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這會兒郭三才提韓鹿鳴，韓晗覺得更加丟臉，勉強回了句：“今年春闈，郭、韓兩家都有士子赴京趕考，看看能出什么結果吧。”

兩個陳年老哥們，到底是因為這件事心生嫌隙，不復原先的你倡我隨了。葉陽辭深諳“不患寡而患不均”的道理，啟用郭四象簡直一石三鳥。眼下郭四象干得熱火朝天，暫時不想回平山衛指揮所，捧出五十兩活絡銀子，向總旗又告了三個月假。

“你好難……我也好難啊。”葉陽辭拿著去年的賒賬單子嘆氣。

前幾任知縣開出那么多白條，欠款未付，如今他為了修城再去購買木料、石料，商家就拐彎抹角地暗示先把舊賬還清。可虧空兩萬多兩，短時根本還不清。

“要不，先平一部分舊賬？”江鷗建議。

葉陽辭搖頭：“平誰家的？另一家就會聞風而來。再說，最近陸續有流民落戶夏津，耕地面積又擴大了，庫銀目前只剩一萬兩不到，修繕城池已經很勉強，不能把錢拿來平舊賬。繼續欠著，待到夏收過后，每個商家都還一點，讓他們看到希望。橫豎是衙門的公賬，跑不了。

“舊商家不肯賣，那就拿著真金白銀去找新商家買，本官就不信了，這些商人會跟錢過不去。”

他這招商的話聲一放出去，不少舊商家就開始后悔了——欠賬歸欠賬，錢貨兩訖的新生意難道就不要做啦？紛紛又來找知縣大人說情。

葉陽辭也不拖賬，買一批貨走一筆款，兩個月間邊買材料，邊從外縣招工匠和民夫，很快把城墻、城門該修的修，該換的換。不僅在東南西北門新建了四座哨塔，還在城頭修建一排排窩鋪，以供守軍夜宿。

五月份挖寬護城河后，實在沒錢新建吊橋了，葉陽辭望著告罄的庫銀直嘆氣，準備清點一下自己這么多年的積蓄，看能先墊多少。

不料事情又有了轉機，夏津縣的幾大家族商議后，決定各湊一筆錢，以微薄的利息借給官府。錢雖不多，卻是心意，代表他們在與知縣大人同舟共濟幾個月后，對其品格、信用的高度認可和欽佩之情。

就連合作過的臨清州的各商家，也琢磨起了貸款給夏津縣衙的可能性，畢竟夏收在望。眼見夏津縣被一田田麥浪、一山山果林包圍，前景太誘人了。

吊橋就在這百家飯中，一點一點搭建了起來。

葉陽辭竭盡全力，讓這座廢墟般的縣城白骨生肉，煥發出新的生機。

但有句老話說得好，木秀于林，風必摧之。到了六月初，夏津縣豐收的幾萬畝糧食，引來了貪婪覬覦的目光。

“知縣大人……”典史江鷗憂心忡忡地來到議事廳，“聽說了嗎，這兩個月，魯中和魯東因為禁民采礦鬧得沸沸揚揚，尤其是登州、萊州和濟南三府。官府把民營礦場全沒收了，所有金銀通過銀官局直接輸入京師。許多礦主血本無歸，寧可暗中炸礦，也不肯拱手交給朝廷，礦工大批失業，流民四起。

“各大衛所忙于鎮壓變民，那叫一個焦頭爛額，聽說還壓著局勢，不敢往上報得太厲害，怕朝廷問責。目前也就我們東昌府和南面的袞州府，因為礦場稀少還比較穩定。青州府礦場也少，但夾在濟、萊之間，同樣不好過。城門失火殃及池魚，卑職怕這場變亂，遲早也要影響到我們。”

其時，葉陽辭正和唐時鏡商議夏收防盜之事，聞言抬頭說：“泊舟不急，先坐下，慢慢商議。”

江鷗坐下，喝了杯熱茶，心情逐漸舒緩。

葉陽辭問唐時鏡：“唐巡檢，你在高唐各驛道間往來，可留意到流民情況？”

唐時鏡答：“是有不少從東面來的流民，說各個礦區都有礦工暴亂，集結為匪，有些被當地府兵和衛所剿滅，有些加入了響馬賊。還有人說，‘血鈴鐺’如今正在登、萊二府活動，人馬擴充到五六千，大肆搶奪官營礦場的運輸隊伍，也劫掠各州府的糧倉。”

江鷗苦笑：“說句難聽的，咱們高唐州該慶幸自己窮，既沒礦，也沒糧。就算東昌府亂起來，也是臨清州首當其沖。”

葉陽辭薄責地看他一眼：“唇亡齒寒。如今夏收在即，不容有失。唐巡檢，你要加強驛道關卡的盤查，防止賊匪偽裝成流民進入夏津縣。本官也會向許知州呈文，提醒他留意流民生亂。”

唐時鏡面無表情地點頭。沉默片刻，他冷不丁地說：“許知州命人修整高唐城至夏津縣的驛道，今日動工。”

葉陽辭有點意外：“許知州這么摳門，還會主動修驛道？不是說各縣二十里內道路自行負責？其他兩縣呢，他也給修么？”

“沒有，只修從高唐城到夏津縣的。其他兩縣的知縣嫉妒得很，懷疑大人給許知州送了什么好處。”

葉陽辭失笑：“我若有那行賄的錢，何不拿來自己修路。怎么，他們還懷疑我和許知州合謀套取工部撥銀，侵吞修路的工程款不成？”

唐時鏡說：“聽著有這個意思。”

江鷗忿忿道：“真是自己心黑，看什么都黑！估計那兩位知縣沒少干這種事。”

葉陽辭不以為意：“清者自清，就算御史來查，本官也問心無愧。不過，許知州此舉，的確有違他本性，恐怕這筆修路的錢不是他出的……”

——不如拆了重建。還有你夏津通往高唐的驛道，路太壞了，也得修。

——就算完成春耕，城防尚且沒有著落，哪里還顧得上城外驛道。

與秦深的對話驀然浮現腦海，葉陽辭噎了口氣，心道：莫非真是高唐王的手筆？可他給過診金了呀，足足五百兩，都夠給我修一座豪墓了。

他思來想去，覺得只有一個原因，那就是秦深上次來夏津，因為路太壞，馬車顛簸得厲害，委屈了我們王爺尊貴的屁股，故而要砸錢來修路。

等等，修路的目的難道是……他還要來夏津？

葉陽辭當即問江鷗：“全縣夏收糧食的數量預計出來了嗎，除了各家自留、州稅國稅、縣庫補倉，還能剩多少？”

江鷗答：“粗略算過，剩余的麥、棉、杏、桑，折合銀兩，約有五六千兩，大豐收啊！不過，要是拿來平舊賬，還是遠遠不夠，而且夏耕的成本還得再扣除。照這個勢頭看，得到秋收，縣衙財政才能真正寬裕一些。”

葉陽辭點點頭，心道：高唐王自掏腰包修驛道，要真是為了來夏津縣收購夏糧……不好意思，地主家也沒有余糧，再等一茬吧！

與此同時，高唐王府的書房內，剛回府沒幾日的秦深問姜闊：“夏津驛道今日動工修整？”

姜闊道：“是。許知州再貪，也不敢動王爺的這筆修路款。不過，他旁敲側擊地打聽王爺修路的緣由。”

“你如何回答？”

“卑職說，王爺上次路過夏津縣，在山林間見到一頭色如胭脂的異虎，頗感興趣。故而隨手修個驛道，下次好帶隊去圍獵。”

秦深抬眼，幽幽地盯他：“胡說八道。”

姜闊暗中忍笑：“是，卑職口拙，胡說的。”

“滾。”

“卑職告退。”

秦深朝他背影輕哼一聲：“本王那是為了運糧……不過，的確不能照實說，就當是為了獵虎吧。”