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分明是兩情相悅的良緣，偏生鬧得這般難堪。

沉默良久，許夙陽終是敗下陣來。望著眼前人微微泛紅的眼尾，他向前挪了半步，卻終究沒敢觸碰她。低嘆一聲，嗓音里帶著幾分妥協：“識因，是我不好，不該追問那些舊事，你別惱了。”

沈識因依舊挺直脊背站著，眼神卻已不似方才那般冷硬。

這道歉來得輕易，許夙陽等了又等，卻始終沒等到一句原諒。

他正欲再開口，忽見貼身小廝匆匆跑來：“公子快些回府罷，老爺遣了管家來尋，說是有要事相商。”

許夙陽聽得催促，見沈識因神色稍緩，便俯身湊近些，溫聲道：“別生氣了，都是我的不是。你且等我，待處理完府中事務，我再來尋你。”

沈識因原本在他低頭認錯時氣已消了大半，此刻見他這般溫言軟語，心頭郁氣漸漸消散。她略略平復心緒，輕聲道：“好，但天色已晚，今夜就不必再來了。明日若得空，我們好好談談。”

她終究不愿將事情鬧得太僵。既已應下婚約，總要解開這些心結。

許夙陽見她態度軟化，懸著的心這才放下，頷首道：“好，那我明日再來。”

得了她應下，他這才一步三回頭地離去。

許夙陽匆匆趕回太保府，方踏入父親書房門檻，母親便將門扇嚴嚴實實闔上。

父親負手立于案前，眉間溝壑深鎖，見他進來不由分說地幾步上前，揚手便是一記耳光。

“啪”的一聲脆響在靜室格外刺耳。許夙陽踉蹌著退后一步，左頰頓時火燒般灼痛。

他錯愕地望向盛怒的父親，還未及開口，一紙信箋已重重拍在他的胸前。

“逆子，你這是要活活氣死為父。”父親手指發顫，指著那封信箋怒喝，“你且自己看看，在外頭做下什么荒唐事。”

許夙陽慌忙展開信紙，待看清內容后渾身血液都似凝固。上頭朱墨淋漓寫著他與一個陌生女子的名諱，末尾赫然印著他的私章與指印。

許夙陽指尖發顫地捏著那紙婚書，匆匆掃過上頭“永結同心”的字樣，猛地抬頭：“父親，這究竟是何物？何人送來的？這女子又是誰？”

許父氣得渾身發抖，竟說不出話來。許母紅著眼眶上前：“陽兒，你老實告訴娘，可是在外頭招惹了別的姑娘？或是遭人設局？今兒個有位姑娘持著這婚書找上門來，說你數月前與她有了肌膚之親，還立誓要娶她過門。可左等右等不見你來迎娶，于是就找上門來了。她還說，腹中已有了你的骨肉。”

“荒唐。”許夙陽猛地將婚書拍在案上，“兒子從未與什么女子有染，更遑論留下子嗣，這分明是有人栽贓。”

許母憂心道：“可那姑娘說得有鼻子有眼，連當日同席的幾位公子都作了證。說你在醉仙樓吃酒時與她獨處一室，后來店家還聽見里頭傳來哭聲。末了你還特意要了筆墨寫下這婚書，當時在場眾人都瞧見了。”

許夙陽眉心緊蹙，眼中盡是難以置信：“這怎么可能？兒子全然不記得此事。”

許母道：“你且仔細想想，五個月前在醉仙樓，可曾見過一位賣花的姑娘？名叫林苑？”

賣花的姑娘？

經母親這一提，許夙陽忽然想起一事，道：“三月初春，正值殿試前，我與幾位赴考的舉子在酒樓小聚。席間似有個挽著花籃的姑娘過來賣花。兒子不過隨手買了支花……”

那日他原沒打算買花，偏那枝海棠開得正好，幽香沁人。他拈在手中把玩片刻，后來便記不清了。只隱約記得席間推杯換盞，再醒來已是次日清晨，躺在自家榻上頭疼欲裂。

“后來呢？”許父厲聲追問，“那賣花女怎會變成你婚書上的新婦？酒樓掌柜作證，說你醉后拉著那姑娘進了雅間，出來時那姑娘眼睛都哭腫了。”

許夙陽急得雙目赤紅，聲音都發了顫：“父親母親明鑒，兒子縱有千般不是，也斷不會做出這等荒唐事，那日不過尋常飲宴，我對那姑娘全然不知，怎么會與她發生關系。一定是有人設局害我。”

許父氣得一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響：“糊涂，當時殿試在即，多少雙眼睛盯著許家，為父那時正爭太保之位，每天都戰戰兢兢。你倒好，就那么輕易被人做了局？”

許母也氣憤道：“那林苑不過是個無父無母的賣花女，這般低賤出身，如何進得我許家門？可若不給個交代，她揚言要告到衙門去，這讓我們許家的臉面往哪兒擱？”

窗外秋風嗚咽，卷著枯葉拍打在窗欞上，仿佛也在嘲弄這一室荒唐。

許夙陽面色煞白，指尖不住地發顫。縱然是遭人算計，若那女子腹中骨肉當真是他的血脈，那他……

思及此，他喉頭一緊，急聲道：“父親，此事須得徹查，讓兒子當面與那女子對質。”

許父沉著臉不語。許母嘆息道：“那姑娘暫且安置在偏院。陽兒，你且先冷靜些，待我們把來龍去脈理清楚再說。為娘瞧著那姑娘神情不似作偽，若她腹中胎兒真是許家血脈，你待如何？莫非要迎個來歷不明的女子進門？眼下我們正與沈家議親，鬧出這等事來，你還要怎么娶識因？”

是啊！他還要怎么娶識因。

許夙陽聲音里帶著前所未有的慌亂：“兒子心中唯有識因一人，求父親母親為兒子做主，孩兒真的不知，就算孩兒與那女子發生關系，也是被人陷害。”

許母長嘆一聲：“如今這般情形，婚事還如何操辦？縱是要定親，也得先堵住那林苑的嘴。為今之計，唯有趕在那女子臨盆前，先將你與識因的婚事辦了。待木已成舟，再慢慢與識因說明原委，縱使她心里不痛快，也無濟于事。”

許夙陽急聲道：“母親說得是，今日識因還提及，盼父親母親親自登門議親。沈伯母先前拒婚，不過是嫌我們禮數不周。若二老能備足誠意前往，這門親事一定能成。只要沈家應下，我們即刻擇定吉日，越快越好。”

許父眉頭深鎖，連聲嘆氣：“你的婚事關乎太保府門楣，豈容兒戲？沈家這門親事，我原本另有打算，如今這么一鬧，也只能如此了。沈家位高權重，你娶識因要比其他姑娘合適得多。明日我便與你母親備厚禮登門，且看情形再說。但是你必須給我記著，酒樓那樁丑事千萬不可泄露半分。”

許夙陽當即撩袍跪地道：“兒子謹記父親教誨。”

——

翌日天光正好，沈識因正與姐姐準備出

門裁新衣。剛踏出府門，便見一輛掛著周府牌子的青帷馬車緩緩駛來。姐姐輕“咦”了一聲，激動道：“是周府的人？”

沈識因正自疑惑，忽見馬車簾帷一挑，先后下來兩位錦衣公子。待看清來人，姐妹倆俱是一怔。

走在前頭的正是沈書媛的未婚夫婿周燁，而后頭那位，竟是昨日酒樓里攔住沈識因的白衣公子。

今日他穿了身絳色錦袍，玉帶纏腰，通身透著清貴之氣。日光下那張面容愈發俊逸，一雙好看的眼睛，在剛下馬車后便直直向沈識因望了過來。

沈識因不由暗嘆，往日覺得周燁已是人中龍鳳，沒想到在這位公子跟前竟然黯然失色了。

“周燁。”姐姐歡喜地跑上前，“什么時候回來的？不是說還要兩三日才能回京嗎？”

周燁笑著迎上她：“昨夜剛到，今晨便來尋你了。”