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狄依依頓時傻眼，連連搖頭：“師……沈夫人誤會了，我是欠了這渾人一筆賭債，不得不替他干些苦力活。”

“快來坐，快來坐，姑娘家干什么苦力活？”張氏年紀比狄依依大不了多少，又是個以貌取人的性子，見了她就喜歡得不得了，把她拉到身邊坐下，介紹道，“這位是劉大娘子，提舉常平司劉煜公的夫人，她自制的脂粉，尋常人家搶都搶不到。這位是劉二娘子，延豐倉倉監劉軼的夫人。她家養了好些貓兒狗兒，都不是凡種，尤以這只獅貓最是名貴，名喚‘雪夫人’，多少名門閨秀都羨慕得很呢！”

狄依依看著那慵懶高貴的白色獅貓，也極是喜歡：“雪夫人？模樣兒好，名字更好！我之前隨爹爹混跡行伍，也曾養過幾只貓兒和細犬，都是擅長捕獵的良種。后來到了京師才發現，那些名門閨秀都將貓兒狗兒當娃養！她們養的狗兒不會看家，貓兒不懂捕鼠，我本是不屑一顧的。今日見了雪夫人，才覺得自己想岔了，有這等品貌，捕不捕鼠算得了什么？”

“說得是，劉二娘子家的貓兒品相都是最好的，我本想備好禮，去聘一只回來，沒想到你竟親自送來了，真是過意不去。”

狄依依聽得咂舌，時人愛貓，她是知道的，文人更是將貓兒愛稱為“貍奴”“銜蟬”。只沒想到，領養貓崽還得準備一份“聘禮”，上門“禮聘”回來。

“劉二娘子是要將雪夫人送給沈夫人嗎？”

“哪里話？雪夫人是劉二娘子的命根子，我怎會橫刀奪愛？”張氏說著，讓丫環拿過一只竹籃放在桌上，滿臉慈愛地揭開竹籃蓋子，里面頓時傳來貓崽兒細細柔柔的叫聲。

狄依依急忙湊過去看，那籃子里鋪了一層繡花小褥，上面趴著兩只半大貓兒，都不足半尺長短。

“它倆都是‘雪夫人’生的。”張氏解釋道，“瞧這只貓兒，肚皮和爪子是白色，背上是黑色，這花色喚作‘烏云蓋雪’；還有這只，渾身漆黑，只有四只小爪子是白的，喚作‘踏雪尋梅’。”

兩只貓兒憨態可掬，叫聲軟軟糯糯，狄依依看得心都要化了。

張氏見她喜歡，撫著她的肩頭道：“喜歡哪一只，我借花獻佛，轉送于你吧！”

“怎敢讓沈夫人割愛？”狄依依受寵若驚，連連搖頭，“我爹爹軍中也有貓兒，只是沒這般好看，捉老鼠倒是一把好手！”

“有甚割愛不割愛的？貓兒就該是養尊處優的千金小姐，若去捕鼠，便落了下乘。”張氏顯然認為捕鼠是苦力活，捕鼠貓是下等貓。

劉二娘子笑道：“別看這兩只貍奴長得嬌俏，它們的母親雪夫人也養尊處優，但它們的父親可是威風凜凜的黑將軍。等它們長大了，別說老鼠，只怕滿街的狗都怕它們！”

“黑將軍？”云濟神色一動，“小生曾在延豐倉衙署后院見過一只黑貓，就名黑將軍。庾吏說它乃是延豐倉一霸，聽到它的叫聲，連街上的狗群都會夾尾而逃。”

“還有這么威風的貓兒？”狄依依雙眸發亮。

“那便是我家的貓兒。我家養過好多貓兒狗兒，黑將軍一來，一只只都俯首帖耳，乖得不得了。黑將軍穿一身戰甲時，才最是威風。”劉二娘子一臉得意，顯然頗以黑將軍為傲。

“戰甲？貓兒還有戰甲？”

“雪夫人有這一身抹胸和褙子，黑將軍怎么就不能有鱗甲？”劉二娘子賣弄道，“奴家平日里就愛逗弄這些貓兒狗兒，為它們做衣服穿。東京城街上賣貓狗衣服的小經濟，都是從奴家這里學的衣服樣兒。奴家為黑將軍做的鱗甲，乃是以兩尺長的大鯉魚背鱗穿制而成，喚作‘龍鱗甲’。黑將軍披掛了鱗甲，比老虎還威風。”

談笑間，到了午后，沈括終于回來。

“夫人早上可還順心？”還沒有步入客堂，沈括先跟丫環打問張氏心情如何。云濟聽見外面說話聲，急忙起身去迎。卻見沈括愁眉緊鎖，手中的玉笏都拿倒了。

“老師，貔貅奪糧的事情，官家可有吩咐？”

“當然有吩咐。”沈括顧不上跟云濟細說，先敷衍他一句，快步來到張氏身邊，噓寒問暖一通，“夫人，昨夜你回來得晚，我又宿在延豐倉，你睡得可好？給你熬的助眠湯可曾用過了？”

張氏埋怨道：“半晚上到處放爆竹，能睡好嗎？知白問你什么事，什么貔貅奪糧？”

沈括急忙將天明時分發生的事情講了一遍，聽得三位夫人錯愕異常。他又嘆氣道：“多虧知白的提醒，我才想起要盡快進宮面圣，跟官家當面請罪。到垂拱殿的時候，那里已經吵成一團。吳沖卿等人一個勁地編排新法的不是，官家雖不認同他的話，還是降下一道旨意，限我十五日之內，尋到供給七十萬石存糧的法子。”

“什么？”張氏頓時急了，“十五日？這不是有意為難你嗎？延豐倉一下丟了上百萬石，其他倉儲也都在年前陸續放過糧了，哪里還調得糧來？這等無米之炊如何做得？”

“夫人莫要胡說！”沈括倒吸一口涼氣，向兩位劉家的娘子瞥了一眼，連連給張氏使眼色。有些話不宜在外人面前吐露，否則一傳二，二傳三，難免有人添油加醋，傳得面目全非，甚至變成大逆不道之言語。

云濟也道：“師娘少安毋躁。延豐倉存糧丟失，整個東京城危在旦夕，官家這等心急，也情有可原。十五日這個期限，絕不單單是限定給老師的，東府的相公和參政們，只怕比老師還要著急呢！”

“說得有理！”沈括點頭道，“知白，你也幫為師想想辦法。”

云濟苦笑：“辦法豈是一時半會就能想出來的？”

師徒倆相對無言，默然半晌，云濟起身告辭。張氏急忙留客，云濟道：“多謝師娘好意，我們昨日一夜未睡，實在難抵困倦，且先回去補眠。對了，老師……你可有石蠟？”

“當然，為師還自己造了許多呢！還好托人弄來不少石油。”沈括臉上露出一絲得意。

云濟道：“老師既有，能否給我拿幾支？”

“這還不簡單？跟我來！”沈括將云濟帶到書房，給他兩根石蠟和一方墨錠，“這石蠟和尋常白蠟不同，是石油制成，比尋常燈燭亮五倍不止，只是煙大了些。石油是為師取的名字，就是曾跟你說過的在延州發現的火油。為師用石油研制出不少東西，這塊墨名為‘延川石液’，便是以秘法煉制石油而成，若有興致，不妨拿回去試試。”

“敢問老師，這石蠟在市面上買得到嗎？”

“街上倒也有小經濟會賣這東西，只不過他們造的石蠟品質低劣，煙氣濃得嗆人。而且容易燒熔成蠟水滴落，燒一會兒就流下一大坨蠟水，濃濃的跟墨汁兒一般，倒是跟延川石液的煉法有相通之處。”

聽到這番話，云濟想起延豐倉倉廩外的黑色墨跡，了然地點了點頭。

云濟謝過沈括，拿著石蠟和墨錠回了家。

老仆已經做好飯菜，他囫圇吃了一頓，還沒等老仆收拾完碗筷，他已趴在桌上睡著了。狄依依將云濟攙回臥房，替他蓋了被子，正準備離開，忽然發現床榻邊的書架上，竟放著幾只酒壇。

原來云濟為請狄氏兄妹在家過年，早早備了不少酒肉。但狄依依向來嗜酒貪杯，他怕她喝多了傷身，就將幾瓶酒藏了起來。

狄依依又是好氣，又是好笑，眸子一轉：“看我將你這酒給喝光，你藏著空酒壇玩吧！”

她打開一只酒壇，不一會工夫便喝得一滴不剩，將空酒壇原樣封好，重新放回原位。正準備悄悄離開，看著另外兩只酒壇，腹中饞蟲又攪弄起臟腑來。她轉念道：“反正他不知道，不如……再喝一壇？”

云濟這一覺睡得酣暢淋漓，再睜眼時，四周已是漆黑一片。柔和的月光透過軒窗流淌進屋內，將床榻浸泡在一片清冷干凈的夢境里。

“好酒！”

只聽得一聲嬌憨的夢囈，云濟愕然回頭，卻見狄依依趴在床尾，將他的一只腳當作酒壇抱在懷里，睡得正迷糊。真正的酒壇卻早已滴酒不剩，敞著瓶口躺在地上。

意識到自己竟和女子同床而眠，云濟頓時汗毛倒豎。他坐起身來，掙扎著將狄依依的胳臂抖落在一邊，連滾帶爬撲下床去。

忽聽“嘭”的一聲，門被一推而開。一個人影裹著寒風闖了進來，扯著嗓子便喊：“云教授，請你幫幫忙！開封府……”

這人話未說完，被狄依依迷迷糊糊打斷：“誰啊！大晚上不睡覺，擾人清夢！”