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他時不時抬頭瞥向宋蟬，濃黑的眉毛漸漸擰成一團(tuán)。趁著宋蟬去晾曬海帶的工夫，他悄悄把阿丹拽到一旁。

“她怎么了？”

阿丹將今日發(fā)生的事情大概說給了阿措聽，阿措聽后，也沒有多說什么。只是在晚飯的時候，刻意往宋蟬碗里多夾了兩塊最肥美的魚腹肉，似是無聲安慰著她的情緒。

次日未拂曉，宋蟬被細(xì)微的開門聲驚醒，迷迷糊糊中看見阿措的身影消失在朦朧的晨霧中。

日頭漸漸爬到了頭頂，午飯早就做好，都沒了熱氣，阿丹數(shù)次跑到門口張望，焦慮極了。

“阿措從來不會錯過午飯的，今天這是怎么了……”

宋蟬忽然想到今早阿措的背影，心里猛地一緊：“我們?nèi)ズ＿呎艺摇！?

兩人沿著海岸線奔跑，忽然，阿丹發(fā)出一聲驚叫——遠(yuǎn)處的礁石灘上，一個搖搖晃晃的人影正艱難地朝她們走來。

那是阿措，卻又不像是阿措。

他整個人像是從鯊魚嘴里撈出來的一般，褲腿被撕成布條，裸露的小腿上布滿猙獰的傷口。最駭人的是右臂上一道深可見骨的劃傷，隨著他的步伐不斷滲出血珠，在沙灘上留下暗紅的痕跡。

“阿措！”宋蟬沖上前扶住他搖晃的身軀。少年的身體冰冷得像塊礁石，重量幾乎全部壓在她肩上。

他蒼白的嘴唇顫抖著，卻說不出一個字，只是用還能活動的左手，艱難地解下腰間那個浸滿海水的皮囊。

皮囊解開，一顆渾圓的珍珠滾落在宋蟬掌心，在夕陽的照耀下，流轉(zhuǎn)著異彩光暈。

這珍珠足有拇指大小，如此好的品相，恐怕只有在最危險的深海礁洞中才能尋到。

宋蟬的指尖觸到珍珠上殘留的血跡，突然明白了什么。

“你……你去采珠了？”

阿措終于支撐不住，跌坐在沙灘上，沾滿沙粒的手緊緊握住宋蟬的手腕，將珍珠牢牢按在她掌心。

“儋州的商船……下個月初五到。這顆珠子，應(yīng)當(dāng)夠你打點(diǎn)海關(guān)……”

海風(fēng)突然變得咸澀起來。

宋蟬看著阿措手臂那道猙獰的傷口，心頭涌起一陣酸澀的暖意。

恍惚間，她想起在陸府的那些日子。

她曾跪在冰冷的地磚上祈求陸湛再給她一次機(jī)會，也曾在他身/下假意逢迎，只為換取他的信任。

偶爾得到幾分廉價的施舍已是萬幸，又怎敢奢求一分尊重平等的相待。

只是今日看見阿措真誠的雙眼，宋蟬才突然意識到，原來真心是可以這樣簡單。

“真是個傻子。”宋蟬聲音哽咽，撕下衣袖，小心纏上阿措手臂傷口，一滴淚不受控制地砸在阿措手背上，“往后再不許做這樣危險的事了，我寧愿不要什么香料鋪子，也不要你拿命去換。”

阿措愣住了，這個在驚濤駭浪里都不曾變過臉色的少年，此刻卻因為一滴眼淚手足無措起來。

他笨拙地抬起手，似乎想替她擦淚，又在半空停住，最后只是咧開嘴，露出一個難得的笑容。

有了阿措的這顆珠子，事情就好辦了許多。

宋蟬沒有貿(mào)然將整顆珠子變賣，而是托阿趙叔叔的關(guān)系，尋了個可靠的中間人，將珠子換成了便于流通的銀票。在分給阿趙叔及其幫忙的好友應(yīng)得的份額后，剩下的銀錢都被她仔細(xì)收好，留著日后經(jīng)營生意時再用。

有了這些銀票打點(diǎn)，從儋州運(yùn)送香料的事情很快就有了眉目。

第一批香料比預(yù)期更早地運(yùn)抵了濟(jì)都，事情順利得讓宋蟬都有些意外。

即便如此，她始終保持著警惕。雖然儋州地處偏遠(yuǎn)，但難保沒有陸湛安插的眼線。

她再三囑咐阿趙的叔叔，采購時務(wù)必謹(jǐn)慎，千萬不要透露她的真實身份。每次進(jìn)貨都要分成小批量，通過不同的渠道運(yùn)送，以免引起大燕那邊的注意。

可宋蟬萬萬沒有想到，縱然她如此小心謹(jǐn)慎，這消息還是順著商路，一路傳到了陸湛的耳中。

*

這些日子，陸府派出的暗衛(wèi)如潮水般涌向沿海各地。

從北邊漁陽郡到南邊的儋州港，每一處碼頭都安插了陸湛的眼線。與此同時，梅楨之調(diào)遣的梅家軍也悄然行動，兩方人馬在沿海各州縣明爭暗斗，卻都默契地避開了官府的耳目。

奇怪的是，任憑他們將海岸線翻了個底朝天，宋蟬卻如同人間蒸發(fā)般杳無蹤跡。

每每有疑似線索傳來，陸湛必定親自查驗，可最終不是認(rèn)錯了人，就是遲了一步。

那些呈上來的畫像被他妥帖地收掛在屋里，每當(dāng)午夜時，他便會望著滿墻的畫像出神。

朝中同僚都察覺到了陸大人的異樣。

昔日那個雷厲風(fēng)行的陸湛，如今眼底總凝著化不開的陰郁。

白日里，他近乎自虐般地處理堆積如山的事務(wù)，連最瑣碎的案子都要親自過問；到了夜里，千鷹司的燈火常常亮到天明。誰也不知道，剛襲爵的陸大人，為何突然對審訊又如此熱衷，實在是太過反常。

只有貼身侍衛(wèi)清楚，每晚的書房里都會傳出難以抑制的咳嗽聲。

這般晝夜不分的操勞，終于在一個雪夜擊垮了陸湛。

舊疾發(fā)作時，陸湛正對著案頭那盞將熄的燭火出神。

從前宋蟬總會在燭火將熄時，為他添上新燈。那時他曾以為，宋蟬會一直這樣陪伴在自己身邊，卻沒想到仍然是南柯一夢，徒勞而已。

思及此處，陸湛忽而心口一痛，一口熱血猛然噴濺在書案上，便暈厥了過去。