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他走到了趙長寧的面前，單膝一沉，看著她說：“趙長寧，朕是皇帝。”

“朕不防著他們，他們就要來算計(jì)朕。坐在這個(gè)位置上要是不多疑，誰能坐得穩(wěn)？朕知道他沒做，否則豈止是降職這么簡單，朕早就將他五馬分尸了！”朱明熾語氣冰冷。

然后他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會更改。他要是不降職，降職的就是你。”

長寧苦苦一笑，在他要站起來的時(shí)候，抓住了他的衣袖。

“陛下，我還有一句話想問你。”她說，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

她抓著明黃的袖子：“您是不是？”

朱明熾看著她許久：“你想聽到什么答案？”

“如果不想聽到那個(gè)答案，就不要問。”朱明熾說，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當(dāng)知縣。”

長寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒復(fù)雜。

朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團(tuán)，伸手又將她抱入懷里，她身上冰涼涼的。

朱明熾將臉靠著她的頸側(cè)，說：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護(hù)航，你會得到你想要的東西。”

趙長寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：“倘若說與岷王殿下交好，我比莊肅交好得多，我還曾想過害你，你還是應(yīng)該貶我的官。”說到這里的時(shí)候她似乎無師自通了般，笑起來，“既然帝王無情，何必要假裝糊涂。最該殺的就是我了。”她靠著朱明熾的胸膛，說，“最該殺的就是我了……”

她手里的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著，他垂眸凝視。

長寧靠著這個(gè)人，她知道其實(shí)他是完全無害的，她應(yīng)該早就知道了。

被帝王隱秘而深情的愛著，為什么會不知道呢？她直直地跪起來，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細(xì)的手指的映襯下，堅(jiān)毅而英俊的臉。長寧聲音低啞：“對不起。”說著她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。

大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。

然后趙長寧站起來，她朝外面走去。

朱明熾半跪于地，半天都沒有回過神。

“陛下，您今晚可要批閱奏折？”劉胡走進(jìn)來問。

朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：“……你問什么？”

——

三日之后，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領(lǐng)他的職務(wù)。

沈練對于莊肅的調(diào)職并沒有說什么，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧叫過去，跟她說：“我知道你因?yàn)榍f肅的事自責(zé)，還去皇上那里求過情。現(xiàn)在我只能告訴你一件事。”

長寧看著他，沈練說：“那就是忘了這件事。你是個(gè)面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會反復(fù)自責(zé)。但你要記住，沒有誰在官場能平步青云到最后。每個(gè)人都只能顧及自己，無暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。”

長寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點(diǎn)，我明白。”

沈練不過是讓她心硬罷了，她這幾天接過了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得她還因?yàn)榍f肅自責(zé)。

其實(shí)她已經(jīng)好了，她不過是想為莊大人做最后一些事情而已。他出發(fā)前還惦記著那些未處理完的案件。長寧替他處理完之后，又一一將結(jié)果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個(gè)字，甚好！

至于孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發(fā)軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時(shí)常的圍堵終于消失了，對于時(shí)常在大理寺快進(jìn)快去的趙大人，百姓的感覺則更復(fù)雜。

一方面，趙大人原來有青天之名，他們?nèi)枇R了他，雖然他并沒有做過什么壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

其實(shí)這只導(dǎo)致一種后果，不是頌揚(yáng)或者唱戲詞來美化他。而是威信和威望。

戲園子里再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責(zé)：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。”“對，不許演趙大人！”“對對，撤戲！”

搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。

長寧自己的感覺并不明顯，她只能感覺到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地執(zhí)行。無論她說什么，下屬都非常認(rèn)真非常信服地聽著。她有天累極時(shí)，輕輕地摩挲著硯臺上的幾個(gè)字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報(bào)，總有人在誤會，有人不理解。

但是堅(jiān)持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個(gè)很好的時(shí)候，它們會像約好了一樣紛至沓來。

已經(jīng)養(yǎng)好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

當(dāng)正在批閱奏折的朱明熾聽到時(shí)這個(gè)消息時(shí)，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

宮內(nèi)燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“叫董耘過來。”

董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進(jìn)了殿內(nèi)。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執(zhí)掌大理寺也有半年余了。朕今日問你一個(gè)問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕叫你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？”

董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請說。”

朱明熾單手背在身后，單手寫字：“問題不難，愛卿也不必緊張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”

董耘頓時(shí)面色如土，抖似篩糠。

他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時(shí)糊涂……一時(shí)糊涂啊！”他與宋家秘密往來，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個(gè)剛調(diào)回京城的官，倘若不靠附一個(gè)大家族，以后必然孤立無援。

宋家是皇上圣寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。

“朕不過調(diào)回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時(shí)糊涂，是糊涂到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都御史過來。”

當(dāng)晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍并貶官一級。

次日的內(nèi)閣議會上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯(cuò)，但任期也破了不少冤假錯(cuò)案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”

章首輔就道：“他破冤假錯(cuò)案？我看他與宋大人鉆營倒是在行得很！”

宋宜誠也笑：“章大人是污者見污，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”

“行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘官職已廢，不必爭辯。朕叫你們來，不過是定個(gè)大理寺卿新人選。”