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劉嬸與劉伯父給她道謝，二老又對視一眼，似是下了極大決心。劉嬸從袖中取出個(gè)小小的布包遞過來，道：“這是塊木雕墜子，驗(yàn)尸時(shí)從茹兒緊攥的手心里取出來的。”

老人聲音發(fā)顫：“想是孩子遇害時(shí)從兇徒身上扯下的。我們本不敢輕易交與他人，可瞧著姑娘真心相助，就把它交給姑娘吧，希望對查案有所幫助。”

沈識因小心接過布包展開，只見里頭是一枚蝴蝶木墜。

她取出來瞧了瞧，蝴蝶木墜雖無系繩，那穿孔處卻磨得光滑。蝶翼紋理細(xì)膩如生，每道刻痕都極精巧，顯是出自嫻熟的匠人之手。

她滿心疑惑，將木墜仔細(xì)收進(jìn)袖袋，對二老道：“多謝信任，我定會好生查證。稍后會派個(gè)可靠人來照料二位，若有急事便可讓他傳話于我。”

二老連聲道謝，要跪地行禮，被她輕輕扶住。

沈識因辭別后登上馬車，忍不住又取出那枚木墜細(xì)看。蝶翼在晃動(dòng)的車簾光影間恍若振翅，木料透著罕見的溫潤光澤，紋理如云絮般細(xì)膩。這般質(zhì)地絕非尋常木材，倒像是深山里難得的珍品。

她不禁想起江絮那雙巧手，前些日送給她的竹蜻蜓也是這般精雕細(xì)琢。

頓時(shí)疑云漸起，但她又自行按下。江劉兩家素來交好，若江絮真對茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至于行此暴虐之事？況且那姑娘總愛追著他喚“絮哥哥”，眉眼間盡是傾慕，想來只要江絮開口，姑娘多半便會應(yīng)允，再如何也不至于強(qiáng)、暴殺人。

除非有特殊癖好。

車簾外暮色沉沉，她輕嘆一聲又將木蝶收回袖中。縱有千般疑竇，終需真憑實(shí)據(jù)。

馬車到了城中，特意在街角的糖鋪前停了下來。沈識因想起陸呈辭曾說吃甜食時(shí)心情便會愉悅，便想著親手做些能隨身攜帶的糖果，好讓他在疲累時(shí)能嘗到一些甜味。

她進(jìn)店選好的食材后，正踏出店門，卻冷不防撞上一雙含笑的眼睛。

漫天雪景中，但見一位白衣勝雪的公子立在階前看著她。

公子長身玉立，氣質(zhì)矜貴，眉目間仿佛凝聚天地靈秀，一雙含情目恰似墨玉浸于寒泉，眼波流轉(zhuǎn)時(shí)既有不凡威儀，又含春風(fēng)化雨般的溫潤。只靜靜佇立，便恍若令人看見江南三月的煙雨朦朧，清雅入畫。

沈識因怔忡片刻，尚未回神，對方已輕笑出聲：“怎的？不認(rèn)得我了？”

這嗓音如玉石相擊，格外好聽。

她這才猛然回神，慌忙斂衽行禮：“臣女拜見太子殿下。”

太子殿下。

沒錯(cuò)，眼前這位正是當(dāng)朝太子陸瑜。年方廿一，博覽群書，才德兼?zhèn)洌每∶罒o儔，京中百姓皆稱其“病美太子”。

這稱謂源于他自幼體弱多病，患有咳疾，時(shí)常咳得撕心裂肺，甚則咯血。

他生就一雙含情目，總是籠著淡淡憂悒，教人見之便生憐惜。

只可惜，這般品性高潔、才華橫溢的人物，偏被一副病骨拖累，時(shí)常纏綿病榻。

他五歲便被立為太子，之所以能始終穩(wěn)居?xùn)|宮，不僅因?yàn)榈粘龅纳矸荩蚱洳胖沁h(yuǎn)超常人。

他在工程制造方面天賦異稟，無論是堅(jiān)固無比的橋梁、可遠(yuǎn)航的巨船，還是戰(zhàn)場上無往不利的弓弩炮車，件件皆能精工制成。如此驚世之才，令滿朝文武無不嘆服。

因而即便二皇子、三皇子身強(qiáng)體健，其母妃又深得圣寵，皇上也從未動(dòng)過易儲之念。

然朝野上下難免憂心，這般病弱之軀，如何能承江山之重？

但這位太子殿下卻有著菩薩心腸。他常開倉賑濟(jì)貧苦百姓，更在全國各地設(shè)立義學(xué)，專供寒門子弟讀書明理。這般仁德之舉，使得民間對他贊不絕口。

只是他素來深居簡出，世人多聞其賢名，卻鮮少得見真容。沈識因長大后也僅見過他幾面，上次相見，還是去年的春日宴上。

他們相識，是在她七歲那年，隨祖母入宮探望病中的先皇后。

那時(shí)的他也已經(jīng)病了。宮人們私下都說，他和先皇后患的是同樣的病癥，是從娘胎里帶出來的疾恙，只怕終究要步他母親的后塵。

他那時(shí)不過十歲出頭的年紀(jì)，卻已顯出一種超乎年齡的沉靜。蒼白的面容上總籠著一層薄薄的愁緒，仿佛對世間萬物都失了興致。

她那時(shí)便暗自思忖，這個(gè)即將失去母親的孩子，或許早已預(yù)見自己相似的命運(yùn)，所以早早熄滅了對人世的期盼。

就像枝頭將墜的玉蘭，明明開得清雅皎潔，卻終究要零落成泥。

但奇怪的是，那時(shí)雖病弱，他見到她時(shí)卻總會露出笑容。聽宮人說，他本是眾皇子中最不茍言笑的一個(gè)，偏偏那段時(shí)間一見她就眉眼彎彎。

自去年春宴匆匆一別，他們再未相見。孰料今日竟會在這街角的糖鋪前重逢。

她斂衽行禮，太子已疾步上前虛扶：“不必多禮。”

太子細(xì)細(xì)端詳她片刻，輕聲問道：“前些日宮宴怎么沒去？我等到席散都未曾瞧見你。”

他語聲里帶著幾分失落。

沈識因垂眸應(yīng)道：“回太子殿下，上回宮宴因身子不適未能赴約，已托家母向皇后娘娘告假了。”

其實(shí)，她并不想去，因?yàn)橛営H宴的風(fēng)波鬧得滿城風(fēng)雨，若是去了，不知要應(yīng)付多少窺探與閑言。

太子應(yīng)了一聲，目光落在她懷中的食盒上，笑問道：“來買食材？可是要親手做點(diǎn)心？”

沈識因點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他又道：“本宮也嗜甜，若做得多了，不妨送些來給我嘗嘗……”

他話還未說完，就抵唇邊咳嗽兩聲，蒼白的臉頰泛起薄紅，卻仍含著溫潤笑意。這般模樣，卻如將要掉落的海棠花一樣，似要被卷進(jìn)寒風(fēng)里。

好一會，他才緩過氣來。

沈識因見他平復(fù)下來，才斂衽道：“太子殿下說笑了，臣女手藝粗陋，只怕要玷污了您的尊口。”

她何時(shí)變得說話這般客套了？

太子不禁輕笑，笑容如春風(fēng)拂過玉蘭枝頭，雖帶著幾分病弱的破碎感，卻依舊溫潤動(dòng)人。

沈識因不敢多看，匆匆垂首避開視線。