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長寧道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我負不起這責。”

“你真狠心。”孟之州回頭瞥她，聲音一低，“我長得這么俊，你就沒有什么想法？”

長寧沉默，然后抬頭看他：“……孟指揮使，您能不能嚴肅點？”

孟之州笑了笑， 眼神又落在她腰間的玉牌上，突然道：“不敢。”

帝王此舉，簡直就是在昭告他們這些人。

這個人是他的， 他的，別人若想染指，先掂量下能不能擔待得起得罪帝王的下場吧。

可能他知道，趙長寧其實還挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一類人的貪欲。

“當年皇上與我，高鎮三人駐守開平衛的時候，真是為對方出生入死。你知不知道，他年輕的時候還挺不容易的……”孟之州邊想邊說。“現在追隨他的人，多少是他出生入死換來的。我們一起在軍營里喝酒，暢聊天下，聊生死之義，他要不是皇子，都差點桃園結義了。但你說，倘若我現在有一絲一毫的損害他，他會怎么辦？”

長寧靜靜不語。

孟之州忽而一笑：“他會殺了我。”

趙長寧突然站起了身：“大人想不想去看看民眾對案詞是什么反應？”

她不想提這個事，為什么呢？

孟之州隨她站起來。大理寺閣樓二樓，正對張貼證詞的東墻，圍著東墻議論的人很多。

謾罵的聲音雖然少了，但質疑者仍然不少，覺得趙長寧是有意包庇孟之州，因為他身份特殊的緣故。

孟之州面無表情的看著：“我聽說你原來在京城有青天之名，他們這么說你，你不難受？”

長寧淡淡地嘆道：“我不覺得……自己可以背負青天之名。”她不是紀賢，沒有家族要顧及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“當個佞臣也好，我不介意。”

長寧說完就轉身離開了閣樓。

徐恭從遠處跑過來，到了閣樓下，對著兩人揮手。

長寧看他氣喘吁吁，道：“怎么慌慌張張的。”

“有人……有人調職……”徐恭說，“剛傳來的圣旨，莊大人調任南直隸廬州知府，三日內上任。”

長寧在莊肅的號房內見到他，書童在收拾東西。他手里拿著方硯臺，回頭看著屬于大理寺少卿的號房。

“長寧來了。”他頭也沒回。

趙長寧幾步走過去，喘息未定：“大人……”

她想說什么，但又不知道該怎么說，握了握拳道：“大人暫先不走，我去向皇上求情，您不應該被降職。”

莊肅轉過頭，笑著拍了拍她的肩：“怎么大理寺呆了這么久了，還是個孩子性子。官場上的事浮浮沉沉，說得準嗎。你去求情皇上就能饒恕我了，還是不要去說了，免得牽連于你。”

“孟之州的事是我的責任……”長寧聲音一低。

莊肅打斷了她：“不是因為孟之州的事。”他回過頭，“何況我也不是被降職，廬州知府這個職位算是平調。你可不要因此而自責。”

從京官調任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何況是平調！而且廬州又算什么好去處。

長寧緩緩松開拳頭，目光執拗道：“大人，我能說動皇上。”

莊肅在大理寺少卿這個位置十年，他會沒有感情嗎？

莊肅搖了搖頭，把著手里那塊硯臺，笑著說：“這硯臺是季大人送給我的，他說過，是非黑白皆出于你的筆墨，下筆謹慎，為民心誠。”他說，“師弟，我把它留給你。你還年輕，以后還有很長的路要走。”

長寧沒有說話。

莊肅嘆氣：“我會讓你沈練師兄照看你一些的。”

宮里的蓮座陸續點亮，一層層的宮門洞開。小太監告訴長寧：“皇上去太后宮中請安，什么時候回來奴婢也不知道，大人還是別等了吧，夜里風冷，何況宮門下鑰便出不去了。”

長寧頷首道：“多謝公公。”卻沒有要離開的意思。

她站在御臺上，寒風吹得衣袂翩飛，夜風固然冷，倒是沒什么感覺了。

小太監嘆了口氣，不再出言相勸了。

御攆不久出現在了御道上，朱明熾遠遠地就看到了趙長寧，伸手示意停攆。壓轎，他一步跨了出來。

“跟朕進來。”走過長寧身邊時他淡淡道。

等進了屋內，他還沒有說什么，趙長寧就撩了衣袍跪下。

“這是什么意思？”朱明熾在宮人打上來的水盆里洗手，一邊擦手一邊說，“朕要是不答應你，你要長跪不起嗎？”

長寧淡淡笑了：“雖然陛下對微臣極好，但微臣還沒有這個自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下松口。”

朱明熾也是笑了：“趙愛卿不要妄自菲薄啊。”

趙長寧柔和地道：“微臣只是知道了皇上為什么要降職于莊大人，我且一說，皇上聽聽覺得對不對。”她靜靜地繼續道，“莊大人的父親時任翰林院侍讀學士，曾教授岷王殿下讀《春秋》，致仕后也與殿下有來往。微臣記得有一年，微臣被人誣陷貪污受賄，后來，那些證據到了岷王殿下的手上，殿下為了保護微臣，當著微臣的面將那些證據燒了個干凈。”

“但是微臣后來得知，當初這些證據是移交到了莊大人之手的，莊大人暗中一直都是岷王殿下的人。這也是為什么莊大人對微臣這么好的原因，并非因為我是季大人的記名學生，而是岷王殿下暗中吩咐過他，在大理寺護著微臣。”

“這次孟大人在大理寺中毒，皇上大概懷疑的不止是外敵，還懷疑莊大人可能在暗中下手，為岷王殿下報仇。畢竟您靠兵力奪得天下，孟之州、高鎮和陳昭，這些都是您的左膀右臂。不能損益。”

“自然了，這些都是微臣的揣測，若有冒犯，還請陛下恕罪。”她說完磕了一個頭。“只是陛下分明知道莊大人與岷王殿下再無來往，您安插在大理寺的人也不少，實在是不必做如此猜忌。下毒于孟大人的另有其人……”

朱明熾聽完之后沉默，忽而笑了笑，然后招手讓宮人都退下。