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太子生母舒后在紫宸殿外跪了三天三夜，也沒能跪化帝王的“鐵石心腸”。

舒后一生只這么跪過兩次，一次是二十四年前，為保襁褓中的溫聿珣；一次便是如今，為保罪狀罄竹難書的楚明慎。

整個紫宸殿氣氛在那幾日都壓抑至極，終日只聞摔杯碎盞的聲音，滿地狼藉。

第三日黃昏，溫聿珣在殿外接走了跪至昏厥的舒后，送回鳳儀宮休養。

值得一提的是，明淳帝雖廢了楚明慎，卻并沒立即另立新儲。滿朝文武看到一夜之間頭發都白了不少的明淳帝，皆在這個節骨眼上保持了沉默。立儲一事，便這么被擱置下來了。

——

東城別院。

廢太子時還是夏末，如今一晃也秋初了。蕭瑟的秋風卷起幾片早凋的落葉，在空蕩的庭院里打著旋，平添了幾分凄清。

門前冷落，與月余前東宮門庭若市、熱鬧至極的景象，已是天壤之別。

溫聿珣推開門，楚明慎正歪斜地倒在地面上，目光空洞地望著上方房梁。

聽見動靜，他連頭都未轉動分毫，干裂的上下嘴唇碰在一起，煩躁地喝斥道：“說了不吃！滾出去！”

溫聿珣沒作聲，定定地看了他半晌，好一會才道：“瘦了。”

第一個音節落下的瞬間，楚明慎便猛地回頭。

他的目光死死釘在溫聿珣臉上，牙關漸漸咬緊。

溫聿珣卻恍若未覺，自如地將帶來的食盒與一壺酒放在屋內唯一的矮案上，拂衣坐下：“聊聊？”

“聊聊？”楚明慎像聽到了什么笑話一般，低笑嘲道，“懷玉侯與我這個廢人有什么好聊的？聊聊你有多春風得意？還是聊聊我這副喪家之犬的樣子有多好看？”

溫聿珣靜默地注視他片刻，忽然輕聲喚道：“明慎。”

楚明慎一怔，眼眶瞬間就紅了。他別開臉，每一個字都像是從喉嚨深處碾出來，低吼著道：“別他娘的這么叫我！”

“溫聿珣！”這聲嘶吼仿佛驟然撞開了壓抑已久的閘門，淚水與憤恨再難抑制，盡數傾瀉而出，“你他娘的真是個畜牲！這么多年……我與母后究竟何處對不起你？竟要你幫著外人這般算計我們！”

“就因為匈奴居次那件事？那天我們都在場——我他娘是自愿還是被迫，你難道不清楚嗎？！是……我當時確實想讓你替我擔下，因為多娶一個匈奴公主對你來說根本沒有任何的損失！你拒絕了，我也沒再強求。后來母后會突然闖進去，是我也沒料到的！”

他聲音哽咽，卻忽然像是想通了什么，竟低低笑了起來，笑聲里盡是自嘲：

“……不對。”

“不對啊……我現在還跟你解釋這些做什么？”他抬手抹了一把臉，譏誚道，“什么匈奴居次……呵，按時間推算，恐怕從秦牧那件事起，你就在算計我了吧？”

“就因為那個謝臨？”他咬牙切齒，“就為了一個毫不相干的男人，你就能將母后多年的養育之恩、我們自幼的兄弟之情統統不顧？甚至……甚至到了要置我于死地的地步？”

“我從未想過置你于死地。”

“我從未想過置你于死地。”溫聿珣任他斥罵一通，直至這句才沉聲開口。

“楚明慎。”他喚道，“事到如今，你仍看不清自己嗎？”

“你口口聲聲是我算計你，可科舉舞弊逼得寒門書生走投無路，是我教你去做的嗎？呼延瑞的邀約是我讓你應的嗎？置全京城百姓性命于不顧，勾結山匪劫糧只為陷害楚明湛，這樁樁件件，都是我誘導你做的嗎？”

楚明慎赤紅著眼反駁：“你別扯這些冠冕堂皇的！我還不了解你？就是因為謝臨……一切都是因為謝臨……”

“你敢說，我如果沒有做那些事，你就不會為了他，站到楚明湛那邊？！”

溫聿珣忽然極淡地笑了一下，眼底卻無半分笑意：“即便沒有他，我亦會擇楚明湛，或扶持其他人。總之，絕不會是你。”

楚明慎氣得渾身發顫，指著他卻說不出來話。

“楚明慎，一個人無才無德，野心過大，卻沒有與野心相配的頭腦與胸襟，你覺得他能當皇帝嗎？坐的穩江山嗎？”

“就算僥幸讓你用陰謀詭計上了位，最終也不過是絞死在權力的漩渦中。”

“你若沒做過那些事，我拼死也會保你榮華富貴一世無憂，做個風花雪月的閑散王爺。”

“……我初回京的時候，也的確是這么打算的。”