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秦深翻了個身，讓他趴在自己胸前，扣住腰身不松手：“不談情愛，難道就沒別的可談？”

“王爺還想談什么？”

“……交易。”

葉陽辭挑了挑眉：“這個說法我喜歡，錢貨兩訖，互不相欠。說起來，王爺答應過送我一萬人口落戶夏津，對吧？”

秦深說：“是。”

“助王爺殺人奪船，不費我多大力氣，這筆交易并不等價。我這人不愛占便宜，王爺可以要求我再添一筆分量。”

“你今日所做的已綽綽有余。”

“是說照顧兩位王妃與小世子？這事不一樣，這是免費的。”葉陽辭道，“王爺一時想不出，就等想到了再說，反正那一萬人口短時間也達不成。先互相畫個大餅吧。”

秦深簡直要被他氣笑：“你當是畫餅？要不要白紙黑字，訂個契約？你助我披荊斬棘得自由，我送你步步升官上青云？”

葉陽辭直起上身，正好是順勢跨坐的姿勢，他撫掌道：“好主意。下官早就看出來，王爺是個出手闊綽的狗大——嗯哼，大金主。而下官最大的優點是誠信，童叟無欺。各取所需，合作共贏，才是天底下最牢固的關系。”

秦深悶哼一聲，咬牙說：“坐就坐，不要碾。”

葉陽辭驚覺坐出了奇峰突起，翻身下來，關切地問：“沒折吧？這個下官真賠不起。”

秦深坐起來深呼吸，待到潮退浪伏，方才起身說：“葉陽截云，你可真是條好漢。今夜就此別過，等我活著回來——”

他把鞋一趿，踢開地面上的空酒壇，頭也不回地離開了屋子。

葉陽辭在他身后微微張嘴，手指愛惜地碰了碰舌尖：“……疼。”

第33章 愿為王爺手中刀

秦深連夜趕回了高唐州城。

在回程的馬車上，他更換滿是酒味的衣袍時，借著壁上的燈，低頭看見了自己胸肌上的紅痕。

指印形狀的泛紅痕跡，縱橫交錯。由此可以想象，留下它們的那只手在又揉又捏時，有多么流連忘返。

秦深盯著指痕看了片刻，決定將自己晨練用的石鎖再多加二十斤重量。

可惜指痕太淺，沒過多久就淡化消失了。他穿上新衣物，將那柄黑白兩色的折扇重又收回懷中。

之前屋內的句句交鋒，言猶在耳——“下官一不順手牽羊，二不潑人臟水，怎么就心思不正當了？”

拐著彎兒罵他摸走扇子，不滿他硬給扣了個“相好”帽子呢，這個葉陽辭，真是記仇榜上第一名。秦深無奈地搖搖頭。

也就是掏糖喂他時，他的眼底會流過微不可察的愉悅。罷了，若還有命回來，就為他多備幾種口味的糖在身上吧。

高唐城內，王府的屬官們忙著打理出行事務，秦深則將所有古玩收藏、緊要文書、庫存銀鐵等全部收入地下密室。

密室深藏地底，條石砌墻，鐵板封口，不知入口機關所在者，耙地三尺也找不到。即便一把火燒光王府建筑，也對地下密室沒有多大影響。

五日之后，高唐王的馬車隊伍全副儀仗、前呼后擁，在三百府兵的護衛中出了城，南下前往東昌府的府城——聊城。

這幾日，葉陽辭在自己的縣城忙著指揮夏收。

芒種后是搶收夏小麥的好節氣，割早了麥不夠熟，割遲了易受盛夏暴雨淹澇。幾乎全縣人都放下手頭其他活計，投入到熱火朝天的夏收隊伍中。

歷朝歷代沒有不重農耕的。這種農忙時節，哪怕知州、知府，都要親至田間地頭慰問農家，甚至還得做個親自下田收割的模樣，以免被巡視各地的十三道御史參一本不事稼穡、輕忽農耕。

葉陽辭不玩虛的，他是真的一身葛衣，帶領整個縣衙的官吏，起早貪黑地割了五天麥子。

山東道監察御史薛圖南微服暗訪時，看到的就是夏津縣滿田滿山的莊稼、果樹，和一位烈日下頭戴斗笠、揮汗如雨，割麥子比農夫還嫻熟的知縣大人。

薛御史坐下杏樹下，一邊吃著新鮮杏子，一邊對隨從感慨：“這個葉陽辭看著年輕文秀，卻是個老練勤勉的務實派，短短數月就將一個貧困縣經營得有聲有色，當知縣是屈才了……這什么品種的杏子，實在好吃，還有股米蘭香氣，回頭多買幾十斤帶走，本官拿來送親朋。”

隨從答：“稟御史大人，這是夏津大杏，因口感甘甜，香氣馥郁而聞名。您吃的這個品種叫老鴰枕頭杏，是那位葉陽知縣著果農嫁接栽培而成，對外主推的品種，聽說暢銷臨清州，供不應求。”

薛御史忍不住又從枝頭掰了一顆：“我看商路打開后，這杏子要暢銷全國。當季吃不完，拿來做杏脯、果醬也是極好的。”

隨從點頭：“確實如此。可惜夏津縣人口太少，還有許多荒田、荒山沒有開墾，就連這些杏子也來不及全數采摘，估計要等到麥收之后了。”

薛御史起身說：“走，我們進縣城瞧瞧，人要問起來，你就說老爺是收購杏子的臨清商戶。”

“是，老爺。”隨從當即改口，拿出一小袋銅板交給果農后，駕駛馬車進了夏津縣城。

與此同時的高唐州城外，官田旁的涼棚下，知州許慰平向后攤在靠背椅上，仆役們一呼啦圍過來，喂水的喂水，擦臉的擦臉，打蒲扇的打蒲扇。

許知州在田地里曬了一盞茶工夫，熱得七竅冒煙，只能第八次躺回涼棚，奄奄地問：“說要來，說要來，全是放空炮！這個薛圖南到底什么時候來，你們能不能給個準信？”

一干同知、通判圍在他身邊，紛紛安慰：“據可靠消息，薛御史前幾日就已抵達臨清州，算算行程，也差不多快到高唐了。”

“事關今年政務稽考，大人再堅持一下，等送走御史，我等在織錦樓包場三日。”

“若是讓薛御史親眼見到知州大人躬耕隴畝，比其他人稱贊十遍、百遍都管用啊。”

許知州也知道不能功虧一簣，但實在是太熱、太累了。他為官這些年，行事從來都是避重就輕、高拿低放，就連小魯王命他調查徒駭河馬賊浮尸，追回糧船那么麻煩的案子，也能靠著取巧造假擺平，什么時候吃過這種實打實的苦？

怪就怪那個薛圖南，十三道御史中赫赫有名的直筆御史，朝中人稱“薛耿介”“大岳一桿秤”，仗著出身清流、世代言官，在朝堂上說話頗有分量，巡視地方時誰的面子也不給，還特別喜歡微服私訪。

許知州吐了口長氣，說：“孰輕孰重，本官心里有數。等避過日頭最毒的這個時辰，再下地割兩把麥子也不遲。”

日頭都快落山了，許大人！屬官們無奈，但也著實不想陪著下地了，于是只好吩咐衙役在州城外的各條驛道上再多留意，遇上疑似人物，及時來報。

日頭落山，徒駭河上暮色漸起，微渾的水面上泊著一艘游舫，艙內燈光亮了起來。