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至于直接擺攤兜售商品，貴族紳士家庭可能在小攤上買一束花，卻絕不會買用以彰顯自己身份的嗅鹽或類似產品。

還沒等她跟簡交流這個發現，突然聽見一句熟悉的：“可憐可憐我脆弱的神經吧！”

三人對視一眼，恍惚以為是貝內特太太也來到了倫敦。

“媽媽，您特意讓仆人叫我回來，就為了這事？”回應那句抱怨的，是低沉的男性嗓音，說到最后有些淡淡無奈。

“什么叫就這事！婚姻大事怎么總是不上心呢？”那位母親的聲音倒是遠不如貝內特太太高亢，“以你的品貌，但凡不拒人以千里之外，總有有錢的單身小姐愿意嫁你。”

兩人交談聲從旁邊懸鈴木后傳來，尚未完全掉落的樹葉遮住了兩人面龐，只能看到樹下一道優雅、一道修長的身影。

作者有話說：

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[1]此處為原著劇情化用。

第4章 玉兔去舞會

“噗呲——”愛麗絲笑出聲。

貝內特太太常說有錢的單身漢總需要娶一位妻子[1]，想必這位母親的想法就是：有錢的單身小姐總需要尋覓個丈夫了。

她倆若是見面，一定有許多話能聊。

“媽媽，早告訴過您，我——”

男聲很快被打斷。

“我什么都不知道，我只知道你需要一位嫁妝豐厚的小姐做妻子。聽約翰說，有人給你送了舞會邀請函，記得準時參加。”那位母親直接做出安排，話雖強硬，但說起來不急不徐，像是在晨間誦讀一首小詩，帶著優雅腔調，倒跟貝內特太太完全不是一個風格。

“這個約翰，到底誰是他的雇主。”男人低聲責怪道，但聽起來根本不會真的懲罰那位通風報信的仆從。

他們三人沿著公園步道繼續往前走，漸漸把那對話母子拋在身后。愛麗絲憑借她異于常人的聽力倒是還能聽見那男人跟自己母親分辯，卻終是敗給“脆弱的神經”。最后只聽得一句帶著嘆息的“好吧，媽媽”。

看來倫敦遍地是脆弱的神經，說不得那位太太來日也是自己藥店客人，想來調制的藥膏有的是去處。愛麗絲輕挑眉梢，心下有了計較。

在海德公園逛了一圈，三人趕在晚飯前乘馬車回了天恩寺街。

飯桌上交流過一日見聞瑣事，加德納先生細細詢問了愛麗絲對店鋪裝修的需求，表示會幫她與邦德街那邊施工工人溝通。

“艾莉莎，裝修的事，你不用擔心，倫敦每天都有新房子蓋成或裝修妥當，早就培養出成熟的工人，一個鋪面，不出一周準能弄好。倒是店里的人，得早些雇好。你那店，說不得還要教教草藥常識和待客規矩。”加德納先生提議，“讓你們舅媽帶你去工廠附近轉轉，愿意在那種環境做女工的通常都挺勤勞。”

咽下嘴里食物，他接著道：“也可以找中介代為介紹女仆，但很多女仆都做不長，只把這當作結婚前的一次家務培訓或者攢筆嫁妝。如你這般想做長期買賣的，就不合適了。”

“東方草藥的事，你也放心，明日我就去奇普賽德草藥巷幫你問問。”加德納先生還補充。

“太好了。”愛麗絲邊說邊挽上旁邊加德納太太的胳膊，靠過去甜甜道，“謝謝舅舅，還有舅媽，有你們做親戚真好。”

兩人都很吃這一套，對侄女開店的事越發上心。

加德納先生一早便乘公共馬車去了邦德街，愛麗絲三人晚些也坐家中馬車來了東區斯特拉福特地區。東區的空氣質量確實不怎么樣，怪不得倫敦城里上流社會都搬走了。留下工廠在這里越聚越多，空氣也就越來越差，混著皮革和燈油等復雜的味道，氣味頗難聞。

她們出發較晚，抵達這片地區就快到中午了。倒不是三人憊懶，而是想要見到女工，除了清晨天不亮就上工時候，只有午餐時間能看見她們匆匆的身影。

街巷兩旁墻角都蹲了一排男男女女的工人，正在吃著簡陋的午餐，基本是黑面包，好一些的夾了點看不出是什么的糊狀物。

有人抬頭好奇這明顯出身還不錯的太太小姐為何來這里。一貨物堆旁幾名男子正邊吃飯邊小聲交談，猜測著自己一行人身份。有人覺得是來找家人，有人覺得是拖家帶口投靠做生意發家的情郎，甚至有人惡意揣測是不那么體面的行業人員。