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“林家四郎，七郎，皆對你有意。”

“我卻看不上他們，整日招貓逗狗，瞧不出有什么本事，倒是每日尋了由頭到咱們家門口轉悠，這樣的郎君我瞧不上。”肖如英緩緩道，“不求他們如阿兄般刻苦攻讀，飽讀詩書，便是多幾分眼界見識，借祖上蒙蔭上進些也好，可惜全沒有。”

肖思齊道：“若還有兩種選擇，富家商戶，吃穿不愁，或是家境清苦，有心苦讀的，你又怎么想？”

“阿兄莫非在考我，兩種全不行，嫁去商戶，給士族蒙羞，阿兄最多得些錢財，對幺娘日后議親也有礙，我不信阿兄目光如此短淺。家境清苦，卻肯苦讀的，這世上多的去了，可真正出頭能有幾個，我不怕苦熬，只怕熬不出頭。”

肖思齊點頭道：“我知道了。”

肖如英站起身，卻沒有立刻走，看了兄長一眼，道：“我還記得小時候家中的日子，使奴喚婢不用說，族中還請了琵琶圣手來教習。如今家道衰微，小魚兒識字與五音由兄長和我教導，帳子破了她說不用換……我瞧著都覺心酸，既然我到議親的年紀，不妨趁這個時候好好爭一爭，阿兄有大才，不輸那些名門子弟，只缺了家族助力，若我能入高門，相信用不了多久阿兄很快就會是我的依靠。”

肖思齊道：“你為我和幺娘想，這份心很好，但日子是自己過的，入高門并非你想的那么容易。”

“我都明白，”肖如英道，“我如今唯一能拿出去說道的就是士族出身與我自己，不搏這一次，我終究是不甘心。”

潮落捂著嘴打哈欠，里面說的話她聽的半懂半不懂，心里還覺得奇怪，肖稚魚比她還小兩歲，莫非她聽得懂？

肖稚魚這時頭轉過來，拍了下潮落，努嘴示意走了。兩人輕手輕腳離開，潮落回去睡覺，肖稚魚仰頭看著月色，小臉愁悶，心想莫非郭家還是阿姐挑的？

第二日她找了個機會與肖如英道：“阿姐精通音律，就沒想過如何能琴瑟和鳴？”

肖如英斜她一眼道：“若你說的是音律，要去找個樂師才是。”

肖稚魚道：“若不只是音律呢？”

肖如英沉默片刻，道：“世上兩全其美的事本來就少，我不求兩全，只求能實實在在能抓著的。”

肖稚魚原本藏著一肚子要開解的話不知該如何說，前世今生的事她不敢提，所有的事只能暫時憋著。

過了幾日，肖思齊出門一趟回來，將肖如英叫去，道：“郭家有個子弟與我同門讀書，他說下月會來一趟登豐縣。”

肖如英點頭，她前兩日去林家時已聽過這個消息。

“林家已經在做準備，聽說表親都來了幾個，到時候縣里為湊熱鬧，也會叫我們兄妹一起去，”肖思齊正說著，眼角余光忽然瞥到花木后的衣角，眉頭一擰道：“幺娘，出來。”

肖稚魚從一株矮木后鉆出來。

肖如英給她撣了撣衣裳，問她為何要躲著。

肖稚魚沒有半點被抓著的羞赧，反而問：“阿兄，來的是那些個郭家子弟，你可清楚？”

肖思齊對她的大膽和直率有些意外，道“郭家人多，來的有好幾個。”

“你怎么也關心這事來了？”肖如英卻是沒好氣道。

肖稚魚不能明說，便道：“林家舉宴，我也要去。”

“你年紀還小，去做什么？”

“阿姐一個去太孤單了，我去幫襯阿姐。”肖稚魚脆生生說著，拉著肖如英的衣袖搖晃。

肖如英對她從來心軟的很，只好去看阿兄。

肖思齊招招手，讓肖稚魚到面前，低頭認真道：“說實話。”

“就是實話，”肖稚魚道，“我知道阿姐去是為了相看個郎君，我去幫著一起看。”

肖思齊笑了一下，俊秀的臉少了兩份老氣，仍當她是孩兒心性，要去看個熱鬧。

肖稚魚卻正色道：“那些郎君若對阿姐有意，在你們面前自然扮得樣樣都好，我年歲小，別人沒有那么重的防心，總能聽到和看到些不一樣的。”

肖思齊一怔，對上肖稚魚的眼，真是極漂亮的一雙眼，點漆分明，明亮而清澈，能把人全映進去似的。肖思齊突然意識到，這個被他和肖如英呵護保護下的姑娘突然就長大了，一時間心里有些說不出的滋味。

不過他轉念一想，又覺釋然，外面的人都以為高門大戶的女郎養在閨中該是天真不知事。實際上識字音律女工理家都需從小培養。對門閥世家而言，郎君是枝，女郎是葉，枝繁葉茂花團錦簇才能讓家族長盛不衰。

“也好，”肖思齊笑著微笑，“看幺娘的眼力如何。”

阿兄同意，肖稚魚暫時定了心。前世她也是吃了許多虧才知道，一件事要成功，細節尤為重要，只要其中一環出問題，結局就會變得難測。既然她能去鄭家，就有更多的機會一探往事究竟。

此后一段日子里，肖思齊應酬不斷，沒有家族為靠的士族子弟更多需要依仗師長和同窗，這點肖思齊做得很好，他學問出眾，又做事周到，在師生同門及鄰里間名聲極好，因而消息也很靈通。

肖思齊告訴兩位妹妹，林家原本宴客的日子突然往后延了一個月，聽說是郭家耽誤了行程。這對肖家來說倒是件好事，姐妹兩個都裁剪了一身新衣裳。肖思齊掌家也并非一昧地省，該用的地方從不吝嗇。

肖稚魚被阿姐喚去試新衣裳，打開一看才發現是一套騎裝。前朝士族女郎擅長騎射者不少，風氣遺留至今，如今民間風氣比前朝更為自由，女子少了諸多拘束，上街舉宴騎馬等事都是平常。

肖稚魚換上騎裝，肖如英撫掌贊嘆，“真是好看。”

潮落也笑嘻嘻的道：“像龍女。”

龍女侍奉觀音座前，是極貌美的童女。

肖如英也換上一身騎裝，帶著肖稚魚出門。

肖家住在縣城以西，出城方便。城郊不到二里有一片平坦開闊的平地，草淺而微黃，肖思齊和潮生各牽著一匹馬等著。潮生手里所牽的馬高大健壯，四蹄修長。肖思齊手里的則是一匹低矮的小馬。

等肖稚魚走到跟前，肖思齊慢條斯理道：“太原郭家的人要來，聽說陣仗頗大，前些日子還派人來問林家附近可有狩獵的地方，你這次既然跟著同去，就需要先學會騎馬。”

肖稚魚這才知道裁身衣裳的原因，不由暗嘆阿兄考慮仔細。她前世早就習得騎馬，也正是肖思齊所教，現在只不過提前了三年。

肖思齊讓她抓住轡繩的一邊，說出和前世一模一樣的話，“幺娘，別怕，再雄健勇猛的馬，只要法子得當，總能馴服，但若是你自己先怕了，就容易被它甩下。”

肖稚魚被他攙扶上馬背，她如今身弱手小，兩手抓著轡繩，仍覺得極難控制。她想起前世學騎馬整整讓阿兄教了半月有余，不由莞爾。

肖思齊牽著馬頭緩緩走著，讓她習慣馬上的感覺，還一邊說些寬慰的話。他回頭一瞧，見肖稚魚臉上沒有畏懼之色，反而含著笑，臉上也不由跟著笑出來，“不怕？”