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蕭珩又笑了：“殿下說得是。那就看殿下怎么用卑職了，火上澆油，更能燒出一片新氣象。”

他將所提的一個小木箱放在桌上，說：“里面是葛燎奉小魯王之命，在臨清與漕運線欺行霸市，排除異己，甚至意圖謀害宗室血親的證據，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下說了算。”

秦深打開箱蓋，取出幾份手令與匯報，大致瀏覽了一下，又放回箱中蓋好。

“葛燎死得難看，蕭鎮撫是一點官員體面也不給他，本王瞧著有那么點公報私仇的意思。”

蕭珩答：“殿下說笑了，任務艱巨，卑職盡力一搏而已。”

秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“蕭鎮撫用能力證明了自己的誠意，值得一個臨清所千戶之位。你放心，本王一諾千金，近期就會謀來給你。”

蕭珩順勢抱拳謝恩：“多謝殿下賞識。今后愿為王爺手中刀。”

雖都是尊稱，可喚“王爺”比喚“殿下”隱約親近了幾分。這句話滑溜得很，秦深挑眉，懷疑他從前對秦湍也是這么表態效忠的，于是搖頭道：“本王自己佩劍，不需要只會殺人的刀。”

“那么王爺需要什么樣的人？”

“同行之人。”

蕭珩微怔：“……往哪條路上同行？”

秦深說：“往我走的路。”

秦深：“我來告訴他們往哪兒走，為什么走。他們為義而聚也好，為利而驅也好，只要心無貳意地跟著我，就是同行人。”

他收回按在蕭珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是個邀請的姿態：“蕭鎮撫，同行嗎？”

蕭珩垂目，仿佛短暫地思索了一下，倏而露出個感動神色，再次抱拳道：“卑職深受王爺感召，愿奉麈尾。”

他的第三次投誠，秦深沒說信，也沒說不信，只是淡然點頭：“辛苦了，先回臨清所當差吧，用不了多久，任命文書就會下達。”

蕭珩退出殿時，沉默旁聽的葉陽辭忽然開了口：“下官送蕭鎮撫一程。”

秦深沒有阻攔。

葉陽辭與蕭珩出了殿門，沿荷池邊徐行。

夏日熱風里流淌著荷花清香，沾紅了羅衣。葉陽辭的木屐在鵝卵石路上輕清脆麗地響。

蕭珩先沉不住氣了，停下腳步問：“葉陽大人，是想與卑職單獨說什么？”

葉陽辭也駐足，轉臉看他：“我有個問題，想請教蕭大人。”

“請教不敢當，大人問吧。”

“唐時鏡……真的不在了嗎？”

蕭珩愣住。

他給對方預設了好幾個問題，有關局勢的，有關身份的，有關高唐王的，卻完全沒料到，葉陽辭問的是“唐時鏡”——一張被他用后即拋的，虛假的臉。

蕭珩腦中一時空白，好幾息后才重新運轉，笑道：“我以為是什么重要的事。看來葉陽大人對卑職的易容面皮有些好奇。”

葉陽辭搖搖頭：“不只是一張假面。高唐王告訴我，‘這是諜擬之術，能根據所要偽裝之人，制定相匹配的長相、性情與喜好’。倘若連性情、喜好都能構擬，所思所想也能自洽，那與一個真人有何區別？

“蕭大人，你若真把唐時鏡為人在世的存證，連同那張臉一并丟棄了，煩請如實告知，我好為他祭酒三杯，以送故人。”

夏日風軟蟬噪，蕭珩卻如同被洶涌暗潮撲了個趔趄，腳下后退兩步。

左臂上那道早已愈合的刀傷，隱約作痛起來。

疼痛越來越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一層笑：“葉陽大人打趣卑職了。‘唐時鏡’性情乖剌，行事不擇手段，走到哪兒都是不討喜的，又冒犯過大人，大人何必當他存在過呢。連三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”

葉陽辭平靜地點了點頭：“明白了，一笑置之。”他拱手道，“其他事也沒有，不耽誤蕭大人時間，就此作別。”

蕭珩見他轉身，不由自主地喚道：“葉陽大人！”

葉陽辭側轉了頭：“嗯？”

一只細翅透明的紅色蜻蜓，停在他頭頂的五龍搶珠金冠上，纖小得像是要死在這個夏日。

蕭珩停頓片刻，方才道：“卑職也有個問題——高唐王是葉陽大人的明主嗎？”

葉陽辭眨了眨眼，答：“是，也不是。”他抬手揮了揮，以示作別。紅蜻蜓飛走了，葉陽辭的身影消失在荷香中。

痛啊。痛得不知所起，莫名其妙。

蕭珩解開衣襟，褪下半邊袖，將一條洗不凈血跡的泛黃棉巾，扎在了左臂的傷口上。

傷口早已結過痂，后來痂脫落了，留下一道細長的疤痕，新肉色作淺淡。

邊角繡著葉上初陽紋樣的棉巾扎上去后，裂痛感似乎減輕不少。

蕭珩重新穿好衣物，面色恢復如常。他從池邊隨手折了一支緋紅菡萏，邊嗅，邊腳步矯捷地離去。

葉陽辭回到燕居殿時，秦深正用鵝羽筆的筆尖，戳著那只不肯說話的倔強鷯哥。

“這只鳥為何總不說話？”葉陽辭走近了，見鷯哥跳著腳，在籠中撲棱翅膀，忍不住笑道，“別戳了，它好像在罵你。”

秦深把鵝羽筆一丟，面無表情地去大殿另一側的書桌旁坐。

葉陽辭想了想，跟過去，站在書桌靠背椅旁，問：“你討厭蕭珩？”

“目前看來，倒也不至于討厭。此人詭偽，需得小心駕馭，若是連一個敵我未明的人都容不下，我這路也難走得寬。除非被我抓到他的叛變證據，否則我不會殺他。”