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禹城屬于濟南府管轄，他不能光明正大地去，但是高唐州轄下的夏津縣，他還是來去自如的。

把王府內事務交代給左、右直史，秦深更換尋常衣物，帶上兩名貼身侍衛，乘坐一輛毫不起眼的馬車前往夏津縣城。臨上車時，於菟不知從哪兒跑來，要跟著他往車廂里鉆。

秦深握住家養猞猁的后脖子，揉了揉豐厚的皮毛，想抱起來。於菟不讓抱，傲慢地閃身躲開，幾步后又回來跳上車轅。

這只猞猁將近六十斤，體格粗壯，四肢矯健，拉長了有大半個人高，堵在車廂口，大有一副“不帶上我，誰也別想走”的架勢。秦深無奈地彈了一下它帶有黑簇毛的耳朵尖，吩咐下人：“拿項圈過來。”

項圈是皮革制，鑲嵌紅寶石，連著可脫卸的韁繩。鑲嵌寶石并非為了炫耀，而是避免走失的猞猁被人當野獸獵殺，且尋得者看在失主有錢的份上，可能會來歸還和領賞。

秦深親手給於菟戴上項圈，叮囑：“老實點，別撲人。”

“嗷！”於菟短促而尖銳地叫了一聲，像貓叫，但更野性粗獷。

馬車啟程后一路顛簸，秦深不令減速，只是暗罵一句：摳門的許知州，驛道也不修，說是叫各縣自理，就夏津這個窮樣，猴年馬月才能修好？

行至夏津城郊，便見東一撮西一撮人，挖渠的挖渠、犁土的犁土，植樹的植樹，田野間盡是一片忙碌景象。

難得晴天，城東馬頰河畔，有不少匠人與民夫正在搭建一座轉筒水車。秦深從車上遠遠望去，見高岸邊有幾名衙役簇擁著一個月白色人影，他光看背影就一眼認出，那是葉陽辭。

“這知縣當的，比牛馬還累。”秦深手里撩著車簾，哂道，“區區一塊窮鄉僻壤，也值得這般嘔心瀝血。”

嘲歸嘲，靠近河岸時，他還是命駕車的侍衛勒馬，徑自出了車廂，徒步穿越春草叢生的阡陌。

葉陽辭正在測試水車能否正常轉動，竹筒能否順利打水，聽見身后腳步聲矯捷不似尋常，轉身一看，與秦深對了個正眼。他微怔，見對方一身便裝，知是微服出行，再想到連這水車里都有高唐王的銀子，于是拱手行禮：“秦公子。”

秦深點頭致意：“葉陽大人。”

“怎么有空蒞臨夏津，蓬蓽生輝啊。”

“來視察我的投資情況，看三年后會不會打水漂。”

“那不是正合你意。秦公子的庫藏再添珍品，而葉陽老祖在墳里跳腳，罵我這個敗家子不肖孫。”

笑意從秦深眼底掠過，籠在眉宇間的郁氣也在這一刻淡了許多，他說：“這水車看著沒問題。我正要去縣城里瞧瞧，葉陽大人何不與我同車？”

葉陽辭本也打算回縣衙，眼見來了貴客，更不好把人丟在城外，于是吩咐左右衙役：“本官坐秦公子的車回縣衙。你們邊回，邊再巡邏一圈。”

穿過田間阡陌，走到馬車門口時，葉陽辭嗅到一絲不祥的氣息，轉臉問秦深：“車上有貓？”

“沒有貓。”秦深道。

有猞猁，但他不說。有時他像一座峻嶺，看著巍峨又深幽，山腹內卻生出五色的水晶礦脈，藏著誰也看不見的斑斕趣味。

葉陽辭垂目瞟了一眼腰間的驅貓香球，打簾上車。還未站穩，一團老大的黃影如豹子般低吼著，朝他當胸撲來。

猞猁對橘柚氣味雖不如貓那么敏感驚懼，但也不怎么耐受，加之一路顛簸煩躁，這會兒被激出了兇性。

爪如刀，牙如鋸，咬實一口任骨頭再硬也得碎成渣。秦深霎時變了臉色，喝阻道：“——於菟！”

他下意識地推開葉陽辭，一手攥住猞猁的左前爪，朝車窗外甩出去。

於菟凌空翻身，輕巧地落在地面，拱肩塌腰，黑色短尾夾起，瞇著金色獸瞳，朝車廂發出一連串低沉的咕嚕聲。見主人沒有下車來哄，它高傲抬頭，悻然轉身，朝山野間猛躥出去。

秦深當即吩咐隨行的兩名侍衛：“追上去，用繩子捆了。”

侍衛們帶上套索，策馬而去。秦深在車廂里轉頭看，葉陽辭正以袖捂口鼻，眼尾潮紅，雙眼霧蒙蒙的。他莫名一悸，解釋道：“於菟不吃人，之前也從未這般失控過……放心，很快能捉回來。”

葉陽辭知道猞猁一般不攻擊人，只捕食鹿與羚羊之類，這種大貓聰慧又狡詐，很明白什么生物是不能得罪的。但他這會兒說不出話，只覺喉嚨里堵著滾燙的棉團，掩袖連打了幾個噴嚏，淚水奪眶而出。

秦深心底不知什么滋味，生硬地說：“你……你坐。”

葉陽辭才不想坐。他感覺這車廂里到處都是猞猁的毛，別人看不到，他感覺得到。手臂開始癢起來，他撩起衣袖一看，紅疹一片片浮起，像在白玉盤里吹散了胭脂粉末。

他推開秦深，跳下車廂快走幾步，迎面春風把胸悶氣短卷走了大半，他這才扶著道旁柳樹干，狠狠吐了口長氣。

秦深三兩步追上來，遞給他一壺凈水。葉陽辭不客氣地接過來，往臉上手上潑了幾下，用帕子擦干。秦深見他好多了，低聲問：“你怕貓？”

“不是怕，是不能近身，尤其是貓。狗還好，癥狀要輕微很多。其他動物都無礙。”葉陽辭一臉無奈，“打小如此，吃藥調理也沒用。”

他抬起的手臂上紅疹漸退，秦深皺眉：“既如此，京城里‘貍奴翰林’的諢號哪里來的？據說你因為褻玩御貓被奉宸衛逮住，若非皇上愛貓，生出了點惺惺之意，你怕是要當場挨上十杖。怎么，那時就能近身了？”

葉陽辭道：“看來王爺在京中也有耳目，前幾日我去王府時你還不知此事，這會兒便都知道了。”

秦深不理會他的挑釁，繼續推測：“你忍著不能近貓的病癥也要故意為之，就是想讓皇上把你外放出去。你這是把皇上的脾氣和當下反應都算準了。

“還有，御貓品種眾多，你偏偏選獅貓，因為其他貓都是當地遇到奇特好看的才進貢，只有山東獅貓因深得圣眷，臨清各縣官都承擔了督管養貓、選貓的差事——你外放的目標是山東，為何？”

葉陽辭微笑：“當然是因為山東人杰地靈，乃禮儀之邦。”

“‘山東出響馬，齊魯多反賊’的禮儀之邦？”

葉陽辭繼續微笑：“王爺口下留情，縱然不喜高唐州這塊封地，也不至于此。”

秦深凝視他，像是要窺出靜湖之下的暗流，末了陡然一笑：“看你是坐不得我那輛馬車了，不如一同步行回城，沿途也順道欣賞欣賞夏津春色。”

葉陽辭沒有拒絕。同行時，他本想按尊卑殿后一步，但秦深也隨之放慢腳步，于是又成了兩人并肩而行。

劍拔弩張消失了，暗潮涌動似乎也平息了，他們只是信步春野，如同一對悠閑的踏青人。

但葉陽辭知道，秦深不是來夏津踏青的。這位不被皇家看重的郡王，心中所藏之事并不比他少。

不過，眼下倒也不必步步相逼，煮鶴焚琴了。春日多好啊，無論繁華地還是偏僻鄉，春來一樣覆上新綠。

樹蔭把朱門和柴扉都掩蓋了，燕子在哪兒都銜泥筑巢，用舍由時，行藏在我，袖手何妨閑處看。