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當(dāng)日晚間,謝思言打點(diǎn)妥當(dāng),趁著夜色離京。
幾日后,陸聽溪去找葉氏時(shí),聽聞通州那處莊子去歲租子收得太少,她打算著人前去看看。
通州那處莊子是母親的陪嫁,那邊的莊頭、管事也都是母親親自提上來(lái)的,很是信靠。
陸聽溪本就惦記著去通州的事,正巧謝思言那邊這幾日也沒什么動(dòng)靜,大抵是沒甚差事派給她,她比較清閑,遂當(dāng)即表示自己也想去看看。
通州位于京城東南,與京城相去不遠(yuǎn),若是行得快,兩日就能打一個(gè)來(lái)回。
葉氏直蹙眉,讓她莫要胡鬧,陸聽溪再三懇請(qǐng),葉氏仍是不允。
陸聽溪不便道出實(shí)情,只能另想他法。
總悶在府內(nèi)也憋不出什么法子,她聽聞京郊有廟會(huì),便帶著一眾仆婦出了門。
京畿的廟會(huì)是常有的,她從前也逛得有滋有味,但今次心里揣著事,總有些意興闌珊。天色漸晚,她預(yù)備回城時(shí),城門口卻起了紛爭(zhēng),騷亂遽起。
她見亂子一時(shí)難平,索性轉(zhuǎn)去自家的莊子——便是上回請(qǐng)孫大人前來(lái)和江廓對(duì)質(zhì)的那處。她打算暫在莊上歇一晚,翌日回府。
到了莊子門口,迎頭就見一輛馬車緊隨而至。
馬車上跳下一行色匆匆的少女。少女惶然,自稱遇了麻煩,請(qǐng)求庇護(hù)。陸聽溪身旁的吳媽媽見少女面生,直皺眉,揮手命丫鬟將人趕走。
正此刻,一群家丁模樣的人浩浩蕩蕩追至,不由分說(shuō)上來(lái)?yè)屓耍啡笋R亂成一鍋粥。少女不肯離去,混亂中將自己的披風(fēng)解下,甩到了陸聽溪身上。
等那伙家丁呼嘯而去,吳媽媽驚愕發(fā)覺那個(gè)面生的少女還在,自家小姐卻不見了。
那伙悍匪似的家丁將擄來(lái)的少女投入馬車時(shí),有人忽而道:“咱們是不是抓錯(cuò)人了?我怎瞧著那美人不是馮家小姐?”
內(nèi)中頭領(lǐng)皺眉,他方才搶人匆忙,也沒細(xì)看,不過似乎是有些不對(duì)勁。
他上前查看了被迷暈的少女面容,一驚,眉頭擰成了疙瘩,須臾,又道:“管他呢,將錯(cuò)就錯(cuò)。我看這美人兒不知比那馮家小姐美多少,左右是去伺候人,咱們帶回去交差,說(shuō)不得還能得馮老爺厚賞。”
陸聽溪再度醒來(lái)時(shí),發(fā)覺自己在一輛馬車?yán)铮帜_被縛,口亦被封。
對(duì)面坐了一婆子,年約四旬,見她醒轉(zhuǎn),皮笑肉不笑:“我說(shuō)小姐,您還是認(rèn)命吧,馮大人也是為您好。讓您去伺候貴人,有甚不好的?您竟還跑了,一口氣從通州跑到京城,也是能耐。”
“您瞧,這可不是轉(zhuǎn)了一圈又回來(lái)了?左右是躲不過的,”婆子絮絮道,“您要去伺候的那位貴人來(lái)頭可是了不得的,據(jù)聞是京中頭一份的貴重,連知州大人到他跟前都得哈著腰說(shuō)話。自打這貴人到了咱們通州,哪個(gè)得了信兒的鄉(xiāng)紳老爺不想上前露個(gè)臉兒?可貴人事忙,哪里是好見的。”
“馮大人可是您的親生父親,哪能害您呢?您若是此番得了貴人青眼,后頭不知有多少潑天富貴等著您!您再想想您父親,您父親熬了大半輩子也就是個(gè)從六品的州同知,若您攀了高枝兒,您父親、您全家那都能跟著發(fā)達(dá)!那是多少人艷羨不來(lái)的事!”
婆子緩了口氣,繼續(xù)道:“您也莫聽旁人亂說(shuō),雖則我也不知那位貴人年紀(jì)模樣,但想來(lái)也不會(huì)太差。貴人家財(cái)萬(wàn)貫,縱真是個(gè)上了年歲的,氣度也是在的,您盡心伺候便是,少不了您的好處。”
陸聽溪聽了半晌,終于漸漸明白了眼前處境。
這幫人抓錯(cuò)了人,把她當(dāng)成了逃遁京城的通州同知馮大人的女兒,那幫家丁不知是將錯(cuò)就錯(cuò)還是怎樣,橫豎這來(lái)監(jiān)視她的婆子不認(rèn)得那馮家小姐。如今她已在通州的地界上,要被送去伺候一位京中來(lái)的貴人。
只是,從京城來(lái)到通州的貴人……會(huì)不會(huì)剛巧就是她要找的那人?
“今晚可要打起精神,聽聞那貴人脾氣大,休惹貴人厭煩。”
婆子見對(duì)面的少女神色緊繃,笑著打量她:“小姐生得月宮仙娥一樣,這身段也是頂好的,只要換身衣裳好生打整打整……但凡是個(gè)男人瞧見了都走不動(dòng)路。”
陸聽溪被那婆子端量得直起寒粟子。她覺得那婆子笑得別有深意,說(shuō)話時(shí)頓那一下,頗有些曖昧意味,不知是怎樣個(gè)打整法。
她不由往車廂門挪動(dòng)身子。
那婆子瞧見她舉動(dòng),一把按住:“您可莫亂動(dòng),您跑了,我如何跟馮大人交代?告訴您,外頭幾十雙眼睛盯著呢,您這回是插翅難逃的!”
晚來(lái)華燈初點(diǎn),陸聽溪被幾個(gè)婆子押著出了城,來(lái)到北郊一處別莊。
這別莊建得極是別巧雅致。
陸聽溪在一片密林前下了馬車,被幾人前后簇著往前行去。林中黑魆魆的,但行了一段,就見前方豁然開闊,別有洞天。
林子對(duì)面竟有一片湖,湖心一島,有通路與岸相綴。島上院墻四圍,熒煌燈火之中,隱隱可見華屋數(shù)楹,斗拱飛檐,丹柱花窗,精麗非常。
陸聽溪眸光暗轉(zhuǎn)。
這幫男人可真會(huì)享受。卻是不知那貴人是哪位,京師一些勛門權(quán)貴她都是認(rèn)得的,屆時(shí)只能見機(jī)行事。
這別莊是通州知州蔣仁的產(chǎn)業(yè),尋常不輕用,今晚卻是熱鬧非凡。
蔣仁今日一早便來(lái)布置,待一切妥當(dāng),親往門口迎候。
他萬(wàn)沒想到那位貴人會(huì)為著陸家之事親臨,委實(shí)受寵若驚。
不知等了多久,終于見一眾屬官簇?fù)碇粋€(gè)高拔身影自水中通路遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)。
他躬身上前敘禮,一頭寒暄一頭在前面帶路。
幾乎都是他在說(shuō)話,身側(cè)的人極少開言。夜風(fēng)習(xí)習(xí),分明涼爽宜人,蔣仁卻出了滿額的汗,只覺壓迫感深重。
這少年人真是天生的上位者,即便一語(yǔ)不發(fā),也令人倍覺威壓。眼下尚未入仕便如此,回頭若坐上高位,還不曉得是怎樣的威儀。
眾人入內(nèi)落座后,蔣仁拍拍手召來(lái)一眾舞姬,卻見坐在上首的少年人冷了臉,一時(shí)不解,心里揣度約莫是貴人眼光高,這等姿色的舞姬入不得貴人的眼,又忙將人趕了下去,轉(zhuǎn)頭給通州同知馮光遠(yuǎn)打眼色。
馮光遠(yuǎn)會(huì)意,吩咐身邊侍從幾句。
陸聽溪正被一群丫鬟按著梳妝,就見個(gè)婆子急匆匆進(jìn)來(lái)催促,說(shuō)馮大人那頭讓快著些,貴人已到了。
那群丫鬟一時(shí)惶急,又添了兩三人上來(lái)搭把手。待終于拾掇好,陸聽溪被一路連推帶搡塞進(jìn)了一處廂房。
適逢入夜,這別莊建得迷宮一樣,又一路行得匆匆,但她仍是憑著過人的記憶記了個(gè)大致路線。
她如今所處的廂房位于最里側(cè),臨著水次,即便她會(huì)水,也不能跳窗,這島嶼靜謐,她這邊但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)招來(lái)注意,何況門口有人守著。