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赤道幾內亞的旅行像是一場繁華夢，一回到家，語校又恢復了平日的節奏。

白嵐一如往常在早自習前幫子彤占位置、買早餐、假裝不經意把他的水杯裝滿蜂蜜水。

子彤也沒有特別避開他，只是表現得比以前更……謹慎而柔和。

他沒有急著回應那個被煙火聲遮過去的告白。

只是默默觀察、思考，把情緒收進心里像一張還沒揭曉的紙牌。

這樣的態度，對白嵐來說雖然難捱，卻也是希望的證明。

直到某日放學后，子彤正在書房整理那次旅行帶回來的資料與照片，無意間瞥見奧斯汀從外頭推門進來。

那一瞬，他莫名覺得——奧斯汀的腳步聲比平常更輕、更慢，連西裝皮鞋落地的聲響都像經過刻意壓制。

「少爺，這幾天感覺還好嗎？」奧斯汀微笑遞上整理好的語校公文資料，一如往常的穩重與殷勤。

「……挺好的，謝謝你。」

子彤接過資料，眼神忍不住多停留了一下。

奧斯汀微微低頭退開兩步，但在那個角度里，子彤忽然注意到他袖口內側的布料似乎有幾道新縫的痕跡，不像是原版訂製的裁線。

一點點不對勁的細節，就像是嵌進熟悉場景里的錯誤拼圖。

但他沒說什么，只是輕描淡寫地問：「這幾天還有跟神晶聯絡？」

奧斯汀笑得很自然：「是的，正常匯報流程。殷風老爺讓我多注意少爺您最近的作息與精神狀況。」

「嗯……我沒事。」子彤點頭，語氣平靜。

他沒再追問，因為自從斷開與文昌的連結后，那些夢境不再出現，白語虎也不再現身，整個世界就像被重新關上蓋子。

奧斯汀走出門后，子彤盯著資料夾沉默片刻，輕輕伸手打開抽屜。

里面原本放著白語虎的素描本。但現在只剩下一張乾凈的畫紙。

他知道自己曾經畫過的東西不會無緣無故消失。是劉殷風收走了它，這讓這名總看起來干練的祕書臉色一沉。

《語言學校.三年級開學典禮》

開學典禮在語院本館的大圓形演講廳舉行，圓頂玻璃濾過上午十點的光，將地面投下淡藍色的紋理。師長與學生依序入座，臺上掛起金紅色幕布，象徵進入「最后階段」的榮譽與壓力。

白嵐打了個哈欠，悄悄往旁邊遞了杯手搖飲給子彤。子彤接過，沒說話，只在飲管插進的瞬間微微側頭看了他一眼，眼神像是在說：「等一下，不要鬧。」

不過白嵐笑得一臉無辜。

首先是校長發言，語氣如往年一樣溫和且冗長，但到了主題轉換那一刻，投影幕一轉，出現的卻是一枚──筆尖倒轉、由多層語素組成的符號。

「——本屆神筆適性試驗，將于本學期末展開初選。」

「入選者將被推薦進入語政系、神筆師培育單位，或申請語界實作試煉場。」副校長補充說明，「所有三年級學生皆須參與『語意強度檢定』、『構文筆力模擬』與『語場穩定共鳴』三項測評。」

說到這里，后方忽然傳出一道清晰的聲音：

「如果有人不打算使用筆呢？或者……怕自己筆下畫出不該出現的東西？」

副校長望向他，目光平靜：「筆從來不是給膽小者準備的。你的筆會寫出什么，不只是你在選擇，也是一場驗證——你的內在語核，是穩定還是潛變。」

子彤咬了咬下唇，沒有再說話。

那晚他夢見的白語虎，仍盤踞在夢里的殘響帶里。牠不再說話，卻用巨大透明的眼睛凝視著他，好像仍在等他重新提筆──彷彿這場沉默不是結束，只是伏筆。

白嵐輕輕拉了拉他的袖子：「你還記得你上次說想畫一個——讓所有語災結構都融解的角色嗎？」

子彤抬眼，眨了一下：「……記得。」

白嵐對他笑了一下：「那就一起考神筆吧。」

那笑容明亮得像是要用力抵擋某種不可預測的未來。

三天后，中庭廣場的告示板前擠滿了人。

神筆適性試驗的公告張貼在正中央，紙張材質明顯不同于其他通知，紙面浮著微光，像是某種語能反應的外膜。一旁還嵌了語場掃描感應裝置，每位報名者須經過初步感應才能拿取表單。

子彤盯著公告許久沒動。白嵐站在他身旁，雙手插口袋：「報吧，我會陪你考。」

「我知道啊……但我其實沒想那么清楚。」子彤低聲說，語氣難得猶豫，「我畫的東西連自己都無法完全掌握……如果進神筆，會不會哪天真的畫出什么失控的東西？」

白嵐側頭看著他，語氣認真：「就算真的畫出來，我也會在你旁邊。」

子彤怔了一下，沒回應，只是深吸一口氣，像是下定某種決心地伸手去碰那感應裝置。

一旁圍觀的同學們也議論紛紛——