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比起艾米麗,伊迪斯更加了解莊園的人際關系,具備主場優勢。在收到諾曼小姐的指示后,她很快排查出了浣衣環節可能存在的問題,矛頭指向目標人物——珊迪。
知道對方的軟肋,接下來的事情就再容易不過了。
“酒鬼嘛,失足掉落水中淹死很正常。”伊迪斯輕描淡寫,“你應該明白,他是安德魯用來要挾你的把柄。現在你的掣肘沒了,這份報酬你還滿意嗎?”
珊迪從震驚中回神,忽然鞠躬:“多謝你,也謝謝諾曼小姐。”
伊迪斯扔下錢袋:“收下吧,自由了更應該過上好日子。”
珊迪撿起錢袋,眼帶感激:“謝謝你,伊迪斯。請放心,他不會起疑。”
“是嗎?那就……拭目以待吧。”伊迪斯輕笑,揚長而去。
晚宴時分,安德魯照例換上燕尾服。
出于謹慎,他仔細聞了一遍衣物,確認沒有任何香味才穿上。
手里辦了那么多臟事,安德魯養成非必要不熏香的習慣。
他比誰都明白,這種不起眼的小玩意兒,威力有多大。
對著鏡子整理好領帶,又從抽屜里拿出新的絲巾系好,安德魯才蹬著厚底皮鞋走出房間,開始今日的侍奉。
走出回廊,有人已經等候在不遠處。
安德魯上前恭敬頷首:“埃德蒙少爺。”
“安德魯,但愿這次你能給我滿意的結果。”暗處,埃德蒙遞過一張支票,“如果成功,之前你沒有拿回聘禮的事情,一筆勾銷。”
“先生,請放心。狡詐的女人不會一直幸運,聘禮的事情是個意外,而這次,沒有意外。”
安德魯頷首,看清支票上的數字,他笑容越發諂媚,恭敬目送埃德蒙離開。
作為埃德蒙母親那邊的家族引薦而來的管家,這些年來,安德魯沒少斂財,尤其幫助埃德蒙做了許多見不得光的臟事后,報酬越發豐厚,足以讓后半輩子衣食無憂。
也正是因為深度的利益捆綁,安德魯與埃德蒙屬于一條繩上的螞蚱,輕易不會背叛。
那個來自洛森郡的男爵小姐不知天高地厚,早在沒保住聘禮那天,安德魯就想給她點顏色瞧瞧,可惜那些小刁難都被她一一化解。
現在有埃德蒙撐腰,安德魯怎么會放過這種機會!
以前的幾位未婚妻小姐,沒有哪個會像她這樣囂張!
愚蠢的羔羊還不知道危險的降臨,等發覺的時候,已經晚了。
這一幕,也許就在今天。
安德魯陰險一笑,妥善收好支票,走向餐廳。
主人們陸續換好晚禮服下樓,餐桌邊已經有幾位女士坐下。
伊莎貝爾身穿新做的寶藍色晚禮服,脖子上戴著同色系珠寶項鏈,光彩照人。
薇奧萊特難得多看了兩眼,皮笑肉不笑:“幸好你沒有一意孤行,在穿著上多聽聽老人的意見總是沒錯的,要知道,我年輕的時候也是墨倫維克的時尚標桿,她們總愛打聽‘薇奧萊特穿搭’,再決定自己穿什么。”
“您的品味毋庸置疑。”伊莎貝爾微笑。
身旁的路易莎沒說話,見男士們還未入座,她突然壓低聲音道:“別沾沾自喜了,奧黛麗。忘了上次是怎么中我的招嗎?”
伊莎貝爾挑眉,不動聲色地掃了眼正在給老夫人斟酒的安德魯。
“那你忘了t我是如何還擊的嗎?中招的似乎不是我。”
路易莎臉色微變,面帶狐疑。
伊莎貝爾沒有回答的意思,只是笑看著安德魯向自己走來。
“諾曼小姐,來自赫斯蘭拉塔西莊園,由紅酒大師伯納克釀造的珍品,想必您樂意品嘗。”安德魯笑容和藹,一手端著紅酒瓶,一手背在身后,姿勢嚴謹得像個老派紳士,任誰也挑不出錯,更令人無法想象他私下的真實嘴臉。
伊莎貝爾莞爾:“我沒理由拒絕,有勞了,安德魯。”
“我的榮幸。”
酒紅色液體灌入透明高腳杯,安德魯隱秘抬眸。
伊莎貝爾渾然不覺,還在笑著和路易莎說話。
安德魯心里的笑容也越發猙獰。
笑吧,盡情地愉快吧。
持續數日的紫藤香料已經毒入肺腑,藥石罔醫。不出意外,今天或明天,這張臉就再也笑不出來,查爾維斯即將迎來第五位暴斃的未婚妻。
隨著液體漸漸升高,安德魯笑容擴大。
突然,他眉頭一皺,晃了晃腦袋。
怎么回事?
視線突然模糊,酒紅色的液體在杯中晃蕩,他的腦海開始眩暈,耳鳴突然炸響——
“你怎么了?安德魯先生?”
伊莎貝爾關切起身。
路易莎慢半拍,視線在二人之間游移。