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顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”

“大少爺剛服了湯藥，應該是在看書吧。”

“嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。”周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。

顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：“七爺，可是有什么要緊的事……”

周承禮頓了頓：“是要向你請示一下的嗎。”

她不過是個下人，只因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這并不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：“奴婢不敢。”

周承禮回過頭，守門的小廝打開棉布簾子，請七爺進去。

趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對面坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早回來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。”

周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。

“七叔，您是不是心情不好？”長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。

周承禮搖頭道：“每年回去都這樣，習慣了。”

周承禮每年冬天都會回山東祭祀他的父母。

周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕艷之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。后來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。尸首被運回濟州府安葬。

若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至于他童年飽受顛沛流離的煎熬。

周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。

但那又怎么樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。

所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。

那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆里滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鉆進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。

周承禮抬起杯子喝茶，里頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。

“最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“回京的時候，聽了些你的流言蜚語。”

長寧嘆道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”

周承禮抬頭：“你主審孟之州？”

孟之州這么大的事，他應該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”

“朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。”周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”

長寧沉思，然后道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。”

周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛有多重要。”

長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。”

“有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎么回事，為何沒有告訴我？”

長寧笑道：“我還沒這么招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。”

周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。

“我得派些護衛守在你身邊。”周承禮收回手說。

長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什么，道：“不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。”

他說的長寧又不能反駁，只能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。”

這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這么準。

周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什么，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。

周承禮漏夜而歸東院。

寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。

他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”

來人恭敬地回答：“宋先生出去了。”

“大少爺遇刺是怎么回事？”周承禮接著問。

這時候此人卻有些猶豫了。

周承禮淡淡問：“有什么不好說的？”

“那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”

“孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我。”

這人說完后，久久沒有聽到周承禮的聲音。

當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。

他冷冰地說：“蠢物！”

那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”

周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明熾身邊，都不準我們的人再近身。”

朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。