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這樣的潑天富貴，誰(shuí)也不愿錯(cuò)失。小娘子們暗自爭(zhēng)斗，今兒這個(gè)露手才藝，明兒那個(gè)念首好詩(shī)，若是才識(shí)不足，便在女紅茶藝下功夫。沒(méi)想到幾女還沒(méi)分出個(gè)高低，突然冒出個(gè)肖稚魚(yú)來(lái)，得了周氏青眼，隱隱壓了眾人一頭去。

“她有什么好的，也不見(jiàn)有什么拿得出手的本事，白長(zhǎng)一張好臉。”姜敏之是郭老太公族妹家的，此時(shí)正坐著和郭九娘抱怨，“幾句花言巧語(yǔ)，就哄得二夫人把她當(dāng)做寶，我可聽(tīng)說(shuō)肖家如今不過(guò)有個(gè)員外郎，長(zhǎng)安城里扔塊石頭，砸到的都要比員外郎官大些，實(shí)在上不了什么臺(tái)面。”

郭九娘聽(tīng)她說(shuō)的粗俗，眉心蹙了蹙，又覺(jué)得說(shuō)的在理，便沒(méi)有吭聲，任她發(fā)揮。

姜敏之見(jiàn)郭九娘聽(tīng)了進(jìn)去，又道：“郭家只你一個(gè)女郎，她來(lái)了這么多年也沒(méi)上門(mén)來(lái)見(jiàn)你，可見(jiàn)真不懂禮數(shù)，或是個(gè)目中無(wú)人的。”

郭九娘道：“前兩日四嫂那里有人送了兩把繡扇來(lái)，說(shuō)是肖小娘子送的，我身子不適，沒(méi)叫人進(jìn)來(lái)。”

姜敏之心里有數(shù)，肖稚魚(yú)生得太好了，郭九娘樣貌平平，不喜與貌美之人在一處，她當(dāng)初來(lái)的時(shí)候，也是吃了不少閉門(mén)羹，熱臉貼著冷屁股，磨了許久，才和郭九娘親近了些。姜敏之自問(wèn)才貌皆屬上乘，與郭家雖然親戚關(guān)系遠(yuǎn)了些，但她知書(shū)達(dá)理，眉眼通透，又能說(shuō)會(huì)道，最適合嫁去高門(mén)。

她放柔了聲音，道：“九娘，這些日子下來(lái)你也應(yīng)該知道我的心思，她們幾個(gè)上竄下跳的，妄想一步登天，我卻沒(méi)那么大的心，論出身，你做王妃才是應(yīng)當(dāng)，我只盼著能與你一起嫁過(guò)去，咱們姐妹合力守著后院，比只想著靠男人可實(shí)在多了。”

郭九娘啐了她一口，“嘴上也沒(méi)個(gè)把門(mén)的，什么話都敢說(shuō)。”

姜敏之看出她只是臉上佯作怒，便笑著又扯了兩句，哄得郭九娘笑起來(lái)，姜敏之見(jiàn)時(shí)機(jī)到了，口風(fēng)一轉(zhuǎn)道：“我就怕二夫人看上肖家小娘子，奪了本就屬于九娘你的大機(jī)緣。”

郭九娘剛才還笑著的臉頓時(shí)往下一拉，她瞪了一眼過(guò)來(lái)，道：“你這點(diǎn)心思當(dāng)我看不出來(lái)，攛掇著我去對(duì)付肖家那個(gè)，你既然看不慣她，自己想辦法收拾去。”

姜敏之神色閃過(guò)尷尬，很快又恢復(fù)如常，“肖家什么身份，哪用九娘你出手，等過(guò)幾日她們幾個(gè)辦茶宴，想請(qǐng)肖小娘子過(guò)來(lái)掂掂她的斤兩，九娘你只需在旁看著就行。”

郭九娘見(jiàn)她安排妥當(dāng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)下來(lái)。

姜敏之說(shuō)完此事，陪著郭九娘賞玩字畫(huà)，磨蹭了許久才離開(kāi)，她走得離郭九娘的院子遠(yuǎn)了，臉上早沒(méi)了笑臉，回到郭府朝西的一個(gè)院子，進(jìn)了屋，婢女關(guān)上門(mén)，姜敏之拿起一個(gè)蒲團(tuán)狠狠砸在地上，又從長(zhǎng)頸瓶里抽出撣子，對(duì)著地上用盡力氣抽打，“馬臉丑怪，若不是投了個(gè)好胎，誰(shuí)稀罕捧著你，也不照照鏡子自己生得什么模樣……”

婢女看得心驚膽戰(zhàn)，站在門(mén)前望風(fēng)，等了一盞茶的時(shí)間，姜敏之罵完郭九娘又罵肖稚魚(yú)，直到力氣都用完了停下。婢女走過(guò)去將撣子收起，又將蒲團(tuán)放回原處，道：“這里是郭家，娘子還是收些脾氣吧。”

姜敏之臉色微微有些漲紅，坐到窗下，打開(kāi)鏡匣照了照，見(jiàn)銅鏡之中自己青春秀麗，如花兒一般，心頭突然泛起一絲苦意，心想自己是沒(méi)投個(gè)好胎，家中早早就敗落了，兄弟姊妹還不少，祖母從姊妹中挑了她來(lái)，就是看她伶俐。她費(fèi)心熬力將郭九娘哄好，自覺(jué)在幾個(gè)小娘子中也算拔尖的，那樁好事肯定要落到她頭上。姜敏之對(duì)九娘說(shuō)的那些話并非是虛言，她出身寒微，不求正妃之位，有郭九娘去占那個(gè)名分是好事。反正憑九娘相貌性情不可能獲寵，偏偏半路殺出個(gè)肖稚魚(yú)，實(shí)在惹人煩心。

姜敏之抬頭四下一望，又想起家中破敗陳舊的屋舍，銀牙一咬，榮華富貴的機(jī)會(huì)稍縱即逝，她說(shuō)什么也不能輕易放過(guò)去。

這日午后，肖稚魚(yú)與阿姐一起正逗弄溪郎，外面來(lái)了個(gè)婢女，請(qǐng)她赴兩日之后的茶宴。

【作者有話說(shuō)】

暫時(shí)還沒(méi)到男主出場(chǎng)，別急，他的重頭戲在后面呢

第37章

◎茶宴◎

肖稚魚(yú)應(yīng)下邀約, 肖如英手中抱著溪郎，側(cè)過(guò)臉來(lái)道：“你沒(méi)來(lái)之前，那幾個(gè)小娘子可沒(méi)處得這么好過(guò)。”

肖稚魚(yú)當(dāng)然知道這場(chǎng)茶宴存著點(diǎn)來(lái)者不善的意思, 但她前世經(jīng)歷過(guò)后宮傾軋，朝廷動(dòng)亂，沒(méi)把幾個(gè)小娘子的手段放在心上, 只笑了一下便說(shuō)起其他事來(lái)。

肖如英卻不放心, 安排那日潮落陪她一同前去。

兩日后, 姜敏之在后院設(shè)宴，郭九娘發(fā)話，茶宴擺在水榭，此處位于林園中央位置，臨湖而建, 視野開(kāi)闊，四周遍植花木, 郁郁蔥蔥。

肖稚魚(yú)將景春留下，帶著潮落前去赴宴。

近些年茶宴盛行，或吟詩(shī)作對(duì), 或賞景談笑，操辦比尋常宴席簡(jiǎn)單，深受士族女子喜歡。

肖稚魚(yú)穿沙綠色折枝半臂，下面一身粉色綢緞裙子, 披碧桃花杏色披帛，到了水榭前。婢女將她迎入內(nèi)。肖稚魚(yú)來(lái)的稍早，但有人比她來(lái)的更早, 五個(gè)小娘子俱已坐在席間。郭九娘和姜敏之湊在一起, 竊竊私語(yǔ)。另三個(gè)則稍隔得遠(yuǎn)些, 看姿態(tài)既不親近也不疏遠(yuǎn)。

肖稚魚(yú)剛一露面，姜敏之飛快將她從頭至尾打量一圈，悄悄皺了下眉，看肖稚魚(yú)這身打扮并不如何隆重刻意，頭上也只有一支釵，身上綠粉兩色本就嬌艷，越發(fā)襯得她膚白如玉。郭九娘今日上了厚厚一層脂粉，眉間貼著金色花鈿，將臉上缺點(diǎn)掩蓋大半，剛才還覺(jué)滿意，此刻卻有些心煩，朝姜敏之使了個(gè)眼色。

姜敏之上前，笑著招呼肖稚魚(yú)，“我們幾個(gè)來(lái)的早，今日辦茶宴特地為了與小娘子親近。”

肖稚魚(yú)目光從幾人身上掃過(guò)，見(jiàn)郭九娘撇開(kāi)臉也不在意，另外三人目光各異，她都回以淺淺一笑。

姜敏之最了解郭九娘心思，將肖稚魚(yú)請(qǐng)到最邊上一席，問(wèn)她家中之事。肖稚魚(yú)說(shuō)了兩句，姜敏之捂著唇道：“聽(tīng)說(shuō)你兄長(zhǎng)明經(jīng)及第，明經(jīng)十取一二，著實(shí)不易，我家祖父乃進(jìn)士及第出身，為官幾載就因病致仕，后來(lái)常是悔恨，若早去考了明經(jīng)科，也不用苦熬十余載。”

頭上戴著金步搖的溫柔女子道：“姜娘子這話說(shuō)差了，明經(jīng)可元如不進(jìn)士，就算三歲小兒都知，為官若不為進(jìn)士出身，終為不美。”

另一個(gè)也跟著道：“正是如此，明經(jīng)十取一二，進(jìn)士百里也難取一個(gè)，這其中學(xué)問(wèn)才識(shí)是云泥之別。”

幾女說(shuō)著話，卻都悄悄余光注意肖稚魚(yú)，看她如何反應(yīng)。

肖稚魚(yú)舉起茗碗小口飲著，神色從容淡定，仿佛聽(tīng)不出她們言語(yǔ)間的奚落。

“肖娘子，你如何看？”姜敏之問(wèn)道。

肖稚魚(yú)道：“我聽(tīng)說(shuō)的都不錯(cuò)，婦孺兒童皆知，明經(jīng)出身比不上進(jìn)士。”

幾女不想她如此坦然承認(rèn)，也沒(méi)半點(diǎn)惱怒，都覺(jué)意外，這時(shí)又聽(tīng)肖稚魚(yú)繼續(xù)道：“我阿兄二十有三，明經(jīng)及第，可以明證才學(xué)，他未及弱冠時(shí)便照顧我們姐妹，也足見(jiàn)本事。若我家世代簪纓，滿門(mén)清貴，阿兄自然可以再閉門(mén)苦讀，進(jìn)士及第再出仕。如今阿兄選考明經(jīng)也全是為我們姐妹著想，我心滿意足，再無(wú)苛求了。”

她聲音清脆，娓娓道來(lái)，坦誠(chéng)家中不足，又將兄長(zhǎng)難處說(shuō)出。

幾女聽(tīng)了先是一怔，隨即心情便有些復(fù)雜起來(lái)。她們抬出進(jìn)士科貶損明經(jīng)科，是早就商量好給肖稚魚(yú)一個(gè)下馬威，可聽(tīng)這一番話，她們反倒有些羨慕肖稚魚(yú)有這樣一個(gè)有擔(dān)當(dāng)又愛(ài)護(hù)姊妹的兄長(zhǎng)，就連郭九娘都注目過(guò)來(lái)。

肖稚魚(yú)說(shuō)完，又呷了口茶。十五六歲的年紀(jì)，不論郎君還是娘子，都是年少愛(ài)面子的時(shí)候，凡事有五六分對(duì)外都要撐做十分，倘若被人落了面子，便難顧后果要爭(zhēng)一時(shí)意氣。可她早就明白，于微末時(shí)，面子爭(zhēng)不到，于富貴時(shí)，面子不爭(zhēng)自來(lái)。

肖稚魚(yú)看淡這些，不在意這些言語(yǔ)交鋒的勝負(fù)。

但幾個(gè)小娘子看法卻有不同，聽(tīng)她自承家中不足之處，反而覺(jué)得她誠(chéng)摯。

郭九娘道：“你倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的。”

肖稚魚(yú)仍是笑吟吟的，“阿姐常與我說(shuō)，郭家上下皆和善有禮，我又何須虛言欺瞞。”

姜敏之笑著道：“科舉是郎君們的事，我們也不過(guò)閑說(shuō)兩句，肖娘子沒(méi)有放在心上就好。”