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不一會兒, 桓夙的眼前, 在南閣樓的焦灰之中，密密匝匝地跪了百余人, 這只是操戈巡夜的人，大約傍晚時分會有一次換班，如果對方有心從此處溜入宮闈，必定會挑選這個時間。

三五下一盤問, 果然便有人招了，“啟稟大王, 南山有些邪祟！”

不少人“親眼見過”這個邪祟, 不由跟著附和點頭，桓夙目光微涼，手指微蜷，撣落一截淡淡的灰跡, “什么邪祟？”

楚國信奉巫神, 不過桓夙卻一概不信。

那人又道：“幾乎每月總有一兩日, 傍晚時分, 有鬼影橫穿松林，起初有一個兄弟仗著功夫好人膽大，追著那影子去了，豈知后來人回來便得了癔癥, 癡癡傻傻的再也說不清楚話，屬下等人畏懼那影子，只見王宮之中沒有什么異樣，也不敢小事化大驚擾了大王……”

果不其然是群庸才。

桓夙斂了斂嘴唇，想到了昔時在南閣樓中被嚇得同樣得了瘋病的一名宮女，眼下看來絕非偶然，是有人刻意為之。

那人借著所謂“鬼影”，引開守山衛兵的注意。玄鐵鏈雖然堅固，但它的長度不足以讓有輕功的人從崖壁上跳到南閣樓，所以那人來時，一定是將自身攜帶的鐵鏈穿在玄鐵鏈下，加長了鐵鏈，才能進入閣樓。

放火之后，那個人匆忙轉移，無法將鐵鏈帶走，便以利器從玄鐵鏈下斬斷。

所以，孟宓是被他們帶走的……

桓夙心里忽然冒出一股強烈的預感，她沒有死，一定沒有。

可這些只是猜測，沒有證據。也許那個人借由南閣樓入楚宮是別有所圖，也許她只是為了利用孟宓辦什么事，所以故意贈她那些書，而那場火是他目的達成后用來殺人滅口的……

不，桓夙將心里的另一個想法飛快地摒棄了。

南山守備的士兵被桓夙的人全盤徹查了一遍，都沒有得到蛛絲馬跡，后來被撤換了一撥人馬駐守，楚宮安靜了幾日。

“大王，秦國有封密函呈來。”

桓夙有些晃神，想到了孟宓的笑靨，她憨態可掬的笑容，甜蜜地抱他吻他時的宛如星光一般的雙眼，聽到小包子的話，才恍然想起自己一桌的公文，便自案前抽出了一張明黃的信箋。

桓夙一貫喜歡聽人念，看了眼便扔給了小包子。

心領神會的小包子珍而重之地捧著信箋念：“晉人今毀我盟約，奪我瑕城，是可忍也，孰不可忍也……”

晉侯曾與秦國訂下盟約，將瑕城讓與秦國，但不料秦國自瑕城發掘了一座富藏銅礦的礦山，晉人惱恨之下毀約，舉兵犯境，守備不敵，被晉人攫去了瑕城。

秦王不忿，在咸陽宮設下三王宴，請楚侯齊侯赴約，共商御晉大計。

小包子念完密函，已是汗如雨下，抹了一腦門的水，顫巍巍道：“大王，仔細有詐。”

桓夙譏笑：“秦國的三王宴，孤都不敢去，何敢言御晉？”

見小包子嚇得面色如土，忍不住又罵：“蠢。秦王豎了晉這個強敵，怎敢謀刺與我？”秦王要的是連橫而斗晉君罷了。

小包子驚恐地縮著肩膀，“大王要去么？”

去往秦國，定會讓令尹卜諍鉆了空子，王城無人，還不知道他會做出什么大逆不道之事。這是桓夙眼下頭等應該考慮之事。

桓夙的眸泛起一縷異樣的紅光，“孤等這一刻已經很久了。”

小包子聽不懂什么等了很久，他只知道，自打南閣樓起火，孟小姐被燒成了灰，大王他那顆心，也被燒成了灰，冷得像一座浸泡在海水之中已逾千年的玉雕，即便是小包子，說話也要比以前更慎重了。

不出一日，楚公子戚被接入了王宮，單薄瘦小的孩子，臉色蠟黃，顯然自幼便過得不好，正在長身體的他，全然沒有同齡孩子的機警與活潑，穿著件色澤沉重的藏藍曲裾，腰上綁著一塊質地樸拙的圓玉，耷拉著頭。

經人帶入漱玉殿，見了桓夙便安靜地下跪，“侄兒桓戚拜見九叔。”

桓夙知道他父親有心結，公子戚跟在他身邊長大，難免不會對自己心有怨懟，桓夙從容地擱下筆，對階下的孩子抬袖道：“起身。”

公子戚安安靜靜的一雙琥珀般的眼睛，珠圓玉潤，生得天然憨實，看起來便呆呆的惹人憐愛，桓夙忽然想起記憶里的孟宓，初入宮闈，她也是傻傻的，對他又敬又怕，可整座楚宮，除了太后，卻是她第一個喚他“夙兒”，他愛她軟軟糯糯的聲音，可她……

他暗自搖頭，對公子戚道：“走近來，讓孤看看。”

公子戚便安安靜靜地卷著衣袖走近桓夙身邊，雙眸如珠，桓夙看他一眼，便知道，這個孩子老實敦厚，沒有野心，也缺少魄力。

但轉念又想到，他六七歲的時候，比起公子戚更是不如，如今既然他能做楚侯，只要加以引導，將來的公子戚比他更出色。

“你愿意跟著孤么？”

小小少年跪在他的案前，頭壓得還沒有他的桌高，口中卻鏗然有聲：“愿意。”

來時，他的父親語重心長，他一定要承君王侯之位，一定。

這般的堅持，桓夙已經可以看到將來，他身上會有自己的影子。

……

咸陽城中的商旅比楚國絲毫不遜，繁華雄偉，這里的宮殿高樓，氣勢巍巍，比楚國的典雅大氣多了雄渾與厚重，每一道城墻都是厚重的壘土，固若金湯的嚴防。

轉眼，孟宓在花玉樓住了一個月，上陽君藺華并未禁她的足，但孟宓要出門，卻仍要問過他的屬下張偃，有人跟隨。孟宓許久都找不到脫身的機會，后來念頭淡薄了一些，她跟在花玉樓中的幾位舞女學習舞蹈、音律，已經一個月。

俗話說狡兔三窟，藺華策劃已久，當然不止三窟，咸陽城中便不止三座，花玉樓算是其中之一。

“甘姊姊，說句實話，聽口音，你可一點不像秦人。”

孟宓在花玉樓花名甘棠，她自己也覺得這樣容易立足些，并自己在《詩經》之中挑了一句“蔽芾甘棠，勿翦勿伐， 召伯所茇”，取了其中的甘棠。

孟宓把點心塞到小少年的手里，笑瞇瞇道：“我可沒說過我是秦人。”

少年名作枳，原本便是奴籍，是花玉樓中的媽媽買來打雜的，比孟宓還要小兩歲，在花玉樓干了半年了，飯量極大，常常吃不飽，只有孟宓覺得吃不飽飯是人生天大的難處，所以總把客人挑剩的東西拿來給他吃。

枳報恩心切，迫切地問孟宓的身世，孟宓含混不說，枳嘴里叼著一只曬干的咸魚，鄭重其事地問道：“姊姊，我亦不是秦人，也許，我們是老鄉呢？”

孟宓不作一回事，信口問道：“你是哪兒的？”

枳答道：“楚國人。”