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“還說上次壞了他們的好事，這次只是一個下馬威！他們要讓咱們大石堡村片甲不留！”村民聲音顫抖道。

院子里瞬間安靜下來，只剩下受傷的村民壓抑的呻吟。

丫丫嚇得小臉發白，緊緊拉著青霄的袖子。

言錦站起身，眉頭緊鎖。

果然，那群土匪不會善罷甘休。

葛婆婆指揮著還能動的村民，將重傷的人小心抬進屋里，只受了些小傷的村民就在院里處理。

混亂持續了近一個時辰，傷情才暫時穩定下來，葛婆婆累得額頭見汗，腰都直不起來。

她看著滿院狼藉和村民們驚魂未定的臉，沉聲道：“這事不能就這么算了。得去找村長，大家得想個法子出來。”

很快，村里的鑼被敲響了，急促而響亮，回蕩在整個村子里。

村長家也就是陳笑棠家的院子擠滿了聞訊趕來的村民。人們大多面色沉郁，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。

村長是陳笑棠的爺爺，已經須發皆白，他拄著拐杖，站在院子前的石階上。

“鄉親們，大家都聽到了。”村長聲音不高，大家卻聽得認真，可見他往日里在村中的威望不低，“那伙土匪，這是當真盯上咱們大石堡村了，我們一直沒讓他們得手，但今天搶柴傷人是這樣，明天呢？是不是就要闖進村里，燒殺搶掠？”

人群一陣騷動，恐懼逐漸蔓延。

“我們不能坐以待斃！”一個高大的年輕男人站了出來，正是上次救了言錦的張大正，他嗓門洪亮，“官府指望不上，那幫衙役老爺，等他們慢悠悠過來，咱們村子早被土匪們燒成白地了！咱們得自己拿起家伙，保護村子，和他們拼了！”

“對！拼了！”

“不能讓他們欺負到頭上！”

一些年輕氣盛的后生跟著喊道，大家一時激憤起來。

但也有老人擔憂：“可咱們村里滿打滿算，能打的青壯也就三四十號人，土匪窩里的人可不少啊，還都有刀箭，怎么拼？那是拿雞蛋碰石頭。”

這話像一盆冷水，澆熄了不少人的一腔熱血。院子里陷入了沉默，只剩下輕微的呼吸聲。

言錦站在人群邊緣，聽著眾人的爭論，心中念頭飛轉。他知道張大正說得有理，官府反應遲緩，遠水難救近火。但硬拼，確實勝算渺茫，只會造成更多死傷。

他與走到他身邊的陳笑棠對視一眼，輕輕咳嗽了一聲，吸引了眾人的目光。

這段時間，村里人都知道他是外面來的大夫，雖說身體弱些，但言行舉止一看便不俗。

“村長還有大家，”言錦聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“大正哥說得對，我們不能坐等。但硬拼，損失太大。”他頓了頓，繼續道，“或許，我們可以雙管齊下。”

“雙管齊下？”村長看向他。

“是。”言錦點頭，“一隊人，挑選腳程快的，趁夜出發，往隱蔽處去，躲著土匪連夜趕往縣衙報案。無論如何，要讓官府知道這里的情況，施加壓力。即便他們來得慢，有官府的支持，我們后續行動也更有底氣。”

村民們互相看了看，覺得有理。

“那另一隊呢？”張大正急問。

“另一隊，就是我們自己。”言錦目光掃過院中的村民，尤其是那些獵戶和常年干力氣活的村民，“我們不能只等著土匪打上門。要立刻開始準備，加固村口的柵欄，設置陷阱，收集所有能用的武器，鋤頭、柴刀、獵叉，都要打磨。”

“除此之外，”他看向陳笑棠，微微一笑，“笑棠姑娘，你精通機巧之物，村里現有的弩機，是否能夠改良？比如，加大力量、箭道，或者制作一些更易瞄準的裝置？哪怕只是讓射程遠上十步，威力大上幾分，關鍵時刻也能多一分勝算。”

于是一眾人的目光又看向陳笑棠。

陳笑棠上前一步：“可以，但我需要幫手。”

“而且光有我的弩機不夠，”她轉頭看向張大正，“大正哥，村中獵戶的箭，可否請你幫忙改良？”

“改良獵戶的箭做什么？”張大正疑惑地皺了皺眉，忽然他眼睛一亮，猛地一拍大腿，“對啊！我怎么沒想到！”

“咱們打獵的弓是軟了點，對付野獸還行，若是對付穿皮甲的土匪就吃力了。我家還有幾根老木料，韌性極好！我這就去找老王頭，他木匠手藝好，我們琢磨琢磨，看能不能改出幾把硬弓來！”