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趙長寧應(yīng)是，手指卻收進了袖中。

如今二人算是師生了，其實守禮比原來還要嚴格。

她轉(zhuǎn)移話題問：“七叔，我瞧您這學(xué)問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的官，實在是屈就他了。

周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”

“一方父母官，卻也不好當(dāng)。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了?！遍L寧也笑。

“翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的?！敝艹卸Y不再多說，“七叔的事你不要問，好生學(xué)習(xí)就是了，別的事不要管?！?

周承禮頓了一下筆，然后說：“我聽說了杜家小姐的事?！?

趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：“這事當(dāng)真與我無關(guān)，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應(yīng)當(dāng)無妨吧。杜家應(yīng)該也不會允許她嫁給我的?！?

周承禮笑了笑：“我看未必，不過你心里明白就好，不必我多說?！?

趙長寧停頓許久，突然問：“七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至于究竟是什么事……我的確記不太清了。”

竇氏告訴她，她十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時間發(fā)生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內(nèi)容卻沒有半點印象。

周承禮沒有回答她，自從第一次問了之后，他就不再提起這件事，甚至有時候是刻意的避開了。

屋內(nèi)太黑，很久之后他說：“不要再想這件事，也不必再問我了。這段時間不要分心。”

趙長寧才沒有多問了，她在他這里拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時候，他已經(jīng)拿起了書繼續(xù)看。

這位七叔對她雖好，但他自己的事，是半分都不會多說的。長寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問的時候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。

第21章

記憶是件復(fù)雜而神秘的事情，她不記得一件事，有很多種待選的可能。但如果這件事目前對她沒有傷害的話，其實記得與不記得，都是沒有多大意義的。所以長寧才沒有想過去探索，但如今，她卻對那段山東別院之行越來越疑惑了。

年關(guān)一天天地近，竇氏召集了家里的庶女一起做針線，蒸糕，準(zhǔn)備過年祭祀祖先用的三牲祭品，這都是要長房來準(zhǔn)備的。長寧是男孩，不用參與這些女孩的活計，仍然是埋頭苦學(xué)。等到了大年初二，她早上去竇氏那里喝茶，發(fā)現(xiàn)家里的女眷們都換上了過節(jié)的新衣。

聽她們說些家長里短的話，哪家的姑娘定了什么親，哪個首飾現(xiàn)京城里最時興，倒也熱鬧。長寧難得享受這過年的親近和熱鬧，還給幾個妹妹各自封了二兩紋銀的紅包。

喝茶不過兩盞，外頭有婆子來通傳，說是二小姐、三小姐和三姑爺一起回門了，人已經(jīng)到了影壁。竇氏聽了大喜過望，女孩兒嫁出去就是別家的人了，一年到頭也難看到兩回的?！翱烊ソ铀麄冞^來，你們把瓜子果盤的也擺上。我女孩兒難得回來！”

趙長寧也挺高興，三個姐姐沒出嫁前待她極好?？上Т蠼慵薜眠h，過年也難回來。近些的二姐、三姐才是每年都回來的。她到門口去接，不一會兒就看到穿寶杵紋紫綢襖，頭戴金蓮紋寶結(jié)的二姐趙玉如，穿水紅色襖裙與無袖坎肩的三姐趙玉妙，趙玉妙懷里還抱著個四五歲大的白胖小子，戴著瓜皮小帽，一見到趙長寧便叫她：“舅舅！”非要長寧抱他。

這小胖墩子旁邊是個穿藍色直裰，略顯蒼白清瘦的青年男子，這個是她的三姐夫。

三人給竇氏請了安，二姐趙玉如說：“路上遇到三妹與妹夫，便一同過來的?！庇挚吹秸驹谂缘内w長寧，目光閃動，“弟弟都長這么高了，我看比娘還高半個頭呢?！?

竇氏笑得合不攏嘴，長寧像父，自然比她高許多。她道：“都別站在風(fēng)口上了，進來說話吧?！?

她們幾個女眷就進了西次間，留趙長寧抱著小胖墩外甥，和三姐夫說話。

三姐夫許清懷也是個讀書人，他父親雖是兩榜進士，但他讀到現(xiàn)在卻只混了個秀才，家產(chǎn)也要敗光了。因趙長寧是舉人，他便覺得在趙長寧面前抬不起頭，但凡回答趙長寧的話都要恭敬地站起來，然后拱手說話。

趙長寧看著頭疼，笑道：“三姐夫不必客氣，坐下說話吧?！?

小舅子不講究，但許清懷卻不能不講究，連忙抱手道：“你學(xué)問比我高，是我該講究的。聽說你還要參加明年的春闈，姐夫得先祝你高中才是?！痹S清懷叫人把自己帶來的錦雞、糕餅?zāi)蒙蟻怼Ｋ揖骋话?，也拿不出多好的東西，自己看著也有些窘迫，說道，“等你高中了，姐夫再給你包大封紅?！迸c他同鄉(xiāng)交好的祝舉人，見他提著雞來趙家，還笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你這錦雞給我吧！”錦雞的兆頭好。

許清懷還漲紅臉回他：“我這舅子如何不能中，他人品才貌一貫就好！”他因田莊引水的事，跟祝舉人家鬧矛盾，縣官卻偏袒了祝舉人。許清懷只恨自己不是個舉人。那祝舉人不過是拿他取樂，不過笑了幾句就進去吃茶了。

這時候趙承義從正房回來了，正好把外孫抱過去玩，許清懷自然要見過岳父。長寧便不陪他說話了，怕這姐夫?qū)χ家獜?，讀書人便是這么好玩的，竟要以功名來論輩分。

長寧進內(nèi)室的時候，正好聽到三姐趙玉妙問她的親事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有兩個孩子了，弟弟怎的還不說親？”

竇氏臉色有些僵硬，但也早有說辭：“你父親想著，他若是中了進士再說親，身份便不一樣了。否則只是舉人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

趙玉妙就道：“原是打的這個主意，我還想著要是弟弟沒說親，我倒瞧了好幾個姑娘，都剛及笄的年紀?！?

趙長寧聽到母親和姐姐的談話，心里默默一憋，她才十七歲！怎么大家就都開始替她操心親事了，還把姑娘給她瞧好了。

看到趙長寧進來了，兩個姐姐親熱地拉她坐下。

長寧便問二姐趙玉如：“……怎么沒見著二姑爺一起回來？”

長寧剛提這個，趙玉如便臉色蒼白，人也失神。長寧皺眉問她：“二姐夫是不是又虧待你了？”

這二姐夫不把她們家放在眼里，二姐又無子，他一貫就對二姐不好。

三姐趙玉妙脾氣比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“這事說來就氣！二姐身邊的丫頭喜兒早與家里鄭管事的獨子說了親。誰知二姐夫看上了她，想討去睡。二姐求他不收用，卻還被二姐夫以無出為由數(shù)落了一頓，說她懶惰善妒，還是把喜兒收用了?！?

“那狗東西，竟把主意打到喜兒頭上！”竇氏差點拍爛了桌子，喜兒是趙玉如陪嫁的丫頭。見女兒開始哭起來，又把二女兒摟在懷里，心疼得直掉眼淚：“可憐我女孩兒！在家里做姑娘的時候，你是最嬌氣的?？蛇@不忍還得忍，你若是被休回家里來，便一輩子受人指點，大門也出不得一步。你又是無子，娘就是想給你說理也找不到由頭?！?

“姐姐與他操持家務(wù)，哪樣做得不好！”趙玉妙想來就氣，她雖然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直舉業(yè)無成。但她第一年就生了兒子，又緊緊握著嫁妝和家里幾百畝田，雖沒有富貴，但過得舒心，婆婆也不敢隨便給她臉子看。偏生二姐過得是最苦的。

趙長寧聽到此處長嘆一聲，過去把二姐攬在懷里：“姐姐莫哭，若實在忍不下去，我上門給你撐腰去。否則我這弟弟要來做什么的？”

靠著這唯一的弟弟，趙玉如抓著他的衣襟直哭不止：“寧哥兒，我就是寧愿大歸，也不想受這個氣……他那黑心肝的東西，屋里的丫頭是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”

竇氏張了張嘴，也不好再勸女兒，在她看來，大歸是比死要更艱難的事情。

長寧想到自己小時候，二姐是最溫和的人，生病的時候她還一勺勺地喂她吃蛋羹。她才二十一歲啊！花一般的年紀，怎么看上去比竇氏還要憔悴些的。長寧握著趙玉如的手，堅定地告訴她：“只要姐姐再不想忍了，回家里來，只要弟弟有口飯吃，便不會少姐姐的?！?

三姐趙玉妙也在旁說：“是啊二姐，再不濟，家里還有弟弟撐腰的?！?

外頭傳來喧鬧的聲音，是玉嬋折了些臘梅枝子回來。聽說兩個姐姐回來了，飛快地跑進來。因她是最小的妹妹，兩個姐姐也格外的寵，二姐送了玉嬋一只金手鐲，三姐送的是珠花。玉嬋便賴在竇氏懷里，吵著要晚上去媛姐兒那里玩。

趙長寧見她還是沒個樣子，就說：“你賴著母親做什么，今日可練繡工了？”