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見他眼圈泛紅，久久無言，方今禾似不忍再為難他，只輕聲道：“我早無生念，又何必強求？不如就讓我按自己選的路走吧。”

“彥珩。”

她第一次喚他的名字，看著他的眼神復雜難明：

“不要告訴沈莬我的存在。就當厲鶯時……早已死在了十三年前。有些真相，不知反倒更好。待平反詔書一下，他從此便恢復了清白之身，屆時是想建功立業，還是做個閑云野鶴，都隨他。我唯愿……他能平安順遂地過完這一生。”

“答應我，好嗎？”

方今禾最后的懇求言猶在耳，穆彥珩失魂落魄地僵立原地，看著囚車在視野里漸行漸遠。

他在心中反復回想方今禾的字字句句，試圖從中找出一絲轉圜的余地。可她言辭間唯余如釋重負的坦然與平靜，好似這一日她已等了太久，這原就是她設想過千百遍的結局。

穆彥珩與瑞珠像兩只尋不到歸路的孤魂野鬼，牽著馬在塞北的沙地里漫無目的地游蕩。

一陣急促的馬蹄聲沖破死寂。他茫然抬頭去看，眼前卻蒙著一層水霧，如何也看不清來人的面孔。

是沈莬嗎？

“世子。”

不是沈莬。

為首那人翻身下馬，在他面前單膝跪下：“您這是……”

夏正因料理戰后諸務，遲了五日回朔方鎮。為保穆彥珩周全，留了一隊親兵護衛，不想等他連夜趕回將軍府，卻得知世子不顧勸阻獨自外出，當即策馬追來。

“您可有受傷？”夏正將他周身看過一遍，并未發現明顯傷處，只不知他為何淚流不止。

“沈莬呢？”

穆彥珩的聲音很輕，夏正怔了一瞬才反應過來：“朔方軍已至飲馬川，預計今日酉時 抵朔方鎮。”

穆彥珩面上閃過一絲喜色，急道：“快！立即回府！”

“是。”夏正一揚手，一輛馬車自后方駛來，“屬下聽聞殿下已有兩日未進水米，恐不宜騎馬，還請登車歇息。”

他自能猜到穆彥珩的顧慮，又補道：“不必擔心誤了時辰，現下出發，當能與沈將軍前后腳抵府”

不照鏡穆彥珩也知自己此刻定是形容狼狽，他不想時隔半年讓沈莬看到自己這副模樣，便應了夏正的提議，上車修整。

許是心緒起伏過大，他一上車便覺困意如山，再睜眼時窗外早已漆黑一片，車隊正借著數盞昏燈在夜色中穿行。

不是說酉時便能到嗎？看天色至少已是戌時，且隊內不見瑞珠的身影，周遭景致也異常陌生。穆彥珩心頭一凜，立時喝停馬車：

“夏正！”

夏正策馬行至窗側：“殿下有何吩咐？”

“這是何處？”穆彥珩強壓著怒氣質問。

橫豎已行出三十余里，見事情敗露，夏正只得坦白：“殿下息怒。侯爺唯恐厲家姐弟對您不利，故命屬下戰事一平，即刻護送您回荊州。”

穆彥珩未及驚詫夏正竟知曉沈莬與方今禾的身份，先被他話中另一處關鍵信息攫住——爹爹擔心厲家姐弟會對自己不利？

一瞬間，那張身著明光鎧的將軍畫像自腦中閃現。難道爹爹……

他這才后知后覺意識到諸多未及深想的問題——爹爹收養沈莬，是否早就知道他的身世？且爹爹曾是厲寒旌的副將，一同戍邊多年……

若當年那樁冤案真如方今禾所言是由舅舅主導，那他爹又在其中扮演了什么角色？

知情還是不知情？

參與還是沒參與……

念頭一起，穆彥珩只覺渾身血液都在逆流，四肢冰冷僵麻，心跳也停跳了一拍。他竭力維持著面上的平靜，死死盯住夏正雙眼：

“他們為何會對本世子不利？”

夏正一怔，莫非世子還不知情？他驚覺失言，慌忙轉移補救：“侯爺、侯爺已知曉您與沈將軍之事……這才命屬下……”

“我問你——厲家姐弟會對本世子不利，究竟是何意！”穆彥珩揚手一掌狠扇在夏正臉上，用力之大，震得自己掌心亦是刺痛難忍。

夏正當即滾鞍下馬，伏地請罪：“殿下恕罪，屬下以為您早已知曉……”

“知曉什么？！”穆彥珩踏下馬車，居高臨下地看著他，“夏正，我再問你最后一遍。”

夏正亦是當年事件的參與者，自荊州出發前又得了穆文斌的授意——為防厲家姐弟為復仇而對穆彥珩不利，更為徹底斬斷二人不該有的私情，穆文斌囑他必要時可道出當年實情，徹底毀去這段關系。

只是……這二人皆是他看著長大的，實在于心不忍啊……

夏正尚在猶豫是否道出實情，穆彥珩已抬腳將他踹翻在地：“夏正！”

夏正惶恐伏地，終是吐露：“十三年前，陛下為防厲寒旌擁兵自立，命侯爺偽造了……構陷其私通敵國的密信，以致厲氏……”

他深知此話一出，不僅穆彥珩與沈莬的情路被斷，世子與侯爺的父子關系亦將出現嫌隙，遂忙替穆文斌找補辯白：“侯爺也是逼不得已，若孟氏江山傾覆，您與夫人……”