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“薛自芳，你怎么會(huì)在這兒？”縱然多年未見，那人也老去許多，可徐問彤絕不會(huì)忘記這張常常出現(xiàn)在夢(mèng)魘中的臉。

對(duì)面的女人已揭開遮著臉孔的面衣，露出她那張憔悴、蒼白卻并不脆弱的面容。她和從前相比并沒太多變化，只是青黑的眼底、下掛的嘴角透露出衰老的意味，看來這些年她也不好過。

“問你女兒。”她冷冷拋出這四個(gè)字。

徐問彤失魂落魄地看著自己的女兒，再一次體會(huì)到眾叛親離的滋味。

“你在挑撥。”她篤定地說，不愿相信也不敢相信，“你一向善于挑撥，現(xiàn)在又故技重施，我早就知道你是什么樣的人，你騙不了我。”

薛自芳疲憊的眼中露出一絲譏諷的笑意，嘆道：“你若是能有你女兒的一半聰明，都不至于落到回娘家虛度殘生的地步。”

這是徐問彤一生的痛處，竟這么被自己最痛恨的人當(dāng)面點(diǎn)破，無處可藏，她幾乎失控地道：“你呢？難道你就好過了？你在這里，永遠(yuǎn)是個(gè)見不得光的別宅婦人，連你的子侄都要被你連累！”

一旁那個(gè)側(cè)坐的身影無聲地攥緊了拳頭，仿佛也在壓抑怒火，可若是揭開他的面衣，就能發(fā)現(xiàn)，他仇恨的眼神不是朝向徐問彤的，而是針對(duì)和自己結(jié)伴而來的薛自芳。

薛自芳不怒反笑，“你竟淪落到和我比較的地步嗎？我是什么？本就是有份無名的，落到這個(gè)地步也是意料之中，算來算去，也比當(dāng)初死在突厥要好。可你呢？正妻！就因?yàn)槟愕挠薮肋€有不必要的倔強(qiáng)，落得現(xiàn)在這個(gè)無依無靠的下場(chǎng)，我都為你感到可悲！”

“無依無靠？”徐問彤忽而想起薛自芳那個(gè)胎死腹中的孩子，“我有女兒，可你呢？真正無依無靠的是你，你這么失望，是因?yàn)槿绻耶?dāng)初甘于忍受，你就有機(jī)會(huì)登堂入室，靠著妾室的名分高枕無憂地過完下半生，而不是像現(xiàn)在這樣一無所有。癡心妄想，我得不到的，你也別像再染指！”

薛自芳冷漠地看著幾近瘋狂的宿敵，忽而感到可悲。

這么多年，她早已看清了，所謂的男女情愛不過是握不住的沙子，所以今日才能還無負(fù)擔(dān)地說出這些話，而眼前的女人，經(jīng)還會(huì)因此而嫉妒、惱怒，甚至失控，也許此前的若干年中，這個(gè)女人從未真正放下這段往事。

那么她不吝惜做一回惡毒的“好人”，教會(huì)她什么叫放下。

“你以為你的女兒真的和你一條心嗎？那么你自己?jiǎn)枂査瑸槭裁匆盐覀冋?qǐng)來？”

未等薛自芳再說下去，冉念煙已打斷她的話，“娘，是我讓他們來的。”

四下驟然安靜了，只有薛自芳臉上暢快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每個(gè)人心頭。連曲氏也被她們方才的爭(zhēng)執(zhí)和冉念煙的坦誠嚇得大腦空白，不知該看下去還是該默默離開。

“為什么。”徐問彤冷冷地問道，其中暗含的一敗涂地的失落讓她自己都感到心驚。

“因?yàn)樗麄冏鲥e(cuò)了事，今天就是接受懲罰的日子。”

“什么？”薛自芳驚愕地道，隨即輕蔑一笑，“枉我還拿你當(dāng)一個(gè)聰明人，你竟也犯起傻來。我從不欠你們母女分毫，從前沒有，現(xiàn)在更沒有，你憑什么讓我認(rèn)錯(cuò)。”

冉念煙看著她有些扭曲的面容，徐徐道：“你虧欠的不只是我們母女，更是冉家。”

薛自芳道：“你說什么，我聽不懂你的鬼話！這么說吧，若不是你說要把冉家二房的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)到我的名下，借以換回那封檢舉信，我是絕不會(huì)來的。”

這時(shí)，另一個(gè)人也取下面衣，果然是薛衍。

曲氏大驚，道：“你難道就是那個(gè)捏造謝、冉兩家罪名的薛衍。你瘋了，她要把你的檢舉信撤回，就等于逼你承認(rèn)你說的是假話，那可是欺君之罪，你居然還跟她同上賊船？”

薛衍默不作聲，眼神陰鶩。

冉念煙笑道：“二嫂，你以為我真的蠢到相信只要把產(chǎn)業(yè)平白奉上，他們就會(huì)信守諾言，撤回那封信嗎？不，他們本以為我手握重器卻毫無心智，用這個(gè)誘餌哄騙我父親留下的財(cái)物罷了，卻不知我也是在哄騙他們。”

“你什么意思？”這回?fù)Q成薛自芳自亂陣腳。

“我的意思很明顯，都在這上面。”倏忽之間，兩本厚厚的賬冊(cè)被丟在薛自芳面前，她撿起來翻閱，不久便冷汗涔涔而下。

“你從哪里拿到的？”在眾人不解的眼神中，她大聲質(zhì)問著，若不是流蘇攔著，她真要扼住冉念煙的咽喉。

“這些是你和各家店鋪掌柜合謀私吞冉家產(chǎn)業(yè)的證據(jù)。一年前我就發(fā)現(xiàn)了你的不軌之舉，不過我并沒急著趕盡殺絕，一是憐憫你無家無業(yè)，而這些錢財(cái)，對(duì)我們來說不過是九牛一毛，不足掛齒，就當(dāng)施舍了，二是等待你良心發(fā)現(xiàn)，自行悔改，誰知不僅沒有成效，竟成了恩將仇報(bào)的中山狼，妄想陷冉家于不義。”

“你……”薛自芳抓著賬本的手劇烈地顫抖著，“不可能，你是從哪拿到這些東西的。”

冉念煙冷笑道：“哦，忘了告訴你了，這只是謄寫的抄本，底本是錦衣衛(wèi)找到的，也就是說，我不需再去衙門報(bào)案，控訴你們侵吞私產(chǎn)，因?yàn)槟銈兊淖镒C早已擺在北鎮(zhèn)撫司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百兩便是流三千里，你們貪了多少？這么大的案子，怕是要在瘴癘之地了此殘生了。”

竟是這樣的計(jì)劃？曲氏不由得暗暗叫好，卻又感到一絲寒意。這樣的心思，不是一個(gè)豆蔻少女該有的，現(xiàn)在便如此狠毒，將來又當(dāng)如何，怕是闔府上下無一人能壓得過她。

薛自芳沉默半晌，忽而大笑：“你以為我就毫無防備嗎？我若在你們府上出了半點(diǎn)閃失，那就是你們記恨我們薛家告發(fā)冉靖的通敵之罪，故而相逼。我若出了事，就等于你們不打自招，到那時(shí)，冉家會(huì)是什么下場(chǎng)，還有謝家，你們這些一榮俱榮、一損俱損的世家，當(dāng)真冒得起這個(gè)險(xiǎn)嗎？”

徐問彤恨恨道：“薛自芳，你簡(jiǎn)直是喪心病狂，你不顧念冉、謝兩家上百條人命也就罷了，竟連冉靖的死活也不在乎了嗎？”

薛自芳狂笑不已，卻越笑越寂寥。

“我在乎他？他何曾在乎過我？我這一生的恩怨又該如何清算？不必說了——”她拔下金釵，尖銳的一端竟極其鋒利，顯然是特意打磨過的，“如果不放我們離開，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死無葬身之地，如何？”

冉念煙斷沒想到她會(huì)如此不顧后果，連自己的性命都用來豪賭。

“怎么樣，怕了吧？”薛自芳道，“徐問彤，你還是老樣子，擁有的越多越怕失去，可一旦有危險(xiǎn)，卻馬上把所有的都拋棄，看似決絕，不過是掩飾自己輸不起的膽怯罷了！”

她獰笑著，可那笑意忽然凝結(jié)了，接著，就有血從她的胸口滲出，涓滴不斷，如猩紅的淚。

在她的背后，是薛衍輕握著一把匕首，無聲無息地插入她的心臟。

“姑母，只有你死了，才能真正坐實(shí)通敵的罪證，才能真正扳倒這兩戶高門大族，我昨晚和你說的話，你記得很牢，也做得很好。”

他的聲音冷靜如冰，和他年輕且麻木的臉一樣，令人無法想象他手中殘忍的動(dòng)作。

“殺……殺人了……”周氏愣住了，不斷地重復(fù)著同樣的話，隨即清醒，若不是曲氏攔著不讓出去聲張，她都要破門而出。

流蘇還算清醒，沖過去奪他手里的刀，卻見他毫無反抗地將刀丟在地上，道：“放心，我不會(huì)再傷害任何人，其實(shí)我本來就想除掉這個(gè)人，如果不是她……如果不是她，我現(xiàn)在早已是天子門生，何至于被視作別宅婦人的子侄而遭人恥笑譏諷，還失掉了科舉的機(jī)會(huì)，我這一生，都是她毀掉的。”

“何況……”他陰測(cè)測(cè)地道，“我殺了她，你們都很開心吧。”

曲氏不清楚這段恩怨的細(xì)節(jié)，可此時(shí)，她只能站在徐問彤的立場(chǎng)上，道：“薛自芳已經(jīng)死了，我們也可以除掉你，反正都是一樣的，至少不會(huì)再被你勒索要挾。”

薛衍笑了，笑聲中有少年人獨(dú)有的純粹，像是在嘲笑對(duì)手的可悲，又像是在炫耀自己的精明。

“你是在做夢(mèng)嗎？”他道，“我不死，你們還有機(jī)會(huì)揭發(fā)我殺人的真相，我若也死了，你們就真成了兇手，永遠(yuǎn)也洗不清了。別忘了，我不是可以隨意打殺的奴婢，而是一個(gè)曾經(jīng)中過秀才的良民，殺了我，是要償命的。”