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余魂愕然。

馬賊們同愕然。

“來種地吧。種地好啊，吃自己種的糧，比吃打家劫舍來的安心。”夏津知縣笑瞇瞇地說，“除了種麥子，還能種桑樹、杏樹，種棉花、油菜、菠菜和芥菜。人吃飽了飯，多余的谷蔬瓜果拿來養雞鴨豬羊，就有肉吃了。你們整天過刀尖舔血的日子，不就是為了吃飽穿暖？在我這兒安家落戶，賺錢嫁娶，老婆孩子熱炕頭，多好?！?

這……聽起來像個桃源樂土，還挺誘人。應淮山眼神發虛，倏而凜然，轉頭看向狄花蕩。

狄花蕩面上雖無慍色，目光卻銳利。她句句清晰地說：“你描繪的景象固然美好，但都建立在你是夏津知縣，且永遠是夏津知縣的前提下。倘若你被調任或罷免，夏津換個貪官當政，又要回到原本民不聊生的境況中。

“我們縱橫山東這么多州府，見到的苦難遠遠多于安樂。寄希望于某個清官，無異于蟲子寄身于枯林中僅存的幾片綠葉。除非你能當皇帝，讓全天下百姓安居樂業，你能嗎？”

“你不能。那就別把我們的馬蹄和刀弓泡在一時的糖水里，我怕泡酥了，將來又要搏命求活時，筋骨軟了站不起來！”

這番話擊破了氤氳的桃源幻象，余魂率先發出了一聲長嘯：“拉桿子哎——”

馬賊們紛紛舉刀應和：“踩盤子——”

“肥羊碼住，痩羊放哎——”

“風緊扯滑，再起皮——”

粗獷的黑話歌謠中，狄花蕩抽響馬鞭，揚聲下令：“走！”

葉陽辭遺憾地嘆口氣。

秦深低頭對他附耳道：“我本想生擒狄花蕩，逼她交代出我二哥豢養馬賊，禍亂山東的罪行。但現在我覺得，策反她也不是毫無可能，也許這是個好機會?！?

葉陽辭半側臉，斜眸看了他一眼：“你想留下她？怎么留，來硬的還是軟的？”

“無論軟硬，先留下再說?！鼻厣钆牧伺乃难鼈龋胺畔峦?，坐好，我要發力了?！?

“無需那么大動作。”葉陽辭撩起遮在腿間的袍擺，露出橫放的辭帝鄉。他握住劍柄，抬起腰身，盤坐的雙腿隨之曲起，一腳踏住馬鞍，一腳向后踩著秦深的大腿用力一蹬，連人帶劍向前方彈射出去。

響馬賊因為圍成了圈，撤退順序先外后內，位于中央的狄花蕩才剛調轉馬頭，聽見身后風聲，當即去拔背后雙刀。

葉陽辭人在空中，足尖點在她的刀柄，硬生生給壓了回去，旋即落在她身后的馬背上。

他出手如風，二根劍指迅疾地點向狄花蕩周身重穴，決云真氣運于指端，封穴截脈。

點穴之術沒有傳聞中那么夸張，并不能定身幾個時辰，但也絕非無效。縱使狄花蕩這樣的高手，也因血脈不通而產生了刺痛和麻痹感。

葉陽辭趁機一手反剪她雙腕，一手將劍刃架在她脖頸，朗聲道：“在下尚未盡待客之道，還請狄大首領留步，小住幾日再走不遲。”

狄花蕩一時不察受制于人，面色鐵青：“你……好身手！平白生了張春水桃花臉，倒叫老子看走眼了！”

葉陽辭哂笑：“狄大首領說的什么渾話，在下是誠心迎客，掃榻以待。至于首領麾下這幾千人馬，恕夏津城地盤小，實在容納不下，不如讓他們先回營地歇息，過幾日再來接?！?

“放手！”余魂怒喝一聲，長鞭隔空抽來。葉陽辭將劍刃往狄花蕩的皮膚下壓了壓，當即見了一線紅。余魂無奈，扯回鞭梢，憤恨又焦急，“你別傷她！”

應淮山的馬也在旁邊轉悠，尋找著破綻，卻發現葉陽辭眼明手穩，劍意凜冽，舉動間竟毫無破綻可乘隙而入。再加上后方的秦深箭在弦上，瞄準著他們，如鷹搏兔般隨時要發難。

外圈的馬賊突然騷動不安，有人叫了一聲：“平山衛來了！”

緊接著喊聲不斷：“聽見馬蹄聲滾雷了，是平山衛！”“是走，還是打？”“難怪大首領下令撤，快走！”

“平山衛？來得真‘及時’?！比~陽辭調侃。

狄花蕩卻冷靜下來，不屑地道：“平山衛來不了。”

“是來不了，還是有人不讓他們來？”葉陽辭反問。

狄花蕩不答。

夏津城頭，郭四象與守軍們循聲望向東北方向，見一支騎兵身著制式統一的甲衣，飛馳而來，目測人數約有兩三千。算不上大軍，但因隊伍整齊，顯出了訓練有素的鐵血氣勢。

騎兵隊頭挑著一桿旌旗。郭四象瞇著眼，極目而眺，依稀辨認出是個“德”字。

“——德州衛！”他霍然喊了聲，“是十二連營的德州衛！快，放求援煙火！”

狼煙在城頭點燃，黑色煙霧直沖云霄。

那支德州衛的騎兵似乎就是奔著夏津縣城來的，見了狼煙，整支隊伍驟然提速，驅馳得更快了，須臾間就近到十里以內。

夏津城頭的守軍們放聲歡呼：“德州衛！德州衛！”

葉陽辭隱隱聽見“德州衛”三個字，不知想到什么，眼底倏地亮起，唇角也禁不住上揚。

他含著笑，連帶語聲也如雨后竹葉含了露水，清凌凌地透出愉悅：“大首領，要是再不下令讓你的心腹撤離，遲一步他們可就走不了?！?

狄花蕩咬了咬牙，目視應淮山與余魂：“你們走，先找個地方安頓。”

“老大！”余魂急了眼，不肯走。

狄花蕩催促：“快走。那是邊軍出身的德州衛，不是尋常的地方衛所！”

見應、余二人仍在猶豫，葉陽辭補充：“建國初年北壁入侵時，德州衛是戍守第二防線的鐵騎。與之相比，別說響馬賊這般烏合之眾，就算平山衛、濟南衛加起來也不夠看。如今邊防二十多年無大事，德州衛即使淪為地方衛所，也有著你們難以匹敵的戰力?！?

狄花蕩再次催促：“走！”

余魂才忿忿地揚鞭，指著葉陽辭：“你說請客，就別怠慢她。她要是有個三長兩短，我發誓這輩子追你到死，非親手扒了你的皮不可！”

應淮山則是兇狠地瞪了葉陽辭一眼，臨走前問狄花蕩：“老大還有什么要交代？”

狄花蕩說：“別讓外人知道‘血鈴鐺’不在，耐心等我回來。”