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須臾后他做了決定，脫出被掛住的胳膊，撣干凈外衣上的浮毛，對車廂外待命的侍衛說：“近期先給你們養著，多梳梳毛。
“另外，找幾個石匠過來，將那兩句悼詞刻于柱上，刷朱漆金粉。長卷悄悄收了，裱好了給本王。”
唐時鏡單人匹馬，黑衣斗笠，飛馳在夏津通往高唐城的驛道上。
離開縣衙前，他確認了知縣大人在花廳里接待的客人正是高唐王秦深，只是仍未想明白，秦深為何突然微服來訪。據他了解，葉陽辭與秦深不過萍水相逢，唯一一次私下見面，也就是前幾日在他的陪同下去王府打秋風。
接下來的一切都透著離奇：葉陽大人對他說募到五千兩，實際分批運來的整整兩萬。葉陽大人說付出了代價，但不明言。葉陽大人對鄉紳們說高唐王捐款一萬五千兩，他本人捐五千兩。
半年監視，他確信高唐王并非突發善心之人，所以這兩萬兩白銀，究竟是誰的錢？哪兒來的錢？為什么輕易給予了夏津？高唐王與夏津知縣之間究竟是什么關系？
呼嘯的風拍打著唐時鏡的臉，臉皮的邊角被吹得浮動起來，他伸手拉低了斗笠。
一個多時辰后，唐時鏡抵達州城。天色黑透，城門已然關閉。他在一處角樓下駐馬，七拐八彎地吹著口哨，過了好一會兒，城門謹慎地打開縫隙，他和馬一同滑了進去。
“昨日，高唐王府的侍衛們分批陸續出了城，穿著尋常獵裝，不知去往何處。”開門的兵士壓著嗓子說道。
唐時鏡把自己埋進城角陰影里，點了點頭，又問：“王府里面的動靜呢？”
兵士心虛低頭：“沒打聽到。高唐王治府極嚴，下人在外頭沒有多嘴的。府里養了一批嗅覺靈敏的細犬，身手最好的弟兄也無法不驚動護院潛進去。”
“所以這半年來，除了他深居簡出，偶爾出門去各縣游獵，帶了兩個獵戶女和一個私生子回府之外，就沒有更多動靜了？”
“沒有了……高唐王的行蹤就是這么乏善可陳，他甚至連青樓酒館都不去。”兵士不屑地撇嘴，“大人，恕卑職直言，人活到這么無趣的份上，就算當個郡王，又有什么意思？”
唐時鏡思忖片刻，吩咐：“叫其他暗探繼續留意著。”
“是。”兵士抱拳后，回到城樓繼續值守。
唐時鏡來到高唐王府，在緊閉的府門與高聳的圍墻外兜了一圈，在后門附近，發現了很深的車轍印。
前些日子總下雨，沉重的貨車才能軋出如此深的印痕。看車轍和馬蹄方向，有進有出，不知運的是什么。
唐時鏡蹲下身，研究已干涸的車轍坑，發現土色較周圍更深些。他掰了塊土壤嗅了嗅，一股淺淡而腐敗的血腥味，但不像人血。
他嘗了一小塊浸血土壤，隨即吐掉：是鹿或馬鹿的血。權貴們以此血為駐容養顏、強身健體的佳品，生飲鹿血的習氣風靡京城。但高唐王所獵之鹿，大概還是拿來喂他飼養的土豹和細犬。這么看來，進出的車轍也沒什么大問題。
唐時鏡起身，審視著黑暗中巍然盤踞的王府圍墻，決定冒險潛入打探一番。
為防細犬嗅出生人氣味，他在附近采了些茅香草，將汁液涂抹在外衣，悄然翻越西跨院的圍墻。
一路穿堂軒、過步道，在花籬墻后的天井內，唐時鏡看見兩名正在水井旁洗衣的婢女。他閃到墻后想繞過去，聽見了婢女間的私話。
青衣婢女邊揉著衣物，邊說：“貼身小衣不給咱們洗，連世子的破虎頭鞋也要親自縫，大夫人待下人也太和善了，一點架子都沒有。”
粉衣婢女放下新打的水：“二夫人也好，雖然有點愛哭，但那日我摘槐花時不慎從樹上摔下，她沖過來一把接住了我。不愧是獵戶出身，胳膊上全是勁兒。”
“唉，她們姐妹也真是顛沛，上次聽她們閑談說起去年底大雪封山，斷了飲食，就靠幾根長芽的紅薯挨過七日，要不是咱王爺冒險進山救人，怕是娘仨都要折在深山里。”
“咱王爺也是夠有情有義了，暗中找了三年，一找到就接回府中安頓。城里都傳王爺養外室，盡胡說，兩位夫人在府中都是主母待遇。我瞧王爺待她們極好。”
“好是好，就覺得少了些親近，不像尋常夫妻……”
“不像夫妻，還像母子不成？”
青衣婢女用濕手拍了同伴一下，笑罵：“少貧嘴！還敢打趣主人家。出了門嘴給我嚴實點，否則挨罰時可沒人替你說情。”
粉衣婢女抖著衣上水珠：“放一百個心，只和你私下聊聊，有第三個人我都不說，就做個鋸嘴葫蘆。”
墻后的唐時鏡略一思索后離開。他的目標是主殿所在的中院，但尚未靠近院門，便聽見了不遠處傳來護院巡邏的腳步和細犬警惕的低吼聲。
看來還是無法完全消除氣味，唐時鏡當機立斷，毫不猶豫地躥進花木小路間，快速躍過西跨院圍墻，縱馬遠離高唐王府。
高唐王性格冷僻，府內多養兇獸以拒人千里之外，不時外出獵鹿飼獸，從而與獵戶女發生了露水情緣，三年后方知有私生子，一并帶回王府安頓——邏輯上看，并無任何問題。
但唐時鏡依然覺得不對勁。
此事若報與小魯王秦湍知道，會怎樣？秦湍對此是不以為意，還是也和他一樣生出違和感，不擇手段探個究竟？
大約會是第二種。秦湍若是放心他這個三弟，去年也不會買通臨清千戶所的葛千戶，派出密探在高唐州潛伏監視了。
不過，無論哪種反應，于唐時鏡而言都沒有損失。他懷著坐山觀虎斗的心態，樂見這兩個天潢貴胄斗法，把東昌府攪個波翻浪涌亦無妨。風浪越大，魚越大。要是都一團和氣，這天底下哪有利可逐？
唐時鏡來到州城內的一處哨點。值守的暗探平日都是與方越接頭，見他陡然到來，意外道：“大人親至，可是有什么要事？但請吩咐。”
唐時鏡說：“傳我一份密信去聊城，親手交給魯王府的瞿長史。”
第16章 你也有七情六欲
空蕩蕩的糧倉廒房內，姜闊抬腳，將轉運糧長張碑踹了個滾地葫蘆，后背砸在石碾子上。
兩個王府侍衛上前，一個踩住他后背，一個抓起他的發髻，暴露出一張口鼻流血、驚慌失措的臉。
姜闊逼近，半蹲下身，用馬鞭頂著張碑的眉心，語氣狠厲：“最后問你一次，‘血鈴鐺’去了哪里？”
張碑吞咽著血沫，顫抖道：“小人真的不知，姜統領饒我一命吧……”
“響馬賊襲倉那日，你在同僚所請的滿月酒里下藥，把這里的糧倉守衛盡數放倒。若非你背叛主人，‘血鈴鐺’怎會得知這個秘密糧倉的地址，輕易就把六百石存糧搶了去？”
張碑不應聲，抖得更厲害。
“你知道響馬賊幾時來，卻不知道他們去了哪里？”
張碑哀告：“小人是真不知啊！響馬賊拿住我的父母妻子，逼迫我下藥，連蒙汗藥也是他們給的……小人自知對不住主家，還請姜統領看在小人被迫無奈的份上，饒我一命吧！”
姜闊一腳踩在他手背，在號叫聲中用力碾了碾，嘲道：“全糧倉十幾號人，怎么就精準拿捏住你了呢？我可是查出來了，你的表弟早年落草，如今在響馬賊中大概也混成個小頭目了吧？與他合謀之前，你有沒有想過，能在禹城附近建私倉，囤這么大一筆糧，主人家會是誰？”
