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不過這對于趙長旭來說都是小事,他甚至一副被順毛了的樣子,享受長兄偶爾的親昵。
倒是趙長松冷哼一聲,覺得這兩人膩膩歪歪的,非常的傷他的眼睛。
趙長淮跟杜少陵只是邊說笑邊往前走,前頭正好一個亭子,幾株斑竹掩映著,幾個仆人正在里面煮茶,說是小姐們方才在這里喝茶。正好幾人也走累了,便進了亭子中,準備喝杯熱茶。
趙長寧拿了茶具,給趙長旭先倒了杯茶,自己才倒了熱水。正是喝著,卻聽到前頭有女孩說話的聲音。
“今日這白梅開得正好,剪些放在西次間最好了。”幾個女孩被丫頭、婆子簇擁著走過來,為首的那個是二房的趙玉婉,手里抱了一簇梅枝,正同旁邊的少女說話。
那少女細聲說:“白梅性寒,我是最喜歡的。”過了片刻她又問,“媛姐兒,我聽說長房還有個兄弟,是你家的嫡長兄是吧?”
旁邊也是二房的嫡出小姐趙玉媛,她說:“是啊,他不常出來走動。你問他做什么?”
趙玉婉就笑了笑:“若昀妹妹,我可是聽別人說,你對二哥哥長淮十分親近的。”
幾個女孩聊起了私話,這邊的男孩聽到了有點尷尬,又不好避開,只當沒聽到吧。不過趙長松就看了趙長淮一眼,趙長淮卻是正襟危坐,他對什么杜小姐李小姐的并沒有什么興趣,對杜小姐對他有興趣這件事也不感興趣。
趙長寧也聽到了,不過她覺得不關她的事,只是喝自己的茶。
幾個女孩在亭子外停了下來,那杜若昀杜小姐懷抱手中的白梅,想起當初在正覺寺門口驚鴻一瞥,只見是個極其清雅出眾的白衣少年,方才書房一見,對她冷淡卻含蓄有禮。當時她便心里小鹿亂撞了,只覺得世間怎會有如此清雅的公子,別男子和他一比,竟都是些毛頭小子了。
她輕聲道:“我與趙二公子不過熟識而已,若說喜歡……”她咬了咬嘴唇,“我聽說趙大公子年十七,倒不知道他……如此出色,是否婚配了。”
趙長寧聽到這里,噗的一聲,差點被茶水嗆住了。
第20章
一時間,亭子內眾位男性的目光看趙長寧的目光都有些詭異。
杜少陵聽到妹妹竟然說這些,暗自怪妹妹被娘給寵壞了,沒得持重。他們家跟趙家不同,女孩比男孩難得,他有許多兄弟,但只有杜若昀這一個嫡出的妹妹,全家當寶一般寵著她,要什么給什么。
二房兩姐妹自然驚訝地看著她。誰也不知道,她是怎么看上趙長寧的。
杜姑娘可能反應過來了,也覺得不太穩重。又道:“我便是見趙大公子的才學德行都好,隨口一問的……”
杜少陵怕妹妹再說出什么話來,立刻向眾位一拱手,朝妹妹那里追了過去。
趙長寧不用回頭,都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈,看上她的妹子能有什么好結果?
幸好是妹子喜歡,她總不可能越過她父母,來找她說親的。
至于趙長淮,反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看,竟這樣也有女孩來喜歡他。
這位杜姑娘當真不是普通人,她聽哥哥說,趙大公子當時就坐在涼亭里聽到她說的話之后,臉微紅,心里滋味復雜。竟然道:“……他居然聽到了,他沒說什么吧?”
杜少陵瞪她一眼:“你還想做什么?我寫信給母親,叫她把你接回去,免得你在這里做出什么丟我杜家顏面的事來。”
一想到趙長寧可能會成為他的妹夫,而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的情緒,杜少陵就覺得很怪異。
杜夫人接到了兒子的信,很快就來接女兒回家,正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高,趙家接待的也是最高規格,杜夫人帶著女兒跟趙家大太太、二太太會面之后,留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著女兒的手,說道:“女兒,你聽為娘細細說來,這趙大公子實為不妥的。一則,趙家的家世本來就比不過我們家,他父親還是個同進士,你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。”
杜若昀秋眸一睜,靜靜地看著母親。杜夫人喝了口茶繼續說:“二則,你就是喜歡趙長松,為娘可能都會幫你留意幾分,我聽說他北直隸鄉試的成績不差,父親又是少詹事,以后若中了進士,必定仕途通暢。這位大公子,我實在沒聽出他哪里好的。中進士……怕也不能的!”
杜若昀抓住了母親的衣袖,卻不同意母親的說法:“娘,那趙長松我不是沒見過,聽說之前他房里還有許多美婢,仗著自己家世好些,為人便張狂。但大公子就不一樣了,他雖是趙家的嫡長孫,卻潔身自好,而且刻苦努力,全府上下沒有人說他一個不字。”當然,杜妹妹還有一點沒說,趙長寧長得比趙長松好看啊,在她心里就是遺世而獨立的翩翩公子。
試問天底下誰不喜歡美好事物?
杜夫人見女兒不聽她的,嘆了口氣:“我的乖女,娘就你一個閨女,你幾個哥哥也都護著你。你想要什么,娘不是堆在你面前來了的?這趙家的兩個公子都非良配。娘以后再給你尋摸更好的,我可要帶你回去了,你吵著要來看你哥哥,竟生出這許多的事端來。”
杜若昀聽到娘不同意,也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之后,便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人,以后就要娶別人了,不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什么得什么,因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事,也說女兒:“……你現在瞧著那大公子長得好看,我問你,貧賤夫妻百事哀這個你可知?你如今穿的用的,哪一樣是趙家長房供得起的?只你身上這刻絲小襖,六十兩不止,手上這對鐲子是透綠的翡翠,三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎么養你?便是你喜歡,也得喜歡個門當戶對的!”
杜若昀不服氣了:“爹爹,你向來都跟我說,人的德行才是最重要的,莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他,你們就這樣那樣的說他家世不好?若有朝一日他有出息呢?”
杜大人笑了,還不因為這是貼心窩的女兒,他才愿意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。
“那你且瞧著吧,趙家這一輩里,最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮,火候不夠。趙長寧在鄉試末尾,歷來鄉試末尾都是陪練的,連最后的殿試都進不去。若他能中,又這般品行好,我自然不會攔著你喜歡他。”
杜若昀才好受了些,小聲問父親:“當真?他若中進士,您就同意了?”
杜大人大笑起來,覺得女兒竟還是童稚可愛的時候,進士有這么容易中么?他道:“你還是等他中了再說吧!”
至于趙家會不會同意這門親事,趙長寧同不同意,這根本沒在杜大人的初步考慮范圍之內。趙長寧要能娶到杜若昀,那是他祖墳冒青煙了,正三品侍郎嫡出獨女,但凡有點腦子的都不會拒絕。
趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事,而趙家的人,多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去,打量了趙長寧半天,最后跟他說:“……你好生考試,指不定還能促進一樁好姻緣。”
趙長寧狐疑地拱手應是,等出來了,就聽到趙老太爺在后面同她爹交談說笑的聲音。甚至談到了‘彩禮’‘八字’之類的。
趙長寧嘴角微抽,正走在路上,迎面遇到周承禮院中的小廝,來請她過去。
到周承禮那處的時候,長寧才看到府里的婆子已經在掛燈籠了,年關越來越近了,到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒,才從廡廊進了周承禮的書房。
周承禮的書房里放了很多博古架,都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅,帷幕低垂著,連外頭的雪光都擋盡了,只有爐火的暖黃的光,甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上,披著外衣,手里握了一卷書,屋內這么暗,他應該是看不見的吧。
長寧給他行了禮,問道:“七叔。外頭天暗,您應該看不清楚吧,不如我叫人掌燈過來。”
周承禮放下了手中的書,抬頭看她。火光映著他堅毅的半側臉,高挺的鼻梁,嘴唇的線條。爐火發出輕輕噼啪的聲音,趙長寧突然就說不出話來,倒是周承禮嘆氣:“你過來。”
周承禮卻自己站了起來,他走到書案前寫字,他的字游龍走鳳,不是常見的館閣體,可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒,周承禮收筆道:“你寫,我來看你進步如何。”
趙長寧提起筆蘸墨,凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻,手腕的確更有力,比原來好多了。但和周承禮一比,還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨煉得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深,有大家水平。
“進步了些,還不夠好。”淡淡的嗓音從她的腦后傳來,周承禮站在她身后,握住她的手,“練石刻的傷也好得差不多了。”他輕輕摩挲了一下她的指頭,很快又放開了,“繼續練,兩個月足夠了。”