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路易莎的心聲在下一刻應(yīng)驗(yàn)。
樂團(tuán)奏起悠揚(yáng)的鋼琴曲,高音演唱家聲音雄渾,優(yōu)美的音符覆蓋在派對(duì)上空。
貴婦們保持著端莊體態(tài),凝神欣賞音樂。最中央的薇奧萊特夫人閉著眼陶醉,就在女高音頭腔共鳴,調(diào)子升至天靈蓋的時(shí)刻,周圍氣氛陡然一凝,隨即響起竊竊私語聲。
“噢!她是誰?”
“不知道,聽說是……”
……
薇奧萊特心臟一緊,緩緩睜眼——只見不遠(yuǎn)處有個(gè)金頭發(fā)女孩緩緩走來,穿著與華麗搭不上邊的樸素藍(lán)裙子,全身上下找不出一塊可值得稱道的發(fā)光石頭。
所有人都將目光隱隱投向老夫人,看她的臉色行事。
長(zhǎng)久的沉默后,薇奧萊特面無表情:“奧黛麗·諾曼?”
那位金發(fā)小姐已走到近前,行了一個(gè)無可挑剔的淑女禮:“是。”
眼前面帶微笑的女孩,正是伊莎貝爾·諾曼。
薇奧萊特沉默半晌,深吸一口氣:“路易莎,我想我需要嗅鹽!”
路易莎:“噢!奶奶!你喘不上氣了嗎?”
場(chǎng)面陷入一陣小騷亂,路易莎忙吩咐仆從拿嗅鹽,又向伊莎貝爾投以致歉的眼神,掃視的一瞬間,她忽然察覺不對(duì)勁。
伊莎貝爾安靜地笑看她。
即便全身衣著樸素,卻算得上干凈整潔,尤其那雙腳……并沒有像路易莎預(yù)計(jì)的那樣沾滿污泥。
路易莎動(dòng)作一頓,目光緩緩上移,定格在伊莎貝爾的臉上。
二人隔著攢動(dòng)的人頭對(duì)視,那雙冰藍(lán)色的眼睛平靜如湖面,似乎將她心底的算計(jì)看得一干二凈。
二十分鐘前。
走過泥濘的小徑,伊莎貝爾與艾米麗的鞋已經(jīng)臟得令人發(fā)指,連裙擺都沾上了污漬。更別說額頭的薄汗與散亂的碎發(fā),襯得兩個(gè)人像不小心闖進(jìn)莊園的流浪漢。
艾米麗喘著氣,看見不遠(yuǎn)處的高大城堡,興奮道:“快到了!小姐,我們趕緊走吧!”
說著就拉起伊莎貝爾的手,卻被后者按下。
“不。”伊莎貝爾看著清澈的湖泊,里面倒映著二人不堪的尊容,“不能這樣過去。”
安德魯和他背后的主人,一定在前方謀劃著什么,好給外來者下馬威。
不輕不重,是警示也是試探。
而她既不能完全著道,也不能完全繞道——初次亮相,對(duì)方想試試她的深淺,她也能借此機(jī)會(huì)了解莊園的局勢(shì)。
艾米麗看著伊莎貝爾走向湖邊的大樹,借著粗壯樹干的遮擋,竟然開始脫衣服?!
“伊……奧黛麗小姐!你在做什么?”
“如你所見,換上干凈的裙子和鞋子。”伊莎貝爾利落拆散頭發(fā),重新整理,“過來幫我解開裙帶。”
艾米麗驚慌失措,一面老實(shí)地幫伊莎貝爾換衣服,一面打量周圍,發(fā)現(xiàn)這里完全沒人才松了一口氣。
“小姐,我必須說,這太冒險(xiǎn)了!”艾米麗聲音發(fā)著抖,“要是有人路過可全完了!一位體面的淑女被人看見裸露的身體……噢!我不敢想象!”
伊莎貝爾輕笑,從箱子里拿出新衣服,“放輕松,傻姑娘。安德魯管家絕不會(huì)允許這條路上出現(xiàn)其他活人,那會(huì)讓‘鄉(xiāng)下丫頭誤闖盛會(huì)’的計(jì)劃泡湯。”
“可是……”艾米麗仍然很緊張,替她勒緊束胸的手都在抖,“萬一有哪個(gè)倒霉的混蛋誤闖……”
話音剛落,一枚石子突然投入湖面,發(fā)出“咚”的聲響。
同一瞬間,艾米麗頭發(fā)都要豎起來,發(fā)出短促地驚叫:“啊!”
“誰?!是誰?!”艾米麗驚慌失措,“小姐,有人?”
她左看右看,周圍平坦的草地一望無際,遠(yuǎn)處的小樹林也荒無人煙!
老實(shí)說,在石頭投入湖面的那一刻,伊莎貝爾的動(dòng)作也停滯了數(shù)秒。
很少會(huì)有事情超出她的掌控,但畢竟不是全部。顯然,此刻就是超出預(yù)計(jì)的那一小部分。
伊莎貝爾沒有抬頭,只盯著水面。
清澈的水鏡倒映著少女被束胸勾勒出的曼妙身形,雪白肌膚在日光下閃閃發(fā)亮。倒影里,年逾百年的大樹枝葉繁盛,半空中的粗壯樹干后,一截衣擺露了出來,還有兩條架著的腿,正在悠閑晃蕩。
這明擺著就是那位投石子的元兇。
艾米麗還在慌亂尋找,甚至誕生可怕的猜想:“這里明明沒有人!聽說歷史悠久的莊園離草木有靈,會(huì)誕生精靈!查爾維斯不會(huì)也有……”
倏然,有人發(fā)出一聲嗤笑。
艾米麗如驚弓之鳥,“嗷”地一嗓子彈起來。終于找到了聲源——就在頭頂?shù)臉渖稀?
“誰在那?!快下來!”艾米麗壯著膽子,一邊擋在伊莎貝爾身前,“聽著,我我我我們小姐是未來的公爵夫人!奧奧奧黛麗·諾曼!你敢把今天的事說出去一個(gè)字,公爵一定不會(huì)饒了你!”
片刻,傳來紙張翻頁的聲音。那人似乎在看書,語氣帶著被打擾的不悅,冷哼:“奧黛麗·諾曼?請(qǐng)搞清楚,是你闖入我的領(lǐng)地,不由分說地脫個(gè)精光。看樣子,似乎還會(huì)對(duì)我的名譽(yù)有損,該作出警告的是我才對(duì)。”
艾米麗瞠目結(jié)舌:“……”
在他們對(duì)話的期間,伊莎貝爾已經(jīng)淡定地把衣服穿上,甚至有空將臟衣服放回箱子,儼然又是一位體面的淑女。