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升學前的期末考結束后，劉子彤主動提出了打工申請。

表面理由是學分要求與志愿時數的補齊——一張送審用的申請表上，他寫得一絲不茍，甚至還附上了過往未完成服務時數的統整圖表。

就連白嵐也一樣，直到他在實驗樓后的販賣機旁聽見那句突兀的邀請：

「……我們可以一起去動物園打工嗎？」

子彤的語氣沒有徵詢，只有一種近似安靜的企圖。

白嵐愣了一下，然后點頭：「你說去哪，我就去哪。」

他沒有問為什么。也不需要問。他只是知道，子彤想離開那棟有語言訓練裝置的家，想逃開那一種讓人喘不過氣的安靜監聽。

他們并未被分配到餵食組，也不是游客最常詢問的育幼組，而是進了人煙稀少的「文書組」。

那是一間總是有冷氣聲響卻無人說話的行政小辦公室。窗外有時能看見草食區鹿群的背影晃過，但更常看見的，是一疊疊病歷紙、修訂稿、導覽詞校對表、文件歸檔名冊。

白嵐在第三天下午翻出一份企鵝飼養日志后，把筆一摔，輕聲抗議：

「我以為會摸到猴子……結果是在幫企鵝打冷氣申請報告。」

他翻過一頁，苦著臉念出來：「『本週氣溫超標導致企鵝躁動，建議限時開啟室內降溫設施。』我現在懷疑我人生是不是在被某種笑話書撰寫?！?

子彤沒笑，只是繼續審稿，但耳朵微微傾斜了一點，彷彿接收到了這段無用但真實的聲音。

那天下午太陽特別烈，連辦公室里的風扇都吹出熱空氣。

其中一隻因皮膚病被隔離的企鵝，焦躁地在玻璃房內徘徊。當陽光照得玻璃發白，它忽然發出一聲尖銳、異常的叫聲。

那聲音不長，卻像是遠方傳來的小孩尖叫，又混著濁音，聽起來更像是語災現場回放中「失語者最后一秒」的發聲殘響。

子彤當場愣住，手指緊緊抓住桌邊，指節泛白。

白嵐也停下筆，臉色慢慢變了：「……你也覺得，那聲音不像是正常的叫聲吧？」

他沒說「像什么」，但兩人都知道，那不像是單純的動物情緒。那更像是一種訊號。某種從語向之外「滲」進來的呼喊。

晚班值勤分配時，他們被編入同一組，負責記錄夜間棲地的動物行為。

那晚觀察過后，兩人回到備勤室，還沒寫完報告就靠著折疊椅睡著了。

——然后，他們幾乎同時夢見了烏雷亞號殘艦中的語災景象。

夢中，走廊像濕潤的生物腸道，墻上黏液蠕動，每一步都會被地板上的聲音追問：

「……誰在語言之外說我？」

白嵐夢見自己拚命記下那些聲音，但紙上寫出的只有一張張失效的企鵝病例表，那些詞在夢中像被蒸發的墨水，無論怎么記，都找不到對應的翻譯鍵。

而子彤，則站在巨大水族箱中央。

水面翻涌，卻不是水，是一整池流動的文字。

字體如同熔解的金屬，在他身邊扭曲流動。他無法呼吸，像是被沉進了一場語言之下的深海。

玻璃的另一側，那隻尖叫過的企鵝正變形、裂解、變質——牠的羽毛像膠質，雙眼褪色，胸口裂開，里頭浮現的不再是血肉，而是一團冒著煙的「語核結晶」。

醒來時，子彤出了一身冷汗。

白嵐看著他的臉色，什么都沒說，只默默倒了杯溫水遞過去。

隔壁病獸區，仍傳來一聲一聲沉悶的企鵝喘息聲，像是夢里尚未散去的回音。

夜班結束后，白嵐一邊靠在企鵝館門口的休息椅上，一邊喝著自販機的奶茶。劉子彤遲疑了一會才開口：「我昨晚做夢了?！?

「我也是，干超怪的！我夢到一個黃色笑臉一直追著我喊什么『太太立刻欸！』欸你聽得懂嗎？靠，真的超毛欸，像是語災影片卡住的感覺……」

子彤的眼睛睜大：「你也夢到了？」

兩人四目相對，然后同時發出一聲「矮額——！」帶著震驚又無奈地笑了出來。

「你夢到什么？」白嵐問。

「有個像果凍一樣在呼吸的東西，在艙內膨脹又塌陷，然后有人在遠處叫我。那個聲音像是……像是我自己?！?

他沒有提到更多細節，但白嵐沒追問，只是拍拍他肩膀：「有我陪你啦，反正我們兩個都是夢到怪東西，誰也別笑誰?！?

子彤輕聲「嗯」了一下，笑容里混著些許疲憊。

白嵐還在笑著學：「太太立刻——欸我模仿得像嗎？欸你不要說真的有點——」

「不要再講了！」子彤忽然拉住他的手，力道出奇地大，臉色也沉了下來。

白嵐一愣：「……怎樣啦？我只是——」

「文昌跟我說過，那不是普通的夢。那個詞……是語災里面，曾經差點讓一艘語艦整艘沉沒的‘不完全名詞’。如果你在特定頻率下不斷模仿……它會以為有人在呼喚它。」

白嵐吞了口口水，僵了好幾秒才乾笑著說：「你認真？」

子彤點點頭，然后小聲補了一句：「我不想連夢里都見到那種東西了?！?

白嵐低頭摸摸自己的后頸，終于收起玩笑語氣：「好啦，我不說了。下次如果我再講，你就……揍我。」

子彤抬眼看著他，眼里還有點馀悸，但笑了。

打工結束后，白嵐買了兩罐白浪沙士——那是附近老攤子最后一批沒被疫情下架的貨，他搖晃著瓶身，問：「你會不會覺得這個名字聽起來很像某種??海邊的惡夢？」

子彤沒回答，捧著沙士悶悶地喝一口，然后蹲在長板凳下方翻背單字。他們被分派到文書組，今天一整天都在重新整理動物醫療紀錄，耳邊不時傳來企鵝凄厲的叫聲，像被復誦太久的電腦錯誤音。

「echolalia,」子彤念出來。

「回音言語……有些小孩會不自覺重復別人說的話。也有些修格斯……」他聲音放得很輕，好像怕驚動夕陽后頭那團還沒散去的夢。

白嵐坐到他旁邊，打開自己的沙士，像是什么也沒聽見般，單純說：「你知道嗎，這瓶子上畫的那個浪頭——我以前小時候以為是動物的嘴?！?

他倆的影子被夕陽拉得老長，交錯在動物園空蕩蕩的廣場上。四周只剩下些微風拂過，將板凳下幾片樹葉輕輕吹動。

那是他們一起躲過語覺風暴后第一次安靜地坐著，沒有太多言語，也沒有去逼問對方夢里的內容。

只是各自握著手里微涼的白浪沙士，感覺那糖分輕輕貼在舌根，像是某種可逆的安慰。

回程路上，夕陽已經完全沒入街尾，留下一地濃墨的影子。白嵐原本以為子彤會直接往太空車站走，卻聽見他忽然問：「今天可以去你家看看嗎？」