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秦深雙腿一夾馬腹，望云騅仰頭嘶鳴，毫不畏懼地迎向騎兵的洪流。

葉陽辭不得不控著韁繩。在他身后，秦深挽弓如半月，裸指拉開弦，在高速移動中一箭射出。

狄花蕩尚未看清射箭者，就已遠遠地認出了這一箭。

她自知這般射速與力度，沒有武器能格擋得了，甚至來不及在馬背上閃身躲避，箭鏃就已擊散了她高高扎起的馬尾。黃銅發箍“咚”地一震，不知飛去哪里，無數纏著紅線的細辮子散了她滿臉、滿肩。

——第二次！這是對方在必殺的情況下，第二次故意放她一馬了。狄花蕩持韁的拳頭緊攥，奔騰的馬身幾乎要將她的不甘與恥辱晃出來。

兩邊飛馳的馬匹越來越近，眼見對方再次抽箭搭弦，這次把弓拉了個全滿，狄花蕩咬咬牙，吹了聲曲折尖銳的口哨。

哨聲仿佛某種內部信號，前排的響馬賊將馬速放緩，后面也隨之減速，整支騎兵隊伍逐漸停了下來。

望云騅也被勒停了。隔著十丈距離，雙方身形清晰可辨。

余魂瞪視攔在前方的一騎兩人。馬背上那名侍衛打扮的黑衣男子，個頭很是魁偉，身前攬著個紅衣散發的年輕人。紅衣之人因高度只到他下巴，身形也較之纖細，隔遠了一時辨不出男女。

余魂轉過臉問狄花蕩：“這兩個是什么不知死活的狗東西，膽這么大！老大認得他們？”

狄花蕩的臉色有些難看：“前面的不認得。后面那個，是碎了我一把‘蒼染’的人。”

“你原來的那把左手刀？”余魂的眼珠靈活地轉了轉，“啊，是那個在林中道伏擊，逼得你跳崖的混球！好哇，送死鬼上門，這下有怨報怨，有仇報仇。”她把纏在手臂上的鐵鞭一抖，卻被狄花蕩按住。

狄花蕩說：“這人不好對付，不要小瞧了他的弓術。而且，零星兩人敢攔在大軍前，想必還有后手布置。”

停在她左側的應淮山拍了拍有點躁動的坐騎，插話道：“如果老大想拿下夏津縣城，再難纏的對手，我們也會不惜一切代價踏平。”

狄花蕩并沒有攻打夏津的計劃。她奉鉅子命，夜襲高唐城，屠州府衙門，又給許知州編排了個報復性的屈辱死法，本打算就此回去復命。

誰料阮氏兄弟見高唐官倉無錢糧可劫掠，打起了順手牽羊的主意，瞞著她連夜轉襲夏津，結果狠狠地踢到了鐵板上。兩千人馬，打不下一座守軍幾百的小破縣城，還把性命給弄丟了。

潰逃的礦匪敗兵向高唐方向匯合時，遇上了狄花蕩的本部人馬。

而狄花蕩發現阮氏兄弟對她的命令陽奉陰違，此番本是來攆人兼問罪的。半途聽聞這場荒謬的攻城戰，她著實氣得不輕，干脆收攏全部人馬，過來探個究竟。

現下，夏津縣城就在前方，遠看除了護城河和吊橋，似乎沒什么起眼之處。直到她看見攔在城外道路上的兩人一騎，以及鏖戰過后的遍地尸體。

就是這孤零零的兩個人，這座灰撲撲的小縣城，抵擋住了兩千名兇狠剽悍的礦匪，將成名多年的阮氏兄弟斬落馬下。

其中一個是冤家路窄的煞星，對方似敵非敵、動機詭秘，她又何嘗不好奇對方的身份。

而另一個，又是什么人？

狄花蕩轉念，下令道：“先不攻城，圍住這兩人，我有話要問。”

第38章 故人自東北方來

葉陽辭和秦深被里三層、外三層地圍住，騎兵馬蹄下飛揚的塵土與麥稈碎屑形成了一片灰蒙蒙的霧氣。

從高空俯瞰，仿佛旋動的灰色潮水從中央掏空了個洞，而一紅一黑兩道人影，定海砥柱般釘在了這空洞的中央。

狄花蕩驅馬上前，迎面對秦深道：“這回不僅冤家路窄，還眾寡懸殊，看來上次的仇可以報了。”

秦深卻沉穩，垂了垂弓箭以示回禮：“久違了，狄大首領。在此遇見，我倒是不意外，但還是那句話，我對墨家后人并無任何惡意，懇請一敘。”

狄花蕩冷笑：“并無惡意？你們殺了我麾下一雙猛將，幾百名兄弟！”

“兄弟？”葉陽辭冷不丁道，“我可是聽說，狄首領在登州招攬人馬，阮氏投靠時見你是女兒身，當即翻臉，被你打趴了才不敢妄動。即使加入響馬賊，他們也不止一次率手下礦匪暗中奪權，想要鳩占鵲巢。這樣毫無恩義可言的手下，就像兩條隨時反咬的養不熟的白眼狼，你管這叫‘兄弟’？”

狄花蕩上下打量他，目光落在他趺跏而坐的雙腿上。

這匹黑白雜色的西宛馬確實生得神俊，馬背也寬敞，但在如此陣勢中盤坐于馬背，悠哉地兩手扶著膝蓋，叫人說他漫不經心呢，還是不知所謂？也許只是仗著身后有個高手。

但那番話又剖析得準確犀利。

“你又是哪個？”她野性十足地問。

葉陽辭溫聲答：“在下夏津知縣葉陽辭，是阮氏兄弟率部攻打的這座城的父母官。狄首領若是為了他們來興師問罪，那么在下也只能說一句——自作孽不可活。”

狄花蕩逼視他，一臉厲色：“你在羞辱和挑釁我？”

葉陽辭說：“不，我只是論個公道。我剛來時，夏津一片荒田鬼火，民不聊生，無人在意更無人覬覦。而我帶領全城百姓開荒種地，辛苦勞作，如今終于有所收獲，可以讓百姓們填飽肚子，他們就來攻城劫掠了。狄首領，你說這是劫富濟貧、替天行道嗎？還是墨家主張的‘兼相愛，交相利’呢？”

狄花蕩好似噎了一下，厲色也被撞散了。

換作別個地方官員，只需問問百姓、抄個家底就一清二楚，然后手起刀落，十有八九不冤殺。但夏津知縣的清名她是知道的，這位是真愛民，真清官，也是難得實干的能臣。打著盜亦有道的旗幟與他對峙，天然落于下風。除非拋卻墨家理念徹底做個暴徒，否則自己怎么也不占理。

狄花蕩深呼吸，說：“但畢竟損失在我。那些礦工活不下去了才來投奔，眼見同伴死一地，總得有個交代，否則叫人心寒。”

葉陽辭反問：“狄首領想用我縣倉里新收的夏糧來安撫人心？那我又拿什么向夏津百姓交代？都是人命，響馬、礦工和農夫如何分個高低貴賤？好，就按江湖黑道的規矩，誰拳頭硬誰有理，阮氏兄弟的拳頭不如我們硬，所以死了，就這么簡單。

“你們要復仇，要屠掠，可以沖我來，但今后不準再打義軍旗號。整個山東，也不會再有百姓相信你們的‘義’。官府通緝追捕，沒了民眾掩護，‘血鈴鐺’還能橫行幾時？”

這下不僅狄花蕩無言以對，就連周圍的馬賊也一臉不自在地左顧右盼。

眼下擺在他們面前的，似乎只有兩條路：要么打，要么走。

打了是勝之不武，搶得一縣糧銀而自毀道義根基。走了則是威望掃地，傳出去被江湖綠林笑話。

簡直騎虎難下，還不如之前收攏完余部后，直接去聊城復命呢，狄花蕩恨恨地想。

余魂看她為難，朝葉陽辭怒罵道：“就你長了嘴！就你叭叭能說！來和姑奶奶打一架，打贏了我們走，打輸了你給我們死去的兄弟磕十八個響頭！官老爺給我們這些賤民磕頭哎，祖墳要冒青煙了哎，轉世還不得投個富貴胎！來啊，就你和我，敢不敢單挑？”

葉陽辭看著這顆暴烈的朝天椒，失笑：“姑娘，打架和磕頭能解決生計問題嗎？這樣吧，我提供一條新路子，諸位看是否可行。”

他伸手一指不遠處，割完麥后滿是茬桿的農田：“我夏津縣地肥人稀，荒田無數，你們來落戶耕種。我負責提供種子、出借農具，還免費提供水利灌溉和耕作指導。待到秋收，每畝官田交五升糧稅，私田才交三升，剩余都是你們自己的，怎么樣？”