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招牌右側向外伸出塊異形小店招,細看是圓圓木牌上站了只兔子,那兔子還拿著個類似錘子一樣的物件兒。
店招上用黑色顏料分兩行書寫著“中式嗅鹽”“東方藥膏”。
臨街的明亮櫥窗架子上錯落擺放了幾只不算特別大的長頸玻璃瓶,里面裝著顏色各異的液體,或金黃,或棕紅。不同于其他藥劑店只是用化學制劑調個鮮艷顏色,這些瓶內裝著的液體還冒著些許水霧,散發草藥香氣。
賓利先生最藏不住話,指著在門外就好奇多時的長頸玻璃瓶問道:“愛麗絲小姐,這就是您售賣的東方藥劑嗎?那個傳說中遙遠的東方古國中國的藥劑?”
“賣的可不是這些。”愛麗絲招呼幾人在旁邊擺放的中式桌椅落座,吩咐安娜去把長頸瓶取來為第一批客人各斟一杯。
“噢,這竟然是直接就能喝的嗎?聞著有淡淡香氣,這是茶?味道不太像,是某種湯藥?”賓利拿到就好奇地品嘗了一口,咂咂嘴,又喝了一口,“還不賴,你們也嘗嘗。”
赫斯特夫人和賓利小姐皺著能夾死蚊子的眉頭,勉強嘗了一口。
“是還不錯。”
“味道有些古怪。”
兩姐妹給出不同評價。
達西先生面無表情喝了一口,面無表情放下。在賓利先生眼神示意下才說了句:“能入口。”
達西小姐早在兄長之前已經喝了口,然后就一直小口小口抿著,顯然還挺喜歡。
“這不是我們常喝的茶,是由炒制的艾草熬煮的中式草藥茶,可以驅寒暖身,很適合秋冬。”愛麗絲回答賓利一開始的疑惑,又指揮安妮端來另一種湯色的玻璃瓶,“再試試這個,這是丹參茶,也能讓身體暖和起來。怕苦的話,可以加點糖。”
她指指桌上的一小碟方糖,在英格蘭待了這么多年,已經適應他們什么都愛有點甜味的愛好。
“愛麗絲小姐,您真是太令我震驚了,之前在朗伯恩未曾聽說您還會這些,小姐們果然都多才多藝,說不定什么時候就會嚇我們一跳!你說是嗎,達西?”賓利先生喝著加了方糖的丹參水再次感嘆,還跟達西先生搭話,試圖讓他也加入眾人談話。
“比起才藝,恐怕用技藝稱呼更為恰當,兩者并不歸屬同類。我依然認為認識的人中可以稱得上多才多藝的小姐只有半打。”[2]被朋友努力拉入話題的先生毫不在意,說著并不討喜的話。
對于嗅鹽一類商品,小姐們顯然比先生們更敏銳。
“我想,對面那些小瓶子里才是店里的商品吧?”賓利小姐插話道。
兩位先生目光這才聚集到貨架上。
架上整整齊齊擺了兩排,一排是綢緞包起來的小盒子,一排是安放在特別定制底座上的精致玻璃瓶。
賓利小姐走過去拿起一只瓶子,確保自己正在眾人視線焦點,尤其是某人注目下,她又保持自認優雅的身姿回到桌邊坐下。
眾人看向她攤開的手心。
瓶身一指來長,由兩層玻璃瓶嵌套,里層是光滑表面,外層則打造了時興花樣構成的凸紋,左右兩側有細小孔洞,搭配的銀鏈剛好能穿過,將兩層玻璃瓶緊緊連在一起。玻璃瓶上還有個外觀形似羅馬教堂圓形穹頂的密封玻璃塞。
金黃的膏體,透過玻璃,顯出時下上流社會追求的高雅而不過分浮華。
“兩層瓶子中間居然還有藥膏,怪不得鋪出這么明顯的金色花紋。”達西小姐道出瓶身的不簡單,夸贊道,“既好看,也免了太太小姐們使用后瓶內膏體不美觀的尷尬,心思真巧。”
說完有些不好意思地看了眼愛麗絲。
愛麗絲回以一笑。這達西小姐倒是比她哥哥可愛多了。如果達西先生有幸追求到莉齊的話,那么看起來自家姐妹一定是在家里占據絕對上風那個。
開業日就做成了買賣,賓利先生和達西先生都按市價5英鎊為自己姐妹買了一瓶被愛麗絲取名“醒神膏”的東方藥膏。第一天就賺了15英鎊。
當自己報出這個價格時,除了賓利先生和達西小姐,其余人都露出些震驚表情。
簡全然信任妹妹,沒問過愛麗絲制藥售賣方面具體細節。安娜、安妮盡管早知雇主定下這個價,但再次聽到,尤其是正面對客人報價,依然如第一次聽到那樣心肝一顫。達西先生臉上刻著“你在訛我”,卻還是第一個掏了錢。至于剩下兩位,眼神里滿是“貝內特家真是窮瘋了”。
可惜,這樣爽快付賬的人也就只出現在開業那天,后續兩三天并不如預想那般。