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秋季很快就過去，上京的天氣一日比一日地冷起來。

朝堂局勢也如同溫度一般急轉直下。

千鷹司以“肅清逆黨”為由，短短半月內接連緝拿數位老臣。

據人傳言，千鷹司的刑房里，烙鐵與拶指聲晝夜不息。陸湛親自坐鎮審問，不過數日便取得供狀，連最頑固的兵部侍郎也熬不過他的手段，入獄后第二日便招了個干凈。

朝中官員私下議論，好似自其兄長陸灃入獄后，陸湛性格便愈發陰晴不定、難以捉摸，連審訊手段都變得越發狠厲。

有獄卒私下說，陸大人最近常對著刑具出神，有時審到一半會突然改變主意，換為更殘酷的刑罰。

如今百官上朝時都避開他的視線，生怕惹了他的注意，連內閣遞奏章都要先經千鷹司過目。曾有御史在奏本中暗諷他手段酷烈，次日便被查出二十年前的科場舊案，全家流放嶺南。

提及陸灃，朝野上下無不暗自唏噓。

這位曾經名動京華的貴公子，如今卻身陷囹圄，以“結黨營私、通敵叛國”的罪名被革除功名。

按當朝律法，這本當是誅九族的大罪，但圣人念及陸國公當年從龍之功，格外開恩只罪及陸灃一人，將其從陸氏族譜除名。

正月前夕，纏綿病榻多時的陸國公舊疾驟發，連御醫也束手無策，終是沒能熬過這個新年。

京城處處張燈結彩迎新歲，唯獨陸國公府門前白幡高懸。

這場持續多年的世子之爭，終以陸湛全勝告終。

圣人不僅準其承襲國公爵位，更加賜封號“英”。

昔年陸晉、陸灃皆以文采風流著稱，闔家唯獨陸湛自幼習武。這一個“英”字，既是對其武略的肯定，更是對這場權力更迭的默許，其間深意已不言而喻。

依照大燕禮制，新年期間不辦喪事。直到正月十五過后，陸家才正式設靈堂，接受親友吊唁。

靈堂內香煙繚繞，陸湛作為家主，身著素服立于首位，帶領闔族宗親行三獻之禮。

襲爵之后，他身形容貌愈發沉穩，舉止合度，任誰都挑不出差錯。

待最后一撥賓客離去，靈前只剩他一人時，他伸出手，指尖緩撫過靈牌上的朱漆字跡，平靜的眼睛才微微泛起波瀾。

終究是陸灃下的那些毒壞了根基，否是以陸晉的體魄，絕不至此結局。最諷刺的是，陸晉臨終前還攥著他的手，含混不清地喚著“灃兒”。

“大人。”逐川在廊下低聲稟報，“大小姐求見，說是……想給老國公上炷香。”

自陸灃的案子塵埃落定，陸湛接管陸家后，千鷹司便撤出陸府，各院禁令皆已解除，唯獨陸蘅的院落仍有人日夜看守。

只是今日，陸湛實在無心計較這些。連日來的操勞讓他疲憊不堪，連多說一句話都覺得費力。

“讓她過來吧。”他闔上眼，聲音透出些倦意。

不多時，侍從引著陸蘅來到靈堂。

她一身素縞，身形比從前消瘦了許多，原本圓潤的臉頰如今棱角分明，襯得那雙與陸灃極為相似的眼睛愈發空洞了。

陸蘅沉默地上香、跪拜，動作遲緩，卻一絲不茍。

陸湛看著香爐中升起的青煙：“妹妹既已盡了孝心，若無他事，便回屋歇著吧。”

陸蘅卻站在原地未動，靈堂內靜得能聽見蠟燭燃燒的聲響。

半晌，她忽然冷笑一聲。

“到如今，府里死的死，散的散，”她抬眼看著陸湛，眸中是與往日截然不同的冷意，“三哥哥，你可還滿意了？”

第82章

作為國公府嫡長女, 陸蘅也是京中有名的貴女。自幼受教于宮中嬤嬤，一言一行皆合乎禮制。

在外人面前，她和陸灃一樣，待人接物向來滴水不漏, 言談舉止得體有禮, 永遠是一副笑模樣, 仿佛是尊沒有喜怒的菩佛。

唯獨今日，她眼里的恨意打破了昔日的端莊，一寸寸刮過陸湛的面容。

陸湛并不覺得意外，甚至嘴角噙著一絲笑意。

這樣才對。

他太了解這個所謂的“嫡妹”了, 端莊賢淑的假象下, 她骨子里流的血和陸灃所差無二，他們合該是一種人。

表面光風霽月, 內里卻早已腐爛透頂。

見陸湛不回答, 陸蘅忽而開口：“三哥哥當真覺得自己贏了嗎？”

“你為了今日這個位子, 不惜一切代價, 連自己的長兄都可以如此狠絕對待，當真是冷血無情。恐怕父親的死對你來說, 也不過是遂了你多年的心愿吧！”

說到最后幾個字時，她的聲音已經開始發抖。

陸湛懶得與陸蘅多言, 只拈起三炷香，在燭火上緩緩點燃。

“你口中的長兄, 已經是通敵叛國的逆黨，與我陸府不曾有過任何關系。”

“妹妹，慎言。”

“你——！”看著陸湛波瀾不驚的面孔，陸蘅感覺有什么東西在胸腔里炸開，多年來精心構筑的端莊冷靜正在逐漸潰敗崩塌。

這些話陸湛聽得耳朵都起繭了, 什么無恥陰辣、禍國佞臣，陸蘅的一番言辭對他而言不過是皮毛，根本惹不起任何波瀾，甚至覺得有些可笑。

陸蘅早年失母，唯有嫡兄陸灃可以仰仗。