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官僚集體權大勢洶，自國朝立國以來勢頭就始終如日中天，可謂根深葉茂，尤其文官，做至頂端可凌駕于皇權之上。宗室卻因身份敏感，始終受彈壓，積弱已久，與官僚相比，簡直不堪為敵手。

宗室如今適逢契機，少不得暗暗摩拳擦掌。只是其他支系的親王前頭被削得厲害，也就是楚王一系晦跡韜光，實力尚存。

但那又如何，宗室前面百來年被彈壓，后面百來年，或者更久，依舊會被官僚死死壓制。想翻身？癡人說夢。

楚王現下將希望都寄托在沈惟欽身上，沈惟欽的一舉一動也備受矚目，他倒要看看，沈惟欽能不能翻出花兒來。

他盤桓武昌這段時日，仍是在查母親之事，雖則查到了不少秘辛，但因著缺失了部分肯綮，一時間尚無法連綴起來。

他打算再在武昌府多留一月，若還是沒甚結果，他便暫離，回揚州去。

沈惟欽回到楚王府后，交了差，轉回頭又要往廟里去，卻被楚王派人押了過去。

楚王一瞧見他的人，臉色即刻陰沉下來：“你還有臉回來！我交代你辦的差事呢？”

沈惟欽道：“孫兒已辦妥了。”

“辦妥了？！那陸家小姐呢？”

“孫兒把人放了。”

楚王眼角一抽：“放了？！瞧見美人哭求，不忍心了？”

“她沒求我，是我自己決意放了她。”

楚王瞧見孫兒古井無波的面色，忽覺腦殼疼。

他先前對這個孫兒未多在意，后頭卻也慢慢摸清了他的脾性。擺出眼前這副德行，多半是揣著“我意已決，要殺要剮，悉聽尊便”的心思。

莫看悶聲不吭，其實倔得很。

他是實在不懂孫兒為何會對一個官家小姐迷戀至此。他見過的那些官家小姐無一不是行不回首、笑不掀唇，尤其見了他們這些天潢貴胄，更是拘謹。他此番叫孫兒將那陸家小姐帶來，除卻想讓孫兒跟陸家那邊來個了斷，也是想看看那陸家小姐究竟是何模樣，怎就把他這孫兒迷成了這樣。

若他孫兒實在放她不下，等回頭局勢穩定，他做主讓孫兒納了她做個側室也不是不可，稱了孫兒的心，他也就安生了——陸家雖是顯貴高門，但囿于情勢，陸家女不適合做未來的楚王妃，做個側室倒還可。

可沒想到，他孫兒竟在得手之后，又將人放了。

這表明他根本狠不下心去，表明他還想給自己留后路。

楚王覺著自己若想多活幾年，就不能再就此事問下去。于是他緩了一緩，轉了話頭：“你這幾日莫亂跑，王府有客要來。”又不禁蹙眉，他孫兒一個大男人天天往廟里跑，也不知是要做甚。

沈惟欽徑直道：“孫兒還有要緊事，沒空見陶家人。”

楚王一口氣沒上來，險些被他氣得兩眼一翻厥過去：“什么要緊事能比你的婚事更要緊！”

“金剛寺的主持今日開壇講禪論道，孫兒還要趕著去聽。”沈惟欽言罷，拂袖而去。

他尚未邁出楚王的書房，就聽身后“嘭”的一聲巨響，大抵是楚王盛怒之下砸了錦屏一類的物什。

他連腳步也未停一下，只手里緊捏著那個破損的護身符，一徑去了。

陸聽溪覺得謝思言會被她的畫氣得不輕，卻沒想到不過一日的光景，那書筒竟又傳了回來。她好奇之下，飛快拆了書筒查看。

但見她的畫又被送了回來，只是上頭多了兩行遒逸豐筋的行草——

想騎我就直言。

聽溪妹妹竟連我們暮年時的相處光景都已預想好。

她一愣，仔細一看，發現她先前畫的那只眉清目秀的豬竟被他添上了幾道皺紋。

她對著那幅畫翻個白眼，隨即目光又落在第一行字上。

什么叫“想騎我就直言”？她怎覺著這話另有深意？

不過她下意識就覺得謝少爺寫的不會是什么正經話，也不好將之拿去向旁人請教。

又抓耳撓腮想了半日，仍是毫無頭緒，她只好暫將畫收起。打算將書筒也連帶收起的時候，她發現里面還附了一張小字條。

字條上只有兩句話——想我時捉一只螃蟹，待我回去數蟹。

陸聽溪嘴角微撇。

想太多，她才不想他。

不過這家伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。

她要讓廚房做幾只麻辣小螃蟹，再來一只清蒸螃蟹，一只芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……

想想這些，又餓了。

阮氏在陸家這邊住了幾日，便回了寧津，齊正斌也跟著一道離開。

陸聽溪其實覺著她這表姨人倒還不錯，只是因著先前議親不成，總還是難免尷尬。后來謝思言那樣提醒她，她就打算跟齊家人保持距離。

回頭想想，她眼下對于謝思言的信任已經快跟她爹娘齊平了。

她知道謝思言留在武昌府應是仍在查探他母親的事，遲遲未有相關書信傳來，大約是還沒有什么結果。她心里總還是惦記著此事。靜候謝思言音訊期間，她出了幾趟門。

她來揚州之后，結交了幾個住在附近的官家千金，重陽節時還一道出去登高賞菊。入秋之后，日漸涼爽，她倒也更樂意出門走動。

這日，她隨一眾女眷去城外的三陽河畔放紙鳶。忽然平地狂風乍起，她的紙鳶被刮到了相去頗遠的一處密林。她帶了檀香一道去撿紙鳶。

許是因著樹高林密，她一路尋到紙鳶墜落之處，卻未瞧見紙鳶的蹤影。正欲折回，忽聞得一陣斷續的男人聲音隱隱傳來。這林子再往里便不好走了，來人又走的是她的來路，她不想跟對方撞上，當下反應過來，一把拉了檀香，示意她噤聲。兩人匿身躲入灌木叢后。