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“說的是，那些小崽子可配不上我女兒。”貝內特太太的腦子在這方面總是格外靈光，這會兒功夫已經快速在腦袋里翻遍梅里頓女婿候選名單，發現沒一個順眼的。

“等賺了錢，我們也不用擔心被柯林斯先生趕出去了。”愛麗絲又補充道，這是母親最在意的事。

“再說，只要想想藥膏這門生意的客人是哪些，媽媽你就該盼著我遇到合心意的貴族單身漢了。”相處多年，早已知道如何哄勸自己這位人間的母親，一句句直往她心里送。

貝內特太太很快就笑得合不攏嘴：“對呀對呀，我怎么沒想到呢？等你結交了那些貴族太太小姐，就也能給你姐妹們介紹有錢有地位的單身漢了。噢，到時候，我的女兒全當了貴族太太，我得有多得意啊。周圍二十四戶人家里，再沒比得過我的。噢哈哈哈。”

“艾莉莎寶貝，你到了倫敦，一定要多多參加公共舞會，上流社會的私人舞會也多去才好。”她已經滿腦子都是婚嫁，開始暢想起女兒如何在舞會上大放光彩了，半點想不起之前自己明明強烈反對。

“當然，媽媽，我那么喜歡舞會。”愛麗絲歡快應道。

貝內特先生看著這一幕，知道自己只有掏錢的份了：“看來我沒有發表意見的必要了。說吧，想要多少？”

“爸爸，我知道媽媽帶來4000英鎊嫁妝，加上您這幾年給我們攢的嫁妝，想提前支取屬于我的那份。”愛麗絲說出打算。

“那就是想要你那份800英鎊了。”報出這個數字，貝內特先生罕見有些窘迫。

雖然朗伯恩的產業每年能為貝內特一家帶來2000英鎊的收入，但是家中人口多，且最初貝內特先生認為總能生出繼承人，因此一家人花起錢來大手大腳，并未攢出多少，這么多年總共也只有5000英鎊現金余留。每個女兒只能分得年息不足四厘的800多英鎊，作為自己的嫁妝。還得在她們母親去世后才能拿到這份遺產。

“在倫敦做生意并不容易。艾莉莎，我那份800英鎊，也先給你做本錢。”伊麗莎白插話道，扭頭看向一向縱容自己的父親，“爸爸，我那筆也請提前支取給艾麗莎吧。”

貝內特先生沉吟片刻，答允了家中最有主見的兩個女兒請求。

伊麗莎白立馬沖愛麗絲笑笑，還寬慰她：“800英鎊可不夠我下半輩子花。看好你那藥膏生意，當了小富婆記得養我。”

“也算我一份。爸爸，請讓我提前支取500英鎊吧。”簡接話，又對兩個妹妹道，“我出500英鎊，剩下300英鎊，即便生意……我是說再厲害的商人也難免有翻船時候，我們姐妹一人留100英鎊傍身，總能有個轉圜余地。”

“簡，你有賓利先生呢，不會需要這100英鎊的，我倆萬一成了窮光蛋，就靠你接濟了。”伊麗莎白調笑道。

簡笑笑，只有熟悉的家人才能從她端莊笑容里窺見一些害羞。

如今基本全家默認她將嫁給賓利先生，那個從北方城市而來，租下附近內瑟菲爾德莊園度假，年金5000英鎊的年輕紳士。

“我們都不會變窮光蛋的，這算作你們投資，等賺了錢分賬。”愛麗絲信誓旦旦。

“我也出400英鎊，《堂吉訶德》里說過‘雞蛋不要放在一個籃子里’，一半這個數目，應該是筆兼顧收益和風險的投資。”瑪麗合上手里的書，插話道。

“你們都想好了？再叫爸爸，我這里也拿不出更多錢了。也許等我死了，你們會提前過上你媽媽念叨已久的流落街頭生活。”貝內特先生還不忘他的幽默，“或者去投靠你們兩個小妹妹，如果她們的錢還沒因為買花邊花個精光的話。”

“爸爸！”兩個小的這才懵懵懂懂聽明白怎么回事，對爸爸的話大為不滿。

莉迪亞嚷道：“不公平，爸爸，我也要自己保管那800英鎊。”凱瑟琳附和，也想要這筆錢支配權。

“那可不行。提前給你們，我只好當作從來沒有見過這筆錢了。”貝內特先生重新打開報紙閱讀。

“那，那，我也給艾莉莎投錢，跟瑪麗一樣，400英鎊。”莉迪亞隱隱約約意識到只有這樣自己才能提前拿到那筆錢。

說完，又色厲內荏沖愛麗絲嚷：“記得至少翻倍回報我。如果你賠光這筆錢，我一定不會放過你的。就算你是惡魔轉世我也要纏著你討回！”

很快，最后一位貝內特家的小姐，也表示要跟投400英鎊，言辭間倒是比莉迪亞更信任她賺錢的本事。

“看在那藥膏有望送走你媽媽脆弱老朋友的份上，給你湊了整。”貝內特先生合上報紙，去書房內取出一沓總計3500英鎊的票據，遞給愛麗絲，“好了，現在，我們一家都是平等的窮光蛋了。”

愛麗絲原本沒打算太早出發去倫敦，但計劃總趕不上變化。

作者有話說：