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“再下一段路，我要去遼北，尋找并迎回我父王的遺體。對于普通百姓，尋親之路也許坎坷，但至少想走就能走。可我不同，一個藩王想要離開封地，在正常的朝廷法度之下，幾乎不可能。那么我只能想辦法，創造‘不正常’的機會。

“這個辦法，也許很危險，也許要冒天下之大不韙，也許會引發皇帝的雷霆震怒。我還沒尋到契機，但相信事在人為。

“這段路最好的結果，是我如愿迎回父王，依然沒有摔死。

“再往后呢？后面的路太黑、太混沌，我真的看不清了。截云，如果我們的契約有終止之日，應該就是到那時——或者到我不慎摔死為止。

“這就是我這輩子所能夠得著的‘自由’。”

截云，你是對的，不要陷入情愛，不要付出真心。因為你不知道同行之人的路在哪里戛然而止，陷落太深你會傷心。這樣就很好，就只是交易。

——于你一人而言的交易。

葉陽辭安靜聽完，沉默了良久，最后起身走到窗邊，與秦深并肩而立。

他抬手搭住秦深的肩膀，平靜地說：“澗川，不要怕黑，我為你提燈照路。”

秦深心底一顫，轉過臉看他。

葉陽辭的側臉峭秀，自有一種清冽又堅定的力量。他好像總能把這股力量種進身邊每個人的心里。

“你終會得到你想要的，我也一樣。”他說，“而契約不會終止于簽訂者任何一方的死亡，只會終止于貌合神離、分道揚鑣。”

秦深右手按左肩，同時覆住了他的手背，沉聲道：“不會有那一日的，我們始終都會是同路人。”

“但愿如此。”葉陽辭微微一笑。

葉陽辭在魯王府盤桓了兩日。

期間薛御史又來過一趟，向秦深、瞿境等知情人問錄口供，還仔細查看了校場上那堆鐵山廢墟，以及秦湍的工房、書房。

隨行的仵作經過秦深允許，給秦湍驗了尸。當然秦湍貴為親王，剖是絕不能剖的，只能從外傷上做個判斷，順道縫合傷口、整理遺容。

薛圖南向秦深解釋：“按章辦事，該采集的證據的要采集，回頭提供給山東省布政使與按察使，以便將本案的初步判詞上送朝廷。”

秦深明了地點頭：“不知其他幾人，薛御史查得如何了？”

薛圖南含怒答：“越查越觸目驚心！閔仙鯉自不消說，除了郭小旗之前取到的文書與賬目外，半個書房都是他違法亂紀的證據，絲毫不加掩飾，實是狂妄得很。他以為裝瘋能保命，待押解上京，看他能裝到幾時。

“臨清所千戶葛燎被人謀殺，他家中文書也被翻動過，缺失了不少，我懷疑有人先一步下手，藏匿證據。

“鈔關主事林疏風已被我暫時關押。此人膝蓋軟，剛問幾句就把小魯王給供了出來。但也只有口供。小魯王似乎對他背后的戶部頗有戒備，并未直接與他通過信。他也許是最受脅迫的一個，但沒少從中牟利，且所牟之利大部分向京城輸送，若要辦他，還得過戶部這一關。戶部若不舍棄他，便要與京城三法司搶人，后面還有得鬧騰。”

秦深問：“還有知府蔡庚。他裝病在家，自稱不知情，薛御史信嗎？”

薛圖南說：“蔡庚藏得最深，但也和小魯王聯系最為緊密，他家中最得寵的三名侍妾，全是小魯王送的。東昌府各種情報，甚至京城下達的政令，也是從他衙門第一時間送往小魯王手上。他哪里脫得了干系！不過是仗著與容閣相的一點師生名分，妄圖等到京城那邊發話，好從此事中脫身，繼續做他的四品知府。我絕不讓他得逞！容閣相若硬要保他，我便要上疏彈劾了。”

秦深向他敬了杯茶：“薛公剛正不阿。”

薛圖南接過茶，嘆口氣：“除了秦大帥，我沒有愧對過任何人。想當年在遼北——”他忽然閉口不言，徑自吸著熱茶。

秦深心頭一動，問：“當年是哪一年？薛公在遼北，見到我父王了嗎？”

薛圖南含糊地答：“建國初年。見到過。我離開遼北時，秦大帥還給我送行。回京不多久，我驚聞噩耗，大哭了好幾場……往事不堪回首啊，不必再提。”

秦深聽出他心懷顧慮，若是進一步追問，恐適得其反，于是岔開話頭：“薛公留下用個晚膳吧，都是家常便飯。”

薛圖南堅決拒絕，起身告辭。離開燕居殿時，他看見荷花池對面的游廊一抹人影閃過，倏忽不見，覺得有點眼熟。

“看背影怎么有點像葉陽知縣……不對啊，他怎么可能出現在魯王府？”薛圖南懷疑自己老眼昏花，搖搖頭，繼續往外走，“說來，與州官亂政的高唐一比，更顯得夏津這個小縣城難能可貴啊！那位葉陽大人，金鱗不可使之困于魚池，待我回到朝堂，當助他一臂之力。”

薛御史口中，“不可能出現在魯王府”的葉陽大人繞過游廊，趿著露趾木屐，穿一身夏日薄羅衫兒，衣袖當風地進了燕居之殿。

“我該回夏津了。”他覿面就對秦深說道，“方才差點被薛御史看見正臉，倒叫我想起來，與臨清商家們定下的‘杏、桑產品展銷大集’，不日就要開辦，我得回去賺錢。”

秦深挑眉看他：“那些杏脯、桑酒能賣幾個錢？你若想賺錢，我出資買你多留幾日，不行嗎？”

葉陽辭不客氣地嗤了聲：“把魯王府弄到手，還真成狗大戶心態了。別忘了你仍是郡王，好好琢磨怎么獲取朝廷的晉封吧！至于夏津，我賺的不止是一縣財政，更是幾十年的商機。萬一將來我調任了，夏津百姓們依然能安居樂業，才算是我的政績落在實處。”

秦深知道他去意已決，但仍想挽留：“本王也是你的政績之一，怎么不見你多用心經營經營，要將我不上不下地丟在聊城。”

葉陽辭失笑：“王爺能耐得很，哪里需要我經營，該反過來提攜我才對。我就等著新一任魯王殿下‘送我步步升官上青云’了。”

秦深被他笑迷了眼，將手一攬他后頸，低頭就要索吻。

兀然聽見殿門外管事稟報道：“王爺，臨清千戶所鎮撫蕭珩求見。”

葉陽辭在兩人嘴唇之間豎起一根手指：“真要給他升官的人來了。我先避一避。”

“避什么！”高唐王陰著臉說，“你這回還給我坐腿上，就讓他看。”

第61章 倔強鷯哥的報復

蕭珩進殿時，高唐王端坐在客廳的首座圈椅上，而葉陽大人站在窗邊，正用鵝羽筆的筆梢，撩撥籠中一只不肯說話的倔強鷯哥。鷯哥不開口，但似乎很享受羽毛的輕撫。

他隱晦地瞥了葉陽辭一眼，方才向秦深行禮：“卑職蕭珩，參見魯王殿下。”

秦深不動聲色地道：“你喊錯封號了。”

“沒喊錯，只是提前了些而已。”蕭珩神情佻狡，“卑職早就說過，小魯王沒能弄死高唐王，死的就會是他自己。接下來卑職還想說：親王被貶為郡王，只需一紙詔令，而郡王晉封為親王，卻是破格超升。這是個難得機會，殿下一定會把握住的，對吧？”

秦深向旁邊桌面歪了頭，以手支頤，冷漠看他：“蕭鎮撫擅長什么？”

這不著邊際的一問，叫蕭珩有點意外，但仍迅速回答：“擅長刀術吧。還有諜探與捕盜之術，這是本職。”

秦深道：“本王看你最擅長的是拱火，唯恐天下不亂。”