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沈昌宏說到此處，面容愈發沉郁。他為官數十載，為國盡忠輔佐君王，兢兢業業至今，到頭來竟遭皇上與許家如此背棄，甚至要趕盡殺絕，實在令人心寒。

可他深知帝王心術從來冷酷，莫指望哪個皇帝會真心相待。他們要的不過是臣子的忠誠與效用，一旦失去價值，便會毫不留情地舍棄。

或許皇上先前還覺得許萬昌與沈家同氣連枝，未敢直接放權。但經此種種，足以證明許萬昌已準備展翅高飛，而皇上也認為此刻正是許家取代沈家的最佳時機。

如今這樁婚事于皇上、于許家都已無關緊要。重要的是如何以最快的速度，將沈家在朝中的所有勢力連根拔起。

沈識因聽罷這番話，心下更是郁結。當年皇上登基時，外祖父披肝瀝膽助他打下數場勝仗，最終更在奪嫡之戰中殞命。舅舅這些年來為國盡忠，如今卻落得兔死狗烹的下場。皇上這般行徑，與昏君何異？

她沉吟片刻，鄭重道：“祖父，有件事孫兒需向您稟明。前些時日陸呈辭曾坦言，他有意爭奪皇位，不愿終生依附親王府。他在外流落數年，回京后目睹種種變故，確有這番魄力。”

“雖知此事難如登天，但若祖父此刻愿助他一臂之力，或許真能扶持出一位明君。孫兒雖不通朝政，卻也看得出陸呈辭是個有擔當的人。”

“我們沈家不如趁尚有余力時，全力輔佐陸呈辭。這雖是險路，但闖出去尚有一線生機。若困守于此……唯有死路一條。”

沈識因大膽說出了自己的想法，父親沈智聽聞這話，不禁蹙眉道：“因兒，你對他究竟了解多少，就如此相信他？你們相識不過短短時日，即便兩年前有過交集，這兩年來也并無往來，又怎知他的品性為人？又怎知他不是年少氣盛，口出狂言。”

沈智這番擔憂不無道理，官場中人豈可輕信，何況陸呈辭還是親王府的人。

沈識因回道：“父親說的是，女兒確實沒有實證。但憑直覺，他絕非尋常紈绔。如今我們家已到這般境地，連許家都要踩著我們往上爬，甚至打起兵部的主意……我們不能再坐以待斃了。”

她滿眼憂愁：“女兒雖想退婚，卻不愿連累舅舅一家。可眼下已是騎虎難下，總要尋條生路才是。”

姚舒坐在一旁連連嘆息，她萬萬沒想到女兒竟被逼到這般境地，全然沒有自主選擇的余地。

當年她雖也是聯姻，但至少選對了良人。可看許家如今這般作態，即便女兒嫁過去，許夙陽也絕不會好生相待。

她憂心忡忡地開口：“此事確實牽涉我兄長。不如讓我先去兄長那兒走一遭，探探兵部如今的形勢，看看可還有轉圜之法。”

沈昌宏沉默良久，終是長嘆一聲：“眼下我們每走一步都至關緊要。皇上必定會再施壓，闔府上下都需打起精神。無論最終作何決斷，表面上切不可顯露分毫，免得授人以柄。許家那邊，暫且先穩住局面，既不答應也不拒絕，容些時日再作打算。”

房中氣氛愈發凝重，幾人皆默然頷首，一時也無他法。

沈識因隨父母出了祖父院落，忍不住問道：“父親可知陸呈辭被召入宮后究竟如何？這許多日過去竟杳無音信，即便皇上要懲處，總該有些風聲。依許夙陽的性格，也絕不會就此作罷，怎么沒有一點動靜？”

沈智沉吟片刻道：“此事怕是皇上或親王府有意壓下。許家至今未去親王府討要說法，想必另有所圖。畢竟陸親王權勢滔天，他們羽翼未豐前，也不敢貿然硬碰。”

沈識因憂心忡忡道：“可總不能讓人這般無緣無故消失，總該有個下落。親王府我們連大門都進不去，半點消息也探聽不到。皇上那邊更不必說。二哥去了好幾趟都無功而返，真不知他現今如何了。”

沈智見女兒這般焦慮，輕嘆道：“你莫急，為父這就進宮打探。雖說我不喜陸親王為人，但他這個兒子倒確有幾分不同。只盼莫要像他父親那般，只為野心爭奪皇位……”

他頓了頓：“而設的局。”

為官數十載，沈智深諳官場險惡。他最怕的，便是女兒被卷入這場權勢博弈，成了他人棋局中的棋子。

沈識因寬慰道：“父親放心，女兒自有分寸。”

沈智頷首：“那便好。我與你母親現在就去你舅舅家一趟，你且在家好好等著。”

“好的父親。”

沈識因送走父母后，未回自己院落，而是去了姐姐沈書媛那里。姐姐一看到她便知來意，這幾日她日日都來，總央姐姐去向周曄打聽陸呈辭的下落。

只是周曄也不在家，聽周家人說是有要事外出，約莫過些時日才能回來，但是不會耽誤婚期。至于具體何事，周家也沒有說明。

沈書媛瞧著妹妹憂愁的模樣，心中嘆息，輕握她的手道：“因兒，姐姐知道你心中焦慮。但陸世子畢竟是親王府嫡子，任誰也不敢輕易動他。有他父親護著，定會平安無事的。今早我已經遣人去尋過周曄了，周曄還沒有回來。”

沈識因又未打探出消息，失魂落魄地從姐姐院中出來，恰與江絮迎面撞上。

江絮見她面色蒼白，滿眼疼惜道：“怎的這般憔悴？”

沈識因沒有回答，而是問道：“絮哥哥找我有事？”

江絮瞧著她憔悴的小臉，溫聲回道：“沒事，就是過來瞧瞧你。方才聽下人們議論，似是許家來人商議退婚……不知現下如何了？”

沈識因沒料到消息傳得這般快，連江絮都知道了，還特地趕來關切。

她不愿多提此事，只道：“我也不甚清楚，他們正與祖父商議著，具體情形未知。”

她說著便往自己院落走去。

江絮跟在她身后：“近來我也覺察妹妹對許探花確已無意。若當真不喜歡，何必勉強自己？縱是嫁得高門顯貴又如何，終究不如兩情相悅來得美滿。”

他聲音愈發柔和：“若尋不到心意相通之人，也該擇個知冷知熱的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生順遂，若是所托非人，就會毀了一生。”

他說完，沉沉嘆氣。

沈識因不明白他為何突然說這些，聽后心情更加郁悶了。

富貴人家無力左右婚事，貧寒子弟又不甘為情愛所困。這人活著究竟有何意義？

她繼續往前走著，江絮仍在身后說道：“妹妹不必過于憂心，世間困局總有破解之法。只要不向命運低頭，終有撥云見日之時。”

他這話既是勸慰她，亦是自勉。

沈識因明白，為改變命運，這個寄居太師府的寒門學子日夜苦讀，但凡有學習之機便潛心鉆研，一心要掙脫貧苦的桎梏。

這便是人生，每個人有每個人的幸福，每個人也有每個人的煩惱和苦難。

到了院門前，沈識因實在無心多言，輕聲道：“絮哥哥我還要看書，就不請你進去坐了。”

江絮看出她心緒不寧，也不強求，只道：“那好，我改日再來，妹妹你且寬心些。”

江絮依舊如從前那般溫和，看她的眼神也帶著疼惜。

沈識因頷首進了院子，獨自坐在庭中望著滿地落英出神。

直至日影西斜，父母才從外祖父家歸來。母親一進府便直奔而來，神色凝重道：“你舅