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太清殿中，嚴彧已跪候良久。

御案前擺著衢州遞上來的文書，說是南境青崖部狩獵，誤燒了一座官倉，所幸倉內存糧不多。

御史中丞張君壽垂首侍立，偷眼覷著帝王神色，龍顏沉郁，可又不似想發作的模樣。

嚴誠明立于案側，正專心研墨，那雙慣握長槍的手此刻執起墨錠，動作雖顯生澀，力道卻拿捏得恰到好處。朱砂漸濃，將他袖口金線繡紋染得猩紅刺目。這般情形，張君壽心下了然，今日這詔書，怕是輪不到自己執筆了。

“陛下。”嚴誠明擱下墨錠，將衢州文書合起置于一旁，轉而取過那卷銀龍紋圣旨徐徐展開，他執筆蘸墨，雙手奉至帝王面前：“請陛下御筆。”

李琞睨著他，冷哼一聲：“換個人敢這么逼朕，九族都平了！”

“臣惶恐！”惶恐的嚴誠明作勢欲跪，手中朱筆卻紋絲不動，“臣不過是伺候陛下一回筆墨……”

李琞提膝止住他下跪之勢，接過筆，望了眼跪在下方的嚴彧，從鼻腔里逸出一絲輕哼，在黃緞上落下一行朱跡：

“皇帝敕曰：允昭王彧聘南境文山王女……”

朱筆在明黃緞面上蜿蜒，嚴彧只覺長久以來積郁一掃而空，好似風過長空，一片清明。他俯身叩首，額觸金磚，眼眶竟有些發熱。

“臣還以為……”嚴誠明輕聲嘆息：“陛下會寫‘平王次子昭王彧’……”

李琞眼皮一翻：“不嫌啰嗦么？”

高盛掩唇低笑，張君壽卻蹙起眉頭，這詔書似乎哪里不對，可又說不上來。

大齊的使團抵達南境，是在十日后。

與衢州接壤的青崖部守將，率三百輕騎，早早在界碑處相候。大齊龍旗和南境王旗各半，將官道鋪得張揚熱烈。

平王一行在青崖部護送下入住文山城外官驛，南境來的禮官是嚴彧的老熟人——梅溯，送來了三樣贄禮：特制的霜菊釀、百年霧嶺參、還有批南境貢過的天蠶云錦。

東西是好東西，卻瞧不出一絲對聯姻的態度。

于無人處，嚴彧扯住了梅溯衣角。

“昭王？”梅溯側首，目光順著那只骨節分明的手緩緩上移，最終落在嚴彧臉上。他唇角勾起一抹冷笑，“這封號，可也是為此番商談加的籌碼？”

嚴彧眉眼一彎，那張慣能哄得梅爻、陛下和平王心軟的臉，堆起十二分討好：“二哥說笑了……”指尖不著痕跡地摩挲過對方袖口的繡紋，“虛名罷了，小彧。”

梅溯呵笑出聲，眼前這副姿態，頗有幾分梅爻撒嬌的模樣。他玩味的視線擦過嚴彧藏笑的鳳眸、高挺的鼻梁，微挑的薄唇，低笑道：“昭王這張臉確是好看，可也……真不值錢。”

“二哥此言差矣。”嚴彧不退反進，一張俊臉已貼到冒犯的距離，“在幺兒眼里，在陛下心中……可是千城不換！”

梅溯不動聲色地盯了他幾息，忽又一笑：“腦子還能要。”

他從懷中摸出只小匣子，嚴彧疑惑地接過，打開，是只金雀釵，只是九只金鈴，掉了一只。

嚴彧不解地看向梅溯，梅溯嗤笑道：“你那先鋒射掉的，怨不得旁人。”

嚴彧捧著匣子一陣激動，梅溯走出去兩丈遠，才聽身后喊了句：“多謝二哥！”

梅溯勾著唇角未做理會，徑自走遠。倒是附近溜達的嚴誠明被這一嗓子鎮住，使勁平復了一下心情，安慰自己道：“不是我生的，我不丟臉……”

晨光初綻，文山城的青石官道上還凝著夜露。

休整了一夜的大齊使團，在梅溯的引領下進城，旌旗招展，巫樂宣天。

嚴彧端坐馬上，望著城門前那排熊熊燃燒的火盆，眉梢微挑。火盆兩側，十二名巫祝正踏著鼓點起舞，骨鈴聲聲中，焚香的青煙將城門籠得影影綽綽。

這是梅溯特地準備的，他把巫祝給梅爻去穢那套儀禮改了改，稱是祈福禳災。

看著使團一行人被巫祝們圍住，茫然又不得不強作鎮定，之后又小心翼翼跨火盆，香灰撲了半身，梅溯的唇角險些便要壓不住。

平王一行下榻館驛，稍事休整。

暮色漫過館驛檐角時，下人來報，梅溯請赴演武場。

嚴誠明輕笑：“梅安也這么愛玩花樣！”

嚴彧聽著話里有話：“父王此言何意？”

“這得二十多年了。”嚴誠明整了整衣襟，邊走邊道，“昔日他隨老蠻王入京，鴻臚寺接待時搞了諸多名堂，多多少少讓他們失了些體面。當時南境勢弱，我瞧著今日，梅安勢要找補回來呀。”

“難怪我總覺得城門那一出怪異……”

“且留神吧，這射侯禮，也未必跟我北境的一樣。”

暮色初臨，演武場四周已高懸起火把，將沙場照得亮如白晝。南境武士分列兩側，腰佩彎刀，目光如炬地盯著北境來客。

梅溯引著平王一行至演武場外，便見梅安已迎候在石階之上，玄色大氅在夜風中獵獵作響。他并未著王袍，只以一根烏木簪束發，卻自有一股不怒自威的氣勢。

“嚴兄，多年不見。”梅安朗聲一笑，大步迎上前，握住嚴誠明的手腕，“當年你在鴻臚寺請我飲的那杯‘淬骨春’，至今想來仍是回味綿長啊。”

嚴誠明自知今日他是要找回來了，面上卻也笑得開懷：“梅兄若是喜歡，我那里還有的是，往后你我想來有的是機會痛飲！”

二人相視大笑，手上卻暗自較勁，直到嚴彧上前行禮才各自松開。

梅安目光如炬，將嚴彧從頭到腳掃了一遍：“昭王？瞧著眼熟……”故意頓了頓，思量著道，“兩年前……”

嚴彧淺笑：“晚輩這臉是招搖了些，前不久還被太后錯認成娘家的侄兒。”

燭火映著梅安幽深藏笑的眉眼，他一伸手：“嚴兄，請！”