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嘉德郡主和已故皇后的關系,與徐問彤和她的關系如出一轍,都是年幼無知時深受長嫂的教養之恩,于情分上實為母女。這種情分是不會隨著故人逝去而衰減的,反而同思念與懷戀纏繞在一起,歷久彌深。
試問有這一層情分在,嘉德郡主怎么會喜愛皇貴妃季氏之子?她是親眼看著這個罪臣之女得寵后,皇后是如何憔悴支離以至于病損殘年的。
徐衡坐在嘉德郡主的下首,徐德、徐徠依次列坐,希則一眾堂兄弟各隨父親落座。
夫妻不同席,而是按身份論尊卑,這是一個信號,接下來要談論并非等閑家事。
滕王行過禮后,十分自然地坐在最上首的交椅上,與之并肩的恰是徐問彤,隔著一個人,就是冉念煙了。
他似是在整理衣擺,卻用這片刻機會,朝冉念煙輕淺一笑。冉念煙只當做沒看見,經過上次在軍營中的短暫相見,她深知這個人的善意從不輕易與人,向來是暗中標好價碼的。
他們之間的約定還在,她要替他刺探徐家,供他判斷徐衡忠誠與否。每月只要有機會她都如約前往白云觀燒香,卻沒見接應的人,后來也漸漸忘記了,想必是因為徐衡入東宮一事,滕王也不敢在自己皇兄眼皮子底下造次。
不知今天,他又打了什么如意算盤。
滕王好整以暇地撫平衣上的淺淺的皺褶,才緩緩開口:“姑母想必已經知道我昨夜在崇明樓。”
他說話時,始終直視著嘉德郡主,沒有一絲隱藏或是心虛,教跪在堂下偷偷瞧著他的聞鶯打心眼里生出寒意——
他在替陳青遮掩。
堂上包括嘉德郡主在內,所有人的目光都集中在滕王身上,只有冉念煙留心看了聞鶯。她并不知道滕王此時是不是在說謊,但作為敢于告密的人,聞鶯一定知道昨晚發生了什么。
果然,從她疑惑的神情中,冉念煙漸漸明白了滕王的心計。
他是借用這個機會公開在徐家露面,向太子宣告,徐家依舊在他的勢力范圍內,從未和他劃清界限。
順水人情,一箭雙雕,倒真是張如意算盤。
滕王自顧一笑,又道:“說來也巧,我昨夜白龍魚服,怎么就被姑母發覺了呢?”
不待嘉德郡主反應,坐在滕王身后,宛如隨侍一般形影不離的陳青已經嬉笑著代為回答:“郡主是嫡母,自然要照拂鎮國公之子,細致入微、體察詳盡之處,難免令外人感到費解,不過盡是母子天性。”
滕王點頭,不去看嘉德郡主陰郁的神色,“原來如此,幸虧你代為解釋,否則我還以為姑母是在提防我呢。”
說罷,滕王呵呵笑了,因為他笑了,堂上的人也跟著笑了,但只是應付,倒更催生嘉德郡主的怒火。
她道:“你既是白龍魚服,我又怎么會預知。”
滕王道:“怕就怕姑母不僅將徐夷則的諸般瑣事體察詳盡,還有心窺伺我的行蹤。”
嘉德郡主道:“你也太胡鬧了些,外臣的家院,豈是你該隨便來往的嗎?”
陳青道:“昨夜殿下偶憶起家父曾主持搜羅采辦的一匹古畫,似有一卷前朝黃筌的花鳥,不知是轉交秘閣了,還是交由內宮府庫暫管,便降駕鄙府,見我豐則表兄受傷,又想起當日京中變亂,還是我提議讓殿下到崇明樓來的。”
嘉德郡主見陳青左右逢源,心道你算什么東西,就要發作。
徐問彤惴惴不安地握著女兒的手,冉念煙卻并不擔心。嘉德郡主就算再氣惱,也不會不考慮滕王的臉面。這也是陳青一貫的風格了,從前借著陸廷訓的威風,如今又有滕王做依靠,狡猾如狐貍,人們雖憎恨他,卻更恨被他利用的人。
滕王揮手,止住了陳青的解釋,自顧自道:“我只求姑母一句話,往后這徐家,我是能來還是不能來。”
嘉德郡主撇過頭去,不耐地道:“這不是在宮中,并非由我做主。”
眾人都看向徐衡,徐衡猶自遲疑。若說不允許,顯然無情無理,若允許,在太子那邊不好交代。
他早該知道的,滕王不是來替徐夷則解圍的,而是想從自己這里得到一個保證——保證徐家不能和自己斷了牽連,他自然不會放棄多年來對滕王的栽培,只是徐家并非是他一個人的,上有高堂,下面的子弟尚且年幼,容不得他有絲毫偏向。
正為難間,卻又聽有聲音自門外傳來。
“徐家隨時恭候滕王殿下大駕。”
這是徐太夫人的聲音,循聲看去,一身葡萄灰披風、官綠閃緞馬面裙的徐太夫人被周氏攙扶著邁入房門。
徐夷則、徐希則兄弟四人相繼起身攙扶,冉念煙也起身行禮,滕王故作驚訝地上前將徐泰則擠至一旁,扶著老人笑道:“老太太,慢著些。”
徐泰則一臉憤憤,待要上前,卻被冉念煙拉開了,在他耳畔小聲道:“別去。”
徐太夫人任由他扶著,徑自坐在徐衡讓出來的交椅上。嘉德郡主頓覺惶恐,對于徐太夫人,她總懷著一種敬意,縱使敢在徐衡面前橫眉冷對,也不敢對這個婆婆有半分禮數不周的地方,因此急忙起身行禮,讓出主位。
徐太夫人沒有理會她的殷勤與惶恐,擺擺手,對滕王道:“近來宿疾初愈,恕老身不能給殿下行禮了。”
滕王不怒反笑,略一拱手,道:“我才該謝謝老太太,怎感受您的禮?若不是您一言定乾坤,恐怕我是再不許踏進貴府這扇門了。”
徐太夫人道:“臣子之家豈有閉門謝君的道理,殿下別聽小孩子們胡鬧——”她看著徐衡,“這個家里,這個主我還是能做的。”
嘉德郡主不敢說半個字,倒是徐德如喪考妣般變了臉色,左看看徐衡,右看看徐徠,眼中冒火,額上淌汗。
滕王道:“那么我也不再打擾,就此告辭,徐夷則,徐泰則,你們過來。”
聞言,徐泰則立即應聲,徐夷則只是上前一步,提起弓囊箭帶。
滕王笑道:“你倒還記得自己該做什么。”
徐夷則道:“太子殿下有命,讓臣陪同蘇勒特勤在京中游覽幾日。”
徐泰則滿腹狐疑,呆呆指著自己,“那……那我呢?”
滕王道:“你出來,陪本王游覽游覽徐府各處景致。認識徐公許久,還從未在府上游走一番。”
徐泰則愣愣隨他去了,堂中只剩下徐家人。
徐德率先開口:“母親,您怎么能答應滕王,他……”
徐太夫人止住了他的埋怨:“你是怕太子猜疑?”