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但紅藥直到最后都未曾現(xiàn)身。

后來(lái)王家倒臺(tái)后，才叫他們發(fā)現(xiàn)，原來(lái)所謂“自生自滅”只是個(gè)幌子。王家在西去塔不止藏了金銀，還把西去塔當(dāng)成獵場(chǎng)，為保證養(yǎng)在西去塔中死士常年能保持靈敏，他們會(huì)定期送人過(guò)去，叫他們捕獵，以練習(xí)狩獵的頭腦和手感。除了死士們，與王家有利益交聯(lián)的，也會(huì)定期在西去塔狩獵一場(chǎng)，維系情誼。

而紅藥和王天恩“起尸”那日被帶走的下人們就是被帶去做了獵物。

因墳塋都是埋金的幌子，死了的下人們基本都是被殺害后就地埋在林中以供滋養(yǎng)草木。死士們雖都死了，但每次狩獵為記錄成績(jī)，都會(huì)制成圖冊(cè)，標(biāo)明地點(diǎn)和獵物是誰(shuí)，方便了他們挨個(gè)確認(rèn)身份。

當(dāng)中并無(wú)紅藥。

薛鸞搖頭道：“不曾，或許她們已經(jīng)死了，也或許她們已經(jīng)離開(kāi)了越州。”他頓了下，又對(duì)慕容晏道，“慕容大人，我知你身為探官，總想把一切都追根究底，查個(gè)明白，可這世上總有些事是沒(méi)法得到答案的?！?

慕容晏看向薛鸞：“薛大人似乎話里有話。”

薛鸞只是笑了下，轉(zhuǎn)而抱拳同兩人告別：“二位公務(wù)繁忙，我就不多打擾了，明日不必相送，下次再見(jiàn)，應(yīng)就是在京中了。我便提前在此恭祝二位一路順?biāo)臁！?

言畢，他轉(zhuǎn)身上了車。駕馬的小太監(jiān)輕輕牽動(dòng)韁繩，馬車離去。

慕容晏和沈琚在其后目送著他直到車影完全消失在拐角，兩人才轉(zhuǎn)身回府衙去。

慕容晏問(wèn)沈琚：“你覺(jué)得崔琳歌會(huì)去哪？”

沈琚搖搖頭：“不知道，但以她的頭腦心機(jī)，想來(lái)不會(huì)讓自己過(guò)得太遭。”他頓了頓，又問(wèn)，“阿晏似是很在意她，便是她如此對(duì)你，你也不惱?！?

慕容晏沉默片刻，輕聲道：“我有時(shí)會(huì)覺(jué)得她像我?！?

沈琚微微皺起了眉：“你為何會(huì)這樣想？”

慕容晏輕嘆一聲：“我偶爾會(huì)想，若我與她易地而處，我又會(huì)怎樣做。想來(lái)想去就覺(jué)得，或許我也會(huì)做跟她同樣的選擇。”

……

馬車中，薛鸞看向一側(cè)的崔琳歌，神情不辨喜怒：“你當(dāng)真不打算讓她知道你還活著？”

崔琳歌微笑著搖搖頭：“她定知道我還活著，只是不知道我在哪里。如此就好，想來(lái)殿下也不會(huì)想要她知道我在哪里。”

薛鸞眼神一凝：“你倒敢揣測(cè)起殿下的心意了?！?

崔琳歌仍是笑，只是那笑容與剛才別無(wú)二致，連嘴角的弧度都幾乎沒(méi)有變化：“大人說(shuō)笑了，民女如何敢揣測(cè)殿下的心意，不過(guò)是自幼就在家人身邊學(xué)習(xí)察言觀色，習(xí)慣為之罷了?！?

薛鸞盯了她一陣，不見(jiàn)她臉上露出絲毫破綻，倏忽一抬手，一道冷刃便貼上了崔琳歌的頸項(xiàng)。

崔琳歌紋絲不動(dòng)，就連表情都沒(méi)有絲毫變化。

薛鸞控制著力道，刀刃在她的脖子上輕輕滑動(dòng)，割破表皮：“我不知殿下為何要我?guī)慊鼐?，也不知你心底到底如何想。可不管你是怎么想的，崔琳歌，我不是崔赫和崔成朗，也不是王天恩，更不是慕容晏，你若膽敢背叛殿下，我定?huì)第一個(gè)取了你的性命?！?

崔琳歌低眉斂目，不見(jiàn)惶恐：“崔家是個(gè)魔窟，曾經(jīng)我以為，想要離開(kāi)崔家，只有嫁人這一條路，可慕容晏的出現(xiàn)讓我忽然意識(shí)到，原來(lái)我還有別的路可走?？赡菚r(shí)我被沖昏了頭腦，太過(guò)心急沒(méi)能藏好，叫崔老夫人發(fā)覺(jué)了。她覺(jué)得我不好掌控，才要匆忙把我嫁走，絕了我的心思，繼續(xù)讓我為她所用?？伤S是總說(shuō)我是嫡長(zhǎng)孫女，說(shuō)的自己都忘了崔成朗才是我的生父。所以我去求他，說(shuō)我不想嫁給楊宣，也是那時(shí)，我才知道崔家背后還站著什么人，才知道原來(lái)于我是魔窟的崔家，其實(shí)根本算不上什么。我能拒絕楊宣，卻無(wú)法拒絕王家。我一時(shí)惶恐，求了慕容晏，請(qǐng)她來(lái)尋我，到了越州才恍然驚覺(jué)，等人來(lái)救有多么荒唐。”

她說(shuō)著抬眼看向薛鸞，眼底平靜無(wú)波，仿若一潭死水，又或是一汪深淵：“薛大人，我所做的一切，都是為了給自己搏一條生路，搏一個(gè)前程，所以我對(duì)自己所做的一切都問(wèn)心無(wú)愧。若非說(shuō)我有對(duì)不起誰(shuí)，那也只有阿月了?！?

她與崔琳月到底有年少時(shí)在崔家共度的情誼，也是她在崔家僅有的還算不錯(cuò)的回憶，提起她的名字，她還是沒(méi)忍住喉頭一堵。

崔琳歌頓了頓，垂眸咽下升起的情緒：“也怪我，不該在她替嫁前把崔家那些陰私都告訴她。我本想是讓她知道這些后能有所防備，防著崔赫那老不死的和崔老夫人逼她做她不愿做的事，等她有了余力能自保，也能用這些事反過(guò)來(lái)威脅崔家同他們了斷。可我沒(méi)想到，她那么傻，竟放棄了自己的性命。人死了，可就什么都沒(méi)有了，但活著，總會(huì)有翻身的時(shí)候?！?

她復(fù)又看向薛鸞，神色再度如常：“如今能得殿下青眼，我已達(dá)成所愿。我知這世上絕不會(huì)有人比殿下更能給我我想要的，所以，薛大人大可放心，我絕不會(huì)背叛殿下?！?

薛鸞盯了她半晌，似是被她剛才一席言語(yǔ)說(shuō)服。

他收回刀刃，不再看她，一邊把玩，一邊隨口道：“明日辰時(shí)啟程，殿下只要我?guī)阋蝗?，多出?lái)的那個(gè)，我不會(huì)管。”

崔琳歌點(diǎn)點(diǎn)頭：“不勞薛大人費(fèi)神，紅藥自有我來(lái)照看?！?

“我倒是不明白了，”薛鸞似笑非笑地看她一眼，“你對(duì)自己的親爹娘都沒(méi)這耐心，王天恩與你有露水情緣，可你動(dòng)起手來(lái)仍是毫不手軟，怎的對(duì)這小姑娘忽然就起了憐憫之心?！?

“她能從密林和追殺里活下來(lái)?！贝蘖崭璧馈?

“她很像我，為了活能不擇手段。何況……”她又揚(yáng)起一個(gè)微笑，“請(qǐng)大人諒我又要揣測(cè)殿下心意，但我想，殿下要大人帶我回京，并非為了做善事。無(wú)論殿下要我做什么，有個(gè)幫手總比孤立無(wú)援的強(qiáng)。”

*

慕容晏忙完今日事，帶著叫飲秋拿出當(dāng)初從京城出發(fā)時(shí)特地帶給肅國(guó)公夫婦二人養(yǎng)身的藥材，獨(dú)自去見(jiàn)了沈茵。

沈茵看見(jiàn)她，當(dāng)即屏退左右伺候的嬤嬤丫頭，叫她們出去帶上門(mén)，而后不等慕容晏開(kāi)口，率先道：“不必拘謹(jǐn)，你想問(wèn)什么，但說(shuō)無(wú)妨?！?

慕容晏一愣，而后表情一松：“到底瞞不過(guò)祖母。”

她將手中裝著藥材的盒子放在一旁，先給沈茵認(rèn)認(rèn)真真敬了一杯茶。

沈茵接過(guò)喝了三口，慕容晏這才坐到一旁，輕聲開(kāi)了口：“先前一日我去見(jiàn)王啟德，他說(shuō)……”她看著沈茵，猶豫片刻，到底還是開(kāi)了口，“他說(shuō)我的姨母，先太后謝芙，是祖母您的妹妹，懿慧皇后沈茴，還說(shuō)，說(shuō)，長(zhǎng)公主是先太后與我舅舅的孩子……我一時(shí)恍了神，只跟他說(shuō)我不信他的，可后來(lái)我再想問(wèn)，無(wú)論我如何旁敲側(cè)擊，他都不再言語(yǔ)。我知曉此事?tīng)窟B甚廣，知道的人越少越好，便是連鈞之都未曾提起，但此事實(shí)在叫逢時(shí)寢食難安。”

她深吸了一口氣：“所以逢時(shí)今日斗膽，就是想來(lái)問(wèn)祖母一句。敢問(wèn)祖母，此事可當(dāng)真？”

她說(shuō)話時(shí)始終看著沈茵，想從她的臉上看出些許端倪。

可沈茵的臉上什么都沒(méi)有。

她只是微微皺眉，反問(wèn)她：“是真是假，去問(wèn)你舅舅不是更清楚嗎？你怎的不去問(wèn)他，反來(lái)問(wèn)我？”

慕容晏搖搖頭：“我知道就算問(wèn)了舅舅，他也不會(huì)如實(shí)回答我，定會(huì)告訴這是無(wú)稽之談?？晌矣X(jué)得，祖母你更清楚我與鈞之將要面對(duì)什么，所以會(huì)跟我說(shuō)實(shí)話?！?

沈茵沉默片刻，點(diǎn)了下頭：“你這丫頭，倒是坦誠(chéng)?！?

“所以，王啟德說(shuō)的……”

“他會(huì)這么跟你說(shuō)，就是吃準(zhǔn)你會(huì)因此動(dòng)搖心神。幸而你聰明，知道來(lái)問(wèn)我?！鄙蛞鸬纳ひ羝届o而穩(wěn)重，令人安心，“我是沈家長(zhǎng)女，沈茴乃我幺妹，她是我父母的老來(lái)女，最是寶貝，自幼泡在蜜罐里長(zhǎng)大，嘴甜，愛(ài)笑，會(huì)撒嬌，會(huì)說(shuō)漂亮話，性子討喜，全家人都喜歡她，寵她寵得不成樣子，只有我能管管，可我也寵呀，舍不得管太狠，結(jié)果就是，她被護(hù)得太好，不知人心險(xiǎn)惡，輕易被蕭徵哄騙，非卿不嫁，到頭來(lái)落得個(gè)家破人亡、身死破廟的下場(chǎng)。沈家洗脫罪名后，我入京領(lǐng)旨，也見(jiàn)到了先太后。不瞞你，我第一眼的確恍惚了，可她一開(kāi)口，我就知道她與小茴是兩個(gè)人。”

“至于王啟德那老兒說(shuō)長(zhǎng)公主是你舅舅的孩子……太后和你舅舅一樣都姓謝，你舅舅的品性我還是有幾分了解，若他真能做出這種荒唐事，定也能做出比這更荒唐的事，可這么多年來(lái)，滿京城除了詬病你舅舅不肯娶妻外，可還有別的可以指摘？何況太后何時(shí)有孕，何時(shí)生產(chǎn)，何人接生，這些宮里都有記錄，若她真能瞞天過(guò)海，又如何會(huì)讓王啟德知道？”

沈茵看著慕容晏，語(yǔ)氣慢而沉：“先太后是這當(dāng)世獨(dú)一份的女子，心性與魄力都非比尋常，世間難尋。她確實(shí)與我妹妹有諸多相似，我也希望我那傻妹妹沒(méi)有死在清殊寺的大火里，希望她有先太后的智慧和膽識(shí)，可小茴只是個(gè)被男人三言兩語(yǔ)就交付真心的傻姑娘?！?