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魏無忌雙手接過酒杯,“君上放心。臣既敢請命,便有把握周旋。臣會(huì)仔細(xì)觀三國君臣之志,探其國內(nèi)虛實(shí),結(jié)交可用之人,亦會(huì)……留意可能與魏地舊部聯(lián)系的線索。”
“嗯。”齊湛點(diǎn)頭,從袖中取出一枚小巧的玄鐵令牌,上刻繁復(fù)云紋,中間一個(gè)齊字。“這是寡人的信物,見此令如見寡人。若遇極端危難,或需調(diào)動(dòng)潛伏力量,可憑此令行事。但非萬不得已,不可輕用。”
魏無忌鄭重接過,貼身收好,心頭滾燙。這不僅是信物,更是齊湛將部分身家性命托付的象征。
“還有,”齊湛頓了頓,語氣更緩,“報(bào)仇之事,不可操之過急。宇文煜性命,遲早是你的。但前提是,你必須活著,齊國必須更強(qiáng)。”
魏無忌喉頭哽咽,深深俯首:“臣……謹(jǐn)記君上教誨。必不辱使命!”
秋風(fēng)送別,魏無忌帶著一支精干的使團(tuán),離開了尚在恢復(fù)生機(jī)的臨淄,向西而行,踏入了波譎云詭的中原大地。
西風(fēng)卷著塵沙,拍打在魏無忌的素色錦袍上。使團(tuán)的車輪碾過齊晉邊境的界碑時(shí),他勒住韁繩,回頭望了一眼臨淄方向的天際線。
那里云卷云舒,藏著齊湛的期許,也藏著他心頭燃著的火。
“先生,晉都絳城已近在眼前了。”隨行的副使低聲提醒。
魏無忌收回目光,指尖摩挲著貼身藏著的玄鐵令牌,冰涼的觸感讓他紛亂的心緒沉靜幾分。
踏入絳城的那一刻,便再無退路。晉王衛(wèi)偃此人,看似豪爽,實(shí)則城府極深,此番合縱伐燕,不過是借著尊王攘夷的名頭,收攏中原諸國的民心,擴(kuò)充晉國的勢力。
而其余兩國,宋國疲弱,唯晉國馬首是瞻,陳國雖強(qiáng),卻與燕國素有舊怨,此番出兵,更多是為了報(bào)私仇。
三國心思各異,這趟渾水,不好蹚。
絳城的城門巍峨聳立,城樓上旌旗獵獵,與破破爛爛的齊國,一看就不一樣,晉雄厚非常。
魏無忌一行剛到城門外,便見晉國的大鴻臚親自迎了出來。
大鴻臚姓鄭,是個(gè)慣會(huì)察言觀色的老狐貍,他笑著迎上來,“魏先生遠(yuǎn)道而來,晉王已在宮中等候多時(shí)了。”
魏無忌翻身下馬,動(dòng)作從容不迫,他拱手還禮,聲音溫和又不失底氣:“有勞鄭鴻臚。齊王感念晉王大義,特遣在下攜薄禮而來,愿與諸國共商伐燕大計(jì)。”
鄭玦的目光在魏無忌身上轉(zhuǎn)了一圈,又掃過使團(tuán)馬車,眼底有些探究。
魏無忌的名聲,他早有耳聞——昔日魏國的翩翩公子,如今齊國的座上賓,攜巨資投齊的舉動(dòng),早已傳遍天下。
天下人笑他純粹肉包子打狗,有去無回,齊國都窮成什么樣了,能幫他什么?也不知來晉,真是不知好歹。
鄭玦面上卻不顯,他笑著引魏無忌入城,一路走,一路看似隨意地打探:“聽聞先生在齊國頗得齊王重用,不知此次齊國出兵,能出多少精銳?”
魏無忌腳步未停,唇邊噙著一抹笑意:“齊國新復(fù),百廢待興,這一點(diǎn),齊王的信中已言明。不過,道義所在,齊國斷無袖手旁觀之理。至于出兵多少,還需與晉王及諸國使臣商議后再定。”
一番話,滴水不漏。
鄭玦碰了個(gè)軟釘子,心中暗嘆此子非池中物,便不再多言,只是引著他們往晉王宮而去。
晉王宮的大殿上,氣氛凝重。
晉王衛(wèi)偃高坐于王座之上,面色威嚴(yán)。下方兩側(cè),分別坐著宋國和陳國的使臣。見魏無忌進(jìn)來,殿內(nèi)所有人的目光都落在了他身上。
衛(wèi)偃的目光銳利如鷹,上下打量著魏無忌,沉聲開口,“魏先生,久仰大名。齊王的信,寡人已經(jīng)看過了。只是,齊國愿出精銳一部,這一部,究竟是多少?”
魏無忌緩步走到殿中,拱手行禮,抬眼時(shí),目光坦然地迎上衛(wèi)偃的視線:“回晉王,齊國如今兵甲未足,能調(diào)動(dòng)的精銳,不過三千。但這三千將士,皆是齊王親選的銳卒,可充作先鋒,為諸國引路。”
此言一出,殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣竊竊私語。宋國使臣面露不屑,輕哼一聲:“三千人?齊國立國,未免也太過吝嗇了些!”
陳國使臣則撫著胡須,目光沉沉地看著魏無忌,沒有說話。
魏無忌仿佛沒有聽到宋國使臣的嘲諷,他轉(zhuǎn)向衛(wèi)偃,語氣非常誠懇,“晉王,齊國雖弱,卻愿盡綿薄之力。況且,此戰(zhàn)關(guān)乎中原安危,并非單憑兵力多少便能決勝。燕國鐵騎雖勇,卻失了民心,只要諸國同心協(xié)力,必能破之。”
他頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),目光掃過宋、陳兩國使臣,“再者,諸國出兵,究竟是為了驅(qū)逐燕胡,安定中原,還是為了趁機(jī)擴(kuò)充地盤,謀取私利,想必各自心中都有一桿秤。”
燕胡燒殺搶掠的時(shí)候,這些人不出聲,影子都沒一個(gè),仿佛不存在。齊王贏了燕胡,他們又蹦出來了。
晉還當(dāng)起了盟主,真是笑話。
這話,直接戳中了要害。衛(wèi)偃的臉色一變,宋國使臣的臉漲得通紅,想要反駁,卻又不知如何開口。
魏無忌將眾人的反應(yīng)盡收眼底,心中冷笑。