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“只怕早在被抓之前，他們已經(jīng)中了毒。”云濟問道，“你們先前盤問時，可曾問出什么來？”

“這丑駝兒領子上有王資政家小衙內(nèi)扎的彩線，根本無從抵賴。但他嘴硬得很，拒不承認拐帶了小衙內(nèi)。至于燈芯兒和皮影兒，上元節(jié)夜里不知去了哪里廝混，一直沒有回戲班。我們往戲班的瓦舍那里派了人，昨天午時左右，他們醉醺醺地回到瓦舍，來了個自投羅網(wǎng)。”

“他們平日都住在那瓦舍小院里？”

“嗯，戲班子雖然出去跑活，但還是在那小院常住。對了，燈芯兒時不時會去羊角燈短巷留宿一晚。”

“這兩人可曾說過其他事？”

“倒也沒有，被我們抓住的時候，這兩人明顯驚慌失措，一副做賊心虛的模樣。可問到拐賣小衙內(nèi)的事，他們又說全然不知。挨了一頓痛打，還是不肯老實交代。”

線索到了這里，已然全部斷絕。云濟眉頭緊皺，只覺自己好不容易撥開了迷霧，依稀看見了亮光，卻又被遮住了眼睛。

從皇城司牢房出來，狄依依一臉失望：“現(xiàn)在可怎么辦？線索又斷了！”

云濟若有所思：“倒也不是毫無所獲，燈芯兒和皮影兒在被抓的時候驚慌失措，顯然有案子在身。”

“怎么說？燈魁案是他們做的？”

云濟搖頭：“不，燈魁案不一定和他們有關系。不過延豐倉的案子，卻必定是他們所為。”

“延豐倉的案子？你是說貔貅奪糧的怪事？跟他們有什么干系？”

“現(xiàn)在只差一步，就能捉住那只從天而降的巨獸貔貅了。”

“故作神秘！”見他言語含糊，狄依依哼了一聲，便暗暗咬牙，心下寬慰自己：莫急莫急，他就這個性子，老把想法憋在心里。“君子生非異也，善假于物也”，要破案子，還是得仰仗他。為帥者調兵遣將，最忌操之過急，只要能人盡其用，大可放手讓他施展。

云濟見她胸口緩緩起伏，似在吐納練氣，催促道：“走。”

“走？去哪兒？”

“我們?nèi)ゲ枷绿炝_地網(wǎng)，捉拿那只犯案兇獸！”

從皇城司出來，已近黃昏。狄依依以為云濟要帶她去司天監(jiān)，去尋一些捉拿兇獸的法器。誰知云濟帶她到了沈括家，在沈家吃了一頓晚飯。

沈括肩負尋糧壓力，這兩日接連拜訪數(shù)十家豪門大戶，勸他們借糧給常平司，和東京城的百姓共度時艱。然而他踩遍東京城最尊貴的數(shù)十道門檻，卻碰了數(shù)不清的軟釘子，一戶戶鐘鳴鼎食之家，拿出的糧食比不拿還要羞辱人。沈括只覺自己像個乞者，還得看這幫人的眼色，仿佛在等他們施舍一般。

然而滿腔的羞憤，在回家的中途煙消云散——因為他碰到了一群真正的乞者。

街上不知何時多了不少乞戶，不論老少，均是衣著破爛，面黃肌瘦。有兩個七八歲的小乞兒，見沈括衣衫華貴，伸出生滿凍瘡的小手，圍到他身前，怯生生也不說話，只巴巴地望著他。

沈括不由面露尷尬，他本沒有隨身帶錢的習慣，而身邊隨從剛剛被打發(fā)出去，竟一時拿不出錢來。他還沒說話，便有個十二三歲的精瘦少年，瘸著腿匆匆趕來，向他連連致歉，將兩名小乞兒拉了就走。

沈括神色一動，鬼使神差般跟在他們身后，只聽瘸腿少年對兩名乞兒道：“剛才那人雖穿便服，但腳踏的是官靴，團頭早就囑咐，‘乞錢莫乞官人錢，討糧莫討貴族糧’，錢越多越吝嗇，官越大心越狠。順他氣時還好，碰到氣不順時，乞不得錢是小事，治得你丟了小命都是等閑！”

從去歲年底到現(xiàn)在，短短一個月，城中乞丐已然倍增，那兩名攔住沈括的孩子，顯然還是此中新手，多半是這個月陡然淪落成了乞丐。

“枉我當官這許多年。早知乞行有這等規(guī)矩，我還眼巴巴跑去那些達官貴胄家借糧作甚？”眼下沈括說起此事，師徒兩人均是感慨良多。

狄依依覺得他們矯情，若放在平日，早就大肆點評一番了，不過她正喝著沈括珍藏的美酒，不宜直言擠對。飯后，云濟找沈括夫婦談話，狄依依逗弄著張氏新聘的兩只貍奴，時不時偷偷看云濟一眼。不知他說了些什么，逗得張氏連連發(fā)笑。

就連攤上大事的沈括，也一改愁眉苦臉。

云濟拜別了沈括夫婦，和狄依依徑直回了家，當夜好生休息了一晚。第二日天一亮，云濟就催著她出門，說要去捉兇獸。

“這是延豐倉倉監(jiān)劉軼的宅邸吧？你不是說要捉那只犯案的兇獸嗎，我們來這里做什么？”狄依依跟門子打聽了這戶人家的來頭，眼睛一亮，“難道兇獸竟?jié)摬卦谶@里？咱們快進去。”

“急什么？你有本事捉兇獸嗎？得等能捉兇獸的天師到了才行！”

“天師？你何時請了天師？”

“天師還真是說到便到！”云濟指向狄依依身后，“師娘，您來得真及時。”

狄依依轉身一看，沈括夫人張氏領著一名養(yǎng)娘，款款來到劉家門前。張氏斥責云濟道：“你這孩子，怎能讓人家姑娘陪你候在門外受冷？咱們快快進去！”

云濟連連叫冤，狄依依卻是心中驚奇：沈制誥學究天人，卻十分畏懼他這位夫人，難不成她真是神通廣大的天師？三杯倒昨日去沈家吃飯，是去請她來捉妖的？他倒慣會虛張聲勢，想必又有什么妙想奇思，憋在心里不說，卻來跟我賣關子。

在狄依依浮想聯(lián)翩時，張氏敲響了劉家的門。她顯然是這里的常客，劉家的門子立馬去通報主人，一名家丁將他們領進客堂，劉二娘子急忙出來相迎：“今兒一大早就聽見喜鵲叫，我心里正在嘀咕有什么喜事，姐姐你就登門啦！”

“就你嘴甜！”張氏在劉二娘子面前，甚是從容矜持，“我來也沒什么事，就是狄九娘想要聘請你家的黑將軍，做一回送子觀音，給她家的貍奴配種，生兩只威風凜凜的貓崽兒。”

張氏說得并不復雜，可狄依依聽得一臉發(fā)蒙——她家養(yǎng)的貓兒還在秦鳳路軍營呢，而且都是公貓，啥時候要請黑將軍去配種了？

劉二娘子咯咯笑了起來，絲毫不覺意外：“早說呀，黑將軍雖然威風，卻是最不聽話的貓兒。若提前吩咐還好，我一定早早將它找回來；若臨時來尋，可不一定找得到它呢！快請跟我來。”

劉家的宅邸和沈括家相鄰，占地并不大，位置卻是極佳。劉二娘子帶著張氏等人穿過回廊，從劉宅的后門出去。隔了一條小巷，有一戶小院，上面掛著個牌子，寫著兩個雋永俊秀的隸字：貍園。

劉二娘子招了招手，帶著幾人推門而入。

狄依依一進門，頓時瞪大了眼睛。

原來這貍園里搭建了諸多精巧木架，十多只貓兒攀上爬下，正在木架間玩鬧嬉戲。白色的獅貓、灰色的貍貓、黑白的花貓……各種花色應有盡有。好多貓兒都穿著精心縫制的小衣服，架子上擺放著火盆，正燒著上好的煤，為貓兒們?nèi)∨Ｓ袃蓚€仆從正在收拾貓舍，照顧得比尋常人家的孩子還要精細。

貓兒們見有人進來，有的渾不在意，只顧自己玩鬧；有的瞥了一眼，繼續(xù)懶洋洋趴在火爐旁打盹兒。唯獨角落里趴著的四只狗兒，頓時撒歡奔了過來，圍在劉二娘子腳邊，一個勁地叫著。

狄依依看得眼花繚亂，喃喃說道：“好家伙，穿的是上好的錦衣，吃的是新鮮的魚子，喝的是溫熱的鮮奶……這貓兒狗兒活得也太舒坦了，如果還有喝不完的美酒，簡直就是神仙過的日子！”

“哪里哪里，為了供養(yǎng)這些小祖宗，奴家全家都得省吃儉用呢！”劉二娘子連連擺手，“可惜了，黑將軍也不知去了何處。不瞞你們說，我這里養(yǎng)著二十多只貓兒，黑將軍最是神出鬼沒，有時候連我也不知它去了哪里。”

云濟眉頭微皺：“黑將軍在延豐倉無人不知，可此處距離延豐倉有十里路，它會跑那么遠嗎？”

劉二娘子想了想道：“兩年前，延豐倉鬧鼠患，外子將黑將軍帶去除鼠，黑將軍曾在那邊待了半年。后來外子又將它帶回來，但它自己還會偶爾溜出去，或者隨著外子去那邊待一段日子。”

“上元節(jié)那天呢？”

“上元節(jié)……”劉二娘子一愣，搖頭道，“奴家這兒養(yǎng)著幾十只貍奴，怎記得每一只的行蹤？”

張氏和狄依依均是一臉古怪地看著云濟，難道這幾日查案子查得魔怔了，居然盤問起一只貓的行蹤來。云濟打個哈哈敷衍過去，招呼了狄依依，去逗弄木架上的貓兒。