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她動(dòng)作急迫又小心，不到半刻鐘便勻了土，可還是被有心人看到了。

小丫鬟爬了院墻，身手靈活地靠在樹(shù)杈上，正是院里的小桃兒。

她看著棲冬離開(kāi)，心里覺(jué)得奇怪。眨了眨眼，把埋東西的位子記住，過(guò)去悄悄取了些香灰，這才又繞出來(lái)。

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愁云淡日的冬日晌午，太夫人的壽宴如期而至。

侯府花廳西廂房?jī)?nèi)腳步聲紛亂，仆役們步履匆匆地?cái)[放屏風(fēng)，殷婉在一旁訂對(duì)章程。

“陪房那邊都準(zhǔn)備好了吧？”她轉(zhuǎn)身問(wèn)。壽宴各家陪房負(fù)責(zé)準(zhǔn)備宴廳的茶點(diǎn)果子，一點(diǎn)都遲不得。

“都安排妥當(dāng)了?！睏林惭叵碌墓侠獯善?，聞言放下抹布，心疼道：“主子您熬了一夜，現(xiàn)下正好得空，您就休息會(huì)兒吧？”

余光中老夫人身邊的聆春還在院門(mén)口頤指氣使，指揮得小丫鬟們個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)如陀螺，棲冬不平極了。

“桂慈院昨晚還說(shuō)老夫人頭風(fēng)犯了呢，我看吶，這是找借口把這些麻煩事派給您。方才奴婢去前邊送茶，看到老夫人正和幾家貴婦人聊天，瞧那樣子好著呢?！?

“成了，別說(shuō)這些了。”

殷婉一邊翻著章程，一邊坐下來(lái)，穿堂風(fēng)從門(mén)前飄進(jìn)來(lái)，她伸手?jǐn)n了攏外氅，“記得準(zhǔn)備些熏爐，免得讓賓客們進(jìn)來(lái)受了涼?！?

棲冬應(yīng)下，快步出去吩咐丫鬟。等差事都訂對(duì)妥當(dāng)，殷婉闔上窗扇，揉了揉酸困的手腕，“都安排好了，咱們這就去前廳吧?！?

正要出門(mén)，門(mén)口的聆春攔住她的腳步。

“哎呦夫人啊，后廚菜膳上的太慢了，這一會(huì)兒不是要開(kāi)宴么，老夫人怕兩頭忙不過(guò)來(lái)，想讓您過(guò)去盯著他們點(diǎn)，這宴會(huì)……您就先別去了?！?

棲冬在后面規(guī)整著章程，聽(tīng)到這話(huà)立刻皺了眉。

“這是不讓我們主子露面了？哪兒有要女主子照看后廚的道理！”

聆春壓根沒(méi)理會(huì)她，繼續(xù)向殷婉道：

“這可是老夫人的意思，畢竟前院賓客多的很，夫人您，怕也是不方便……”她說(shuō)完還掩帕偷笑了兩聲。

“……你！”棲冬氣的捏緊了拳頭。

殷婉抬了抬手阻下她，看向聆春，“知道了。

她說(shuō)完，便只管往外走。屋外檐冰垂棱，寒風(fēng)在廊際梭巡著，直往她衣領(lǐng)里灌。

殷婉離開(kāi)沒(méi)多久，花廳里便涌進(jìn)了一波賓客，文氏也在其中，挽著一個(gè)姑娘樂(lè)呵呵地進(jìn)門(mén)。而她身邊的年輕身影端莊俏麗，一襲淺煙嵐的外氅隱隱流光，一看就是御賜之物。

“寄柔，你就坐我旁邊，咱們好好說(shuō)會(huì)兒話(huà)。”文氏慈愛(ài)道。

廖寄柔順勢(shì)坐下，緊貼在文氏身邊斟茶，又不知說(shuō)了些什么，樂(lè)的文氏笑著摟過(guò)她。

今日宴會(huì)來(lái)的不止有霍家族親，還有交好的親眷友鄰，可這么多人，文氏也毫不避諱，二人仿佛親母女般親近。

過(guò)了好一會(huì)兒，霍潞姍姍來(lái)遲，她先跑到正位下首，俏皮地跟文氏行禮，然后便轉(zhuǎn)頭道：“廖姐姐！”

“潞妹妹?！绷渭娜崃⒖唐鹕砝』袈旱氖?，讓出了次席。

霍潞彎了眉眼，“廖姐姐你身體不好，就坐著吧，我先去她們那邊吃些果子?！彼f(shuō)完便要去找隔桌的手帕交。

“看你這風(fēng)風(fēng)火火的樣子。”

文氏一把拽住霍潞，

“柔兒姐姐可一直記掛著你呢，這不，這次過(guò)來(lái)還特意帶了幾本女學(xué)的文書(shū)，你抽空看看，不是快到課業(yè)考了嗎？”

霍潞癟了嘴，“阿娘，您就別念我了。那還有好些天呢……”

文氏還拽著她不松手，壓低聲音不悅道。“好不容易熬得你大哥松了口，才放你出來(lái)，往后可謹(jǐn)記著別再惹事兒了。”

霍潞哼哼兩聲表示聽(tīng)到了。

“咚咚咚”

門(mén)口傳來(lái)沉穩(wěn)的幾聲響，太夫人拄著拐杖進(jìn)門(mén)，各家女眷見(jiàn)狀紛紛起身。

文氏沖廖寄柔點(diǎn)頭，“你們姊妹們聊天，我先過(guò)去招呼著?！?

霍潞便拉著廖寄柔到隔壁，一桌同齡姑娘攢聚在一處，話(huà)題就多了起來(lái)。一會(huì)兒聊些游山賞雪，一會(huì)兒又說(shuō)起了女紅之事。

霍潞卻對(duì)這些不感興趣，叫了丫鬟攢竹，“我鐘意的金粟糕怎得還沒(méi)上來(lái)，你快去后廚催催?！?

旁邊，廖寄柔挨個(gè)兒和閨中好友聊天，她在貴女中身份頗高，名聲也極好，一群小姐妹很快就熱熱鬧鬧地笑起來(lái)。

聊著聊著，有個(gè)年紀(jì)尚小的姑娘突然說(shuō)，“寄柔姐姐，這次你到法華寺進(jìn)香，怎得一連好幾月不露面，不知不覺(jué)咱們竟是好久沒(méi)見(jiàn)了?！?

她不知內(nèi)情隨口提了一句，身邊眉眼秀氣的姑娘卻心疼極了，立刻接話(huà)道：“瞧著寄柔也消瘦了很多?！?

這開(kāi)口的姑娘名叫賀晴畫(huà)，是戶(hù)部尚書(shū)賀良的幺女，備受家中寵愛(ài)，性子很是吃得開(kāi)，平日貴女們小宴大都是她攢局。而她因?yàn)榧抑杏H長(zhǎng)的緣故，和廖寄柔打小就相識(shí)，自然知道當(dāng)初廖寄柔是因?yàn)椴幌胗H眼看侯府婚宴才跑去了法華寺。

進(jìn)香——當(dāng)然只是借口。

廖寄柔聽(tīng)后垂下眼，頓了頓卻笑說(shuō)：“哪兒有的事，因?yàn)殚L(zhǎng)輩之名過(guò)去祈福而已，可能是太過(guò)心誠(chéng)的緣故，一來(lái)二去竟讓你們擔(dān)心?！?

賀晴畫(huà)嗆了一口，“是……是呢?！?

桌上人便夸廖寄柔心善，不愧為貴女表率……此番所愿必成等等。

都是些場(chǎng)面話(huà)，夾雜著宴上的歡笑聲格外吵鬧。