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他眼中精光一閃：“再者說，他們巴不得尋個由頭與北邊生些摩擦，暗地里早把刀都磨得锃亮了！”

梅爻猛地轉頭：“這也是阿爹的意思？”

梅溯支支吾吾：“阿爹……自然也是舍不得你的，這半年來，他不是念叨你便是念叨阿娘……”

梅爻一字一頓：“兩年前我及笄時，他親口應允，夫婿要我自己挑的才算數。”

“這不是給你機會挑嘛！”梅溯見她眼神一凜，立刻又改口哄道，“當然，你也可以……挑不出來！”

他邊說邊往后退，眼睛緊盯著妹妹那雙已攥成拳頭的小手，隨時打算開溜。

“我就是來知會你一聲，三日后天痕山獵場……”

他忽地壓低聲音，“哦對了，老四已派人往北邊散布消息去了，至于怎么傳的……”話音未落，人已退在兩丈開外，“二哥只能幫你到這兒了！”

最后幾個字隨著他逃也似的身影，飄遠了。

“風秀，你說我要不要病一場？”

風秀不以為然：“小姐，裝病也得裝得像些，少不得要喝幾碗苦藥，何苦折騰自己？”頓了頓，又道，“倒不如去獵場上走個過場，挑不中便是，長老們總不能逼您。”

她垂眸摩挲著那枚骨哨，聲音輕得幾乎要被吹散：“若是知曉他會去相親，縱使是假，我也會難過的……”

風秀一怔，隨即又笑道：“奴婢倒是覺得，讓他急一急也不是壞事。”

梅爻眼睫微顫，沒有回應，只是將骨哨又攥緊了些。

儀衛司后面的小院，住了幾個一等護衛，還空著一間，是昔日小玉住的屋子。

幾個護衛正湊在院中打牌，葷話連篇，誰都未料三小姐會進來，乍見院門口那抹鵝黃身影時，像被掐住脖子的鴨子，登時噤聲，齊刷刷站起身來。

恰鳳舞從外頭回來，見狀先是一愣，隨即笑道：“咦，三小姐在呀，今這里的都不當值，屬下正想招呼大伙喝酒去呢！”

梅爻隨口應道：“好。”

鳳舞招招手：“還愣著干什么，走走走！”

幾個人七手八腳從腦袋上扯下紙條，呼啦啦跟著鳳舞出了院子。

梅爻站在那間空房前，指尖輕輕抵上門板。

無人住的屋子，是這院子里的禁區。

過去兩年來，她每每走到院門便會止步，少有的幾次進來，心頭都像被鈍刀磨著，明明空蕩蕩的雪洞一樣，卻壓得她透不過氣。

她推門而入，微潮的霉氣撲面而來。

他睡過的床榻，坐過的矮凳，空置的衣架……在最想他的那些日子，她全都一寸寸摸過。唯一留下的東西，是床頭那只舊燈籠，紙面已發黃，畫上的桃花也褪了色。

他到底是以怎樣的心情將它掛在這里的？

“小玉哥哥……”

恍惚間，她仿佛又見那個少年坐在床頭，咬著裹簾給自己包扎。燈火昏黃，照不清他的眉眼。

“

如果你只是小玉哥哥，我們會不會容易一點……”

“可你不是。”她指尖輕輕撫過燈罩，低喃道，“你是平王的公子，是西北的將軍，又或許……連這個身份也是假的。”

院中響起腳步聲，鳳舞去而復返。

他未進門，在階前站了幾息。風卷著葉子在他腳邊打了個旋兒，又飄走了。

“小姐，”他聲音放得很輕，像是怕驚碎什么，“梅六來信，太后……薨了。”

梅爻撫著燈籠的指尖驀地一顫，涂著蔻丹的指甲，在泛黃的紙面上劃出一道細痕。

京中的皇宮，一片縞素。

李琞已經兩天兩夜沒合眼，他此刻撐著頭伏在案前，聽著隱隱的哭靈聲，說不清心底是何滋味——就在他下旨將李享貶去西北的當夜，太后便薨了。

明明前一日，他還去看過她。

那時容祿還說，太后精神尚可，進了半碗細粥，甚至問起他近日的丹藥煉得如何。他坐在榻邊陪她說了會兒話，臨行前，她還叮囑他莫要太過操勞。

可不過幾個時辰，宜壽宮便哭成了一片。

案上的茶早已涼透，李琞盯著杯中沉底的茶葉，恍惚間似又聽見太后在說：“皇帝，你心里裝的東西太多，可真正在意的，又有幾樣？”

幾樣？

他抬手揉了揉眉心，骨肉至親，江山社稷，從來都是無解的局。為君者，高處不勝寒。

高盛匆匆進殿，聲音里透著急切：“陛下，宜壽宮里鬧起來了！”

他偷眼覷著陛下神色，硬著頭皮道：“諸皇子哭靈，因見三殿下居首，四殿下突然……動了手。”

李琞眉頭要擰成麻花，心頭煩躁無比。

“名分！”他猛地一拳砸在案上，“都這時候了，還要爭這個！一群瘋傻癲狂的逆子！”

宜壽宮內，劍拔弩張。