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沒給他反應的機會，父親在電話里冷靜宣告：“老爺子現在人在重癥監護室，醫生直言怕是挨不過今年冬天，你趕緊回京。”

沈爻年掛了電話，顧不上跟徐青慈過多解釋，只想快點趕回北京見老爺子最后一面。

一旦老爺子出事兒，北京必定一團亂，他得在老爺子走之前，把局勢給穩定下來。

很多事兒沈父不便出面，沈爻年大哥也一時半會趕不回京，家里的事兒只能由他出面解決。

沈爻年當晚趕回北京已經是凌晨，他家都沒來得及回，直奔醫院。

等在重癥監護室門口見到沈父，對方朝他搖搖頭，讓他早做準備。

醫院搶救了半個月，還是沒能讓老爺子清醒過來。

眼見老爺子快不行了，老太太大刀闊斧地安排：“趕緊辦出院，我要帶他回家。他這輩子前半生戎馬征途，受了不少苦，臨了也該家里落氣……”

雖然早有準備，可沈爻年還是沒料到，老爺子出院當晚就沒了氣。

接下來，沈爻年開始處理老爺子后事，安排喪葬禮儀，發布訃告，接待來往賓客……處理人情往來。

等葬禮結束，沈爻年已經累得睜不開眼。

熱鬧過后，一切變得寂靜、落寞，其中最難受的當屬老太太。

沈爻年打小是在老太太老爺子跟前長大的，見老太太大半個月沒怎么合過眼，沈爻年沒忙著回公司上班，而是在四合院陪老太太待了一周。

令他好笑的是，老爺子頭七還沒過，一大家人就鬧著要重新分家產。

沈爻年作為沈家新一代的繼承人，面對一眾長輩的壓迫，他快速理清遺產，在老太太的應允下快準狠地劃分了家產。

老爺子一走，沈家這個大家族團結的內核便散了個干凈，老太太心道人走茶涼，卻也沒阻止沈爻年出面分清家產。

等所有事兒都塵埃落地，春節也將至。

新年的到來雖然讓沈家多了幾分喜慶，卻也沒能沖刷走老太太心里的孤獨、落寞。

誰都沒想到老爺子會走得這么突然，鐘家前來吊唁時也曾有意無意地暗示了兩家的婚事遲則生變，沈爻年以「親人逝世，須守孝三年」為借口婉拒了鐘家人的催婚。

鐘琪也沒想到沈家老爺子去世得這么突然，她聽到小道消息時還以為是誤傳。

雖然他倆私下并無感情，可鐘琪明面上到底是沈爻年的未婚妻，沈老爺下葬當天，鐘琪還是以沈爻年未婚妻的身份參加了葬禮。

葬禮結束沒多久，鐘琪還特意去安慰了一番沈爻年，哪知道對方并不領情。

“沈爻年，雖然這話放現在說有點過分，但是……這三年時間還是挺長的，變故也多～”

沈爻年彼時剛處理完沈家人分家產的事兒，人已經被折騰得筋疲力盡，聽到鐘琪的提醒，沈爻年已經沒有心力卻應付她。

見鐘琪拐著彎地提醒他退婚的事，沈爻年揉了揉眉心，沒好氣地問她：“你有新目標了？”

鐘琪沒想到沈爻年眼神這么尖銳，她撇撇嘴，否認：“……那肯定沒有。”

沈爻年看透不說透，只道：“一年時間，給我一年時間，我親自出面向鐘家解除婚約。”

不等鐘琪開口，沈爻年又說：“放心，不會牽連到你。”

鐘琪聞言，感動不到半秒就提出異議：“沈爻年，你把我鐘琪當什么人了？我也沒這么自私自利好吧～”

“既然當初是我主動上門找你談合作，解除婚約的事兒我也不會袖手旁觀。”

“咱倆一人擔一半的責任，我不會讓你吃虧。”

沈爻年抬眼瞧了瞧鐘琪，沒跟她爭辯。

1999年的最后一個冬天，沈鐘兩家解除婚約，互不相欠。

沈爻年和鐘琪各自也都恢復了自由身。

—

時間轉瞬即逝，轉眼就到了2000年，這一年被后人稱作「千禧年」，世界進入新世紀。

這一年是世紀更迭的交點，也是經濟騰飛、科技爆發式發展的時代。

徐青慈的辦公室也從中大布場的狹小鋪面搬到了廣州地標性建筑中信廣場附近的高級寫字樓。

這兩年，在她和方鈺的共同努力下，她們從做轉口貿易到真正面向國際，成為國際外貿領域的同路人。

如果說1998年對徐青慈，對「明珠」來說是咬牙堅持的寒冬，那么2000年于她們則是撲面而來的春天。

這兩年徐青慈踩住了每一個時代風口，徐青慈不僅將公司辦公室搬到了中信廣場，還積累了穩定的工廠資源、客戶資源，產品線也擴大了好幾條，從簡單的polo針織衫、針織外套到毛紡大衣、皮夾克外套。

公司規模也從兩個人擴大到了擁有業務員、跟單員、質檢員的十人團隊，團隊核心競爭力也提高了好幾個level。

最重要的是徐青慈的英文水平已經達到能跟外國客戶流暢溝通的程度，為此她還專門備考了雅思考試，并順利拿到了雅思7.5分的證書。

證書拿到那刻，方鈺特意舉起相機為她拍下了徐青慈春風得意的瞬間，并祝福她未來熠熠生輝，「明珠」也越來越好。

這兩年徐青慈儼然脫胎換骨，搖身一變成了年輕優秀、漂亮又有實力的外貿女老板。

方鈺目睹了徐青慈的成長，驚嘆之余又生出幾分心疼。

只有她清楚，這兩年徐青慈是怎么過的。

她私下沒日沒夜地練習英文，不吃不喝地跑工廠、找客戶、簽訂單，期間好幾次累得住進醫院。