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醫者凝神診脈良久，緩緩收手道：“陛下此癥，確與老朽不久前診治的那位患者一般無二。此病雖兇險，卻非絕癥。若依老朽之法調治，半年可見好轉，不出一年便能根治。”

“能根治？”陸瑜不太相信。

大太監已喜形于色，激動地道：“陛下，這真是天大的喜訊！您的病終于有救了？”

許是病痛折磨太久，又或是

曾親眼目睹母親被同樣的病癥奪去性命，陸瑜始終不敢深信自己真能痊愈。

大太監見他沉默不語，又紅著眼眶勸道：“陛下，這次是真的有希望了啊！”

陸瑜聽到“希望”二字，神色微動。靜默良久，卻只是淡淡一笑：“朕這一生，經歷過太多次所謂的‘希望’。可每一次，最終都化作失望。如今……又怎敢再輕易奢求？”

希望愈盛，失望便愈痛。

他早已不敢再抱什么希望了。

——

沈識因走出宮門，遠遠便見二哥在宮墻外焦急等候。見她出來，二哥急忙迎上前，一看妹妹的神色便知事情不妙。

“二哥。”沈識因急急問道，“你方才托人打聽的消息如何？”

二哥沈意林神色凝重地搖了搖頭：“方才我遇見幾位剛下朝的大臣，都說情況確實嚴重。步將軍事后親自去過現場，見那情形也大為震驚。琉璃窯爆炸后引發大火，經他查證，當初上報的并無虛言。”

“當時被困在窯中的人，恐怕無一幸免。并且四周所有通路當時都被阻斷，參與剿匪的隊伍里，并未發現陸呈辭等人的蹤跡。他私下安置的那些兵馬也在途中遭遇伏擊，從現場打斗痕跡來看，他們當時受到了重重圍剿。”

“這般情形……”沈意林嘆息道，“即便僥幸未死，只怕也兇多吉少。”

沈識因聽后垂首沉默良久，默默往前走去。

宮門前這條小徑，那日陸呈辭將她從宮中接出時，二人走過。如今才過去多少時日，他們真正相守的日子屈指可數，人就這樣生死未卜了。難道就要這樣天人永隔了嗎？

沈意林見她精神恍惚，在一旁不斷寬慰，可她知道，不見到人，說什么都是徒然。

登上馬車時，她忽然想起什么，轉頭問道：“二哥可曾見過宮中有種金色印章？紋樣很是特別。”

“金色印章？”沈意林沉吟片刻，“如今朝中與各部各司一律用朱砂印，倒不曾見過金色的。不過聽父親提起過，約莫是兩朝前，有過金印，但那是宮廷內用之物，極少流傳在外。”

“意思是兩朝之前確實用過？”沈識因問道，“可為何如今還會有這種金印？而且那印章的形制，似乎與尋常官印大不相同。”

沈意林不解問道：“妹妹怎的突然問起這個？”

沈識因回道：“那日我在姨母家，恰見有人遞給江絮一封信。信封上蓋的正是金色印章，紋樣頗為奇特，可惜未等我看清，他便將信塞進了衣袖，似是極為機密。送信人還說，是‘那頭的人’送來的急信。”

她蹙眉沉吟：“那頭的人……二哥你說，江絮是否藏著什么隱秘？”

沈意林神色漸肅：“或許。不如我這些時日便多派些人手，仔細留意江旭的動向。”

沈識因：“有勞二哥了。朝中這些官員，還望二哥多加留意，但愿能早日尋到陸呈辭。”

沈意林溫聲勸慰：“妹妹放心，你也莫要太過傷懷。”

沈識因道：“二哥不必擔心。只要一日未見他的尸身，我決不會相信他已離世。”

——

夜色如墨，朔風卷著血腥氣掠過山谷。

三千兵將被困在這絕地已有多時，此刻卻陷入了更深的噩夢。

無數黑影自林間浮現，無聲無息。他們一身夜行衣，面覆黑巾，只露出一雙雙冷如寒星的眼。手中不見刀劍，唯有銀光在指間流轉——那是細如發絲卻鋒利無匹的銀線，在凄冷的月光下泛著死亡的光澤。

第一道血線迸射時，甚至無人看清發生了什么。前排一名士兵喉間突然現出一抹紅痕，頭顱便悄無聲息地滑落在地，身軀卻仍保持著持槍的姿勢。

警哨撕裂夜空，卻快不過死亡的銀網。

黑衣人身形飄忽如鬼魅，銀線在指尖翻飛，織成一張張索命之網。所過之處，斷肢橫飛，血霧彌漫。士兵們厚重的鎧甲在銀線面前如同薄紙，線過處，甲胄撕裂，血肉分離。

一名百夫長怒吼著揮刀劈砍，刀鋒尚未落下，銀線已纏上他的手腕。輕輕一扯，整只手齊腕而斷，斷面光滑如鏡。他還未及慘叫，又有數道銀線纏上脖頸、腰腹，身軀瞬間四分五裂。

月色愈發凄冷，銀輝灑落在血泊上，反射出破碎的光。

殘余的士兵們背靠著背，組成一個搖搖欲墜的圓陣。鎧甲上布滿劃痕，每一道裂痕下都是深可見骨的傷口。握著兵器的手微微顫抖，虎口早已震裂，鮮血順著刀柄滑落。

黑衣人的攻勢卻愈發凌厲。

一道銀線破空而來，悄無聲息地纏上一名士兵的脖頸。線身一緊，頭顱便滾落在地。旁邊的士兵還未來得及反應，又有數道銀線從陰影中射出。一道銀線掠過胸甲，鎧甲應聲而裂，鮮血噴涌；另一道纏上手腕，輕輕一扯，整只手掌便掉落在血泊中。

圓陣瞬間被撕開缺口。

最后幾個士兵背靠著巖壁，做著最后的抵抗。但銀線如影隨形，一道銀光掠過，三顆頭顱同時飛起，鮮血如噴泉般涌出，在巖壁上畫出一道凄厲的猩紅。

當最后一具尸體倒下時，山谷中只剩下銀線收回時的破空聲。

——

陸呈辭從利州逃出后，輾轉抵達錦州做最后的部署。

清晨下起了大雨，探子匆忙來報：“王爺，不好了！我們先前收編的陸陵王舊部中，有三四千人發生暴亂后逃走，結果在半道遭遇圍剿，全軍覆沒。”

“全軍覆沒？”陸呈辭大驚，“何人所為？”

探子搖頭：“尚未查明。但對方手段極其殘忍，并未使用刀劍，而是以鋒利無比的銀線作為武器。”

“銀線？”陸呈辭心頭一凜——上次他就險些命喪這等兵器之下。