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婢女迎她們入內，廳中布置著紅木家具，一壁柜架皆是古玩擺設。周氏坐在正中，左右依次往下坐著五個小娘子，年紀與肖稚魚相仿，都在十五六歲上下。

肖稚魚目光輕輕一遛，認出坐在左首第一個的女孩，個頭較矮，腰長腿短，生得一張馬臉，其實她五官秀氣，皮膚也白，卻因身材臉蛋顯不出好處，正是郭家尚待字閨中的九娘。

其余四個小娘子則生得好看多了，肖稚魚卻有些想不起來她們具體身份，只記得全是郭家親戚。

周氏在肖家姐妹進來之時，就盯著肖稚魚仔細打量，心下贊嘆一聲，笑著對左右道：“原來還覺得四郎娘子是少見的美人，沒想到今日全被比下去了。”

“我瞧也是，真是跟仙女似的。”婢女應和著，在座幾個小娘子也都說著湊趣話。

周氏擺手讓肖如英和肖稚魚坐下，問起肖稚魚在家看的什么書，平日做些什么，又問路上吃食可習慣，她語氣溫柔，瞧著完全是位敦厚長者。肖稚魚笑吟吟地作答，偶爾一兩句妙語連珠，逗得周氏笑個不停。

郭九娘看過來，在肖稚魚臉上轉了一圈，卻是很快扭過臉去，面上閃過一絲不悅之色。

其他幾個小娘子心思各異，臉上卻仍是笑模樣，時不時說句俏皮話，場面上其樂融融，十分熱絡。

周氏與眾女說著長安城內流行的綢緞首飾，偶有小娘子提到了貴妃宰相，很快就被周氏不動聲色岔了開去。

婢女奉上茶點果脯，眾人熱鬧過一回，到了中午，周氏留下眾人用飯。席間她態度上對肖稚魚比其他幾個娘子更親近，問她口味，又特意叫婢女去庖屋拿一份太原極有名的肉湯來給她嘗嘗味道。

在座有個小娘子，與郭家九娘看著最親近，這時看看周氏又看看肖稚魚，用撒嬌的口吻道，“肖家小娘子一來，伯母眼里就瞧不見我們了。”

周氏笑道：“肖家小娘子才頭一回來，我自然是要多照顧些。”她嘴上如此說，又吩咐婢女去多拿兩道菜，都是幾個小娘子平日愛吃的。

飯畢，肖稚魚又陪著喝了一盞茶，飯后易困倦，周氏說了一聲，眾女這才散了各自去歇息。

肖稚魚跟著肖如英回綠楊院，肖如英坐下立刻長吁一口氣，將婢女屏退，又叫潮落去守在門口，臉上笑容收斂，道：“也不知周氏打著什么主意，今日竟待你如此親厚。”

肖稚魚明白她的意思，卻也不能顯露出來，便問了句緣由。

屋中只有姐妹兩個，說話沒什么顧忌，肖如英別有深意道：“我剛來郭家的時候，所有長輩之中最親近的便是這位二伯母，看她待人誠摯，處事也公正，后來才明白過來，真正厲害的人，不是如何兇悍，正是那些溫言細語，全然瞧不出鋒芒的。”

肖稚魚聽了這話蹙眉，又問：“阿姐可是吃過什么虧受了什么氣？”

“別說高門大戶，便是尋常人家，也有磕絆的時候，”肖如英笑了笑，道，“我已有了溪郎，你姐夫雖然整日奔波忙碌，對家中卻極體貼周到，如今阿兄又有好前程，我還有什么可求的，別的瑣事再煩心也不算什么，難道你還怕我應付不來受欺負？”

見她臉上笑容沒半點勉強，眉宇間更是露出幾分曾經有過的潑辣干練，肖稚魚徹底放下心來。

太原郭氏與前世并無太大改變，唯一的差別的便是她的阿姐。

肖稚魚想起前世的阿姐所受的苦，全是因為身邊沒有親近人，身后又無依仗，只能靠自己，再厲害的人也經不住那樣的日子磋磨。

既已說到這里，肖如英索性攤開說道：“今天你在花廳見著的幾個小娘子，都是這半年親戚家送來郭家的，說是陪伴九娘，我瞧著他們許是聽了什么風聲，這才把家中長相標致的小娘子送來。今天周氏待你格外好，你要當心些。”

肖稚魚乖巧點頭，道：“我知道了。”

她當然知道周氏在打什么主意，說起來，這應該是郭家主事之人的決定。皇帝年邁，宰相病重，哪個高門世家不為將來打算。自打貴妃得寵，外戚的好處天下人都看的明白。

郭家在朝中經營三代，郭太公曾任吏部尚書，如今他長子也在吏部，照理說父子兩代根基，應該得到更多權勢。可惜這些年宰相一手遮天，各部尚書只能俯首帖耳，不敢違逆，實權并沒有多少。眼看朝中又有風云際變的征兆，郭家也想趁勢更進一步，便把心思移向了諸皇子。

太子身邊風波最多，讓長安許多名門貴胄都望而卻步，其余幾位皇子倒是不錯的人選。

皇帝兒子眾多，其中才智平庸者居多，剩下的幾位皇子，又以豫王最佳，他與太子一母同胞。這些年來，太子多次受宰相打壓，全是豫王為其張目出頭，可幾番爭斗下來，豫王也并未吃虧，皇帝依舊最偏愛他。

郭家私下盤算過，有兩種可能，一是太子繼位，豫王受信任重用，二是太子不能繼位，豫王身份貴重，無論出身才能都勝過其他皇子，有繼位可能。

郭家看好豫王，想要家中出一個王妃，可郭家并無適合的小娘子，唯一未嫁的九娘，才貌又太過普通。郭家在族中尋了許久，實在沒辦法，只好暗示幾家親戚，將家中最美貌的小娘子送來。

肖稚魚已經歷過一回，對郭家的心思最清楚不過。前世她先是拜周氏為義母，后被郭家帶到長安送給豫王，這才有了后來事。

如今她對豫王可半點興趣都沒有，郭家自覺高明，卻不知道如今的豫王知曉先機，脾氣也大為不同，算計到他頭上就是找死。

肖稚魚這一回就冷眼瞧著郭家如何收場。

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天氣晴好，萬里無云，周氏午睡小半個時辰，醒來重新梳頭發梳妝。看著銅鏡，她想到今天見到的肖稚魚，便問起幾個小娘子。

婢女燕兒很快便詳細告知情況，除了肖稚魚在綠楊院中沒出來，其他幾個做了什么說些什么婢女都能說出一二。

周氏看著窗外，對燕兒道：“這幾日仔細看著，肖家小娘子是什么脾氣？”

燕兒應聲，隨后又問：“夫人是不是相中肖家小娘子？”

周氏嘆道：“那樣一張臉，若九娘生成這樣，便沒什么可愁的了。她是四郎娘子的妹妹，與郭家沾親帶故，眼前有這樣好一條出路，當然要給合適的人。”

第36章

◎心思◎

肖稚魚第二日跟著肖如英去周氏院中請安, 周氏待她格外慈愛，一陣噓寒問暖，又將一對上好的黃玉穿云紋玉鐲給她。

肖稚魚要推辭, 周氏卻拉著她的手道：“看著你就像看著我家三娘似的。”不由分說就將鐲子套在她手里，又叫身旁婢女看。婢女們都說好看，還有人道：“難怪昨日看肖小娘子覺得眼熟, 原來是和三娘像呢。”

肖稚魚險些忍不住笑出聲來, 周氏這番作態, 就連婢女湊熱鬧說的話，都與前世一模一樣。她已猜著，接下來一段時日周氏待她另眼相看，關懷備至，婢女看準時機提出周氏認她做義女。若只是親家小娘子, 周氏出面為她指親不妥，但換了義母身份, 便在情理之中。

從周氏的院子出來，肖如英臉上的笑就淡了，看著肖稚魚手上的鐲子道：“她的東西可沒那么好拿。”

肖稚魚安慰她道：“我心里有數, 不會讓她算計，只是我擔憂，她沒稱心，日后叫阿姐難做。”

肖如英悄悄眨了下眼睛, 道：“你姐夫沒有官身，在兄弟之中矮了一頭，可管著生意也有別的好處, 面上也無人敢輕易得罪。”

肖稚魚心領神會, 最后一點顧忌煙消云散, 放下心來與周氏周旋。周氏擺出一副慈母面孔，肖稚魚便示以天真淳厚，每日閑談說笑，氣氛融洽，外人瞧著她們是一日比一日親近。

周氏對肖稚魚另眼相待，對她如親女兒般的消息在郭家內院傳開，幾個早來的小娘子暗暗著急。她們離家時都被長輩叮囑過，一切聽郭家安排。這幾人都是從自家姐妹中選出來的，不僅相貌出眾人也機靈。來到郭家沒幾個月，小娘子們或多或少都打聽到，郭家有意選人送去皇子身邊。