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冉念煙道：“這些東西，只能算半個人，總想著像外面的平常人一樣，于是常常會矯枉過正。人家娶妻，他也娶妻，甚至要納很多的妾室，沒有親生子女，便要認下許多義子，不惜財力地置辦宅院，收集古董，揮霍一切生不帶來死不帶去的東西，為的就是用虛榮填補心里的落差。”

奶娘道：“小姐的意思是……我兒子，被劉夢梁看中，要認作義子？”

冉念煙道：“這只是猜測，夏家哥哥很可能因逆反，被劉夢梁送到錦衣衛手中管教，因為劉夢梁的確是個異類，就算要選擇一個繼承衣缽的螟蛉之子也不會隨心所欲，會培養很長時間，加以觀察，確定可以馴服且并不平庸才會做決定。”

奶娘道：“無論如何，我都希望他能回來，跟著一個……閹人，宮里的事，說不準誰能笑到最后，萬一頭上的天塌了，我的兒子沒必要為之陪葬。”

冉念煙道：“道理是這樣，可我現在就怕一件事。”

奶娘道：“什么事。”

冉念煙沉吟半晌，道：“我怕夏家哥哥自己不愿意回來。”

奶娘搖著頭，自己卻開始心虛起來。

“不會的，他的父母都在這里，小姐您也同意將他放為良籍，他為什么要委身在一個閹人面前伏低做小？”

冉念煙道：“因為權力。劉夢梁手里的權力和他能帶給別人的特權，這是我們無法實現的。”

夏師宜一直是一個野心很重的人，她一直都知道。他雖然忠誠，可是常常陷入一種誤區，即是忠誠的最高境界便是為他效忠的對象安排好所有的生活，掃除一切障礙。

他誤會了忠誠兩個字，忠誠是跟隨，而他卻妄圖成為主導者，僅僅是依靠保護的名義將人捆綁做傀儡罷了。

當年在坤寧宮時，夏師宜作為坤寧宮總管，為她安排好每天的作息，從晨起到早上的點心，上午的代為批閱奏疏，到午膳、散步、親近皇子，直到入睡后進入新的一天，從來都是有條不紊的。冉念煙卻發現，自己的生活好像被他裝進了套子，可是為了彌補他，她一直依照著他的心意度過每一天，畢竟這些都是細枝末節，他并沒有權力影響她的思想。

當時的夏師宜雖然也是“半個人”，卻是前所未有的快樂，他把這歸功于自己能專一且持久地跟隨在冉念煙身邊，實則卻是因為權力在握，連他的主人都不得不依靠他。

現在劉夢梁給了他一條捷徑，冉念煙不敢肯定，夏師宜會不會向捷徑妥協。

·

七月流火，可對于幽燕之北的京城來說，熾熱才剛開始。

今年的天氣較往年涼爽些，這也是乾寧帝未選擇在六月便遷居九成宮的原因。因天氣異常，太液池的芙蓉亦不如往年繁盛，對于臨近晚年，心思愈發敏感的乾寧帝來說，陽氣暗弱，花木失色，這并不是什么好的預兆。

西北的戰事還在僵持中，在首輔陸明的努力下，火器的趕制已初見成效，連續幾封捷報傳來，都是徐衡以裝備了火銃的步兵對抗突厥的騎兵取勝，他甚至懷疑這只是一個圈套，是徐衡用以催促他鼎力支持全軍裝備火器的提議，并替他在朝中消滅反對者的聲音。

火器是好東西，可是他的太子同樣是不可取代的。

對待文臣，雖然他們時常用奏疏刁難自己，可他們始終是自己的部下，不似武將，帝王若要調兵遣將，也要經過武將的耳目，與其說大梁的雄師拱衛皇帝，不如說是武將們暫時還支持他的統治，他需要依賴武將。

不能疏遠他們，也不能過于信任，唐末藩鎮割據的殷鑒不遠，乾寧帝不得不格外小心斟酌，更要斟酌的，是如何處置他的次子，當今的滕王。他的母親是自己最寵眷的皇貴妃，在這個位置上坐得久了，沒有什么得不到的，久而久之便也看淡了，方知人不如故的道理。

這也是他一直對早逝的皇后充滿懷戀的緣故。

大梁的避暑行宮不止九成宮一座，而乾寧帝每年必得駕幸彼處的原因，不過是那里臨近皇后的山陵，望著發妻長眠、且他百年之后亦要與之相聚的山巒，乾寧帝老朽多疑的心仿佛回到盛年時的狀態，只有這樣才能帶給他一絲安寧。

這一切看在皇貴妃眼中，她并不愉快，可是聰慧如她，不會用使氣或任性來挑戰一個死人的地位，死人是永遠不會變的，可活著的人卻必然一天天老去，隨之消逝的是習以為常的好感。

她將嘉德郡主請至宮中，向她傾吐心中的憂慮。

“西北的戰事未平，支持我那皇兒的勛戚們已有戰死的，雖然得到了陛下的恩典與嘉獎，可這些對我的皇兒來說全無作用，他需要的是活生生的、可以替他賣命的臣子。”

嘉德郡主常年居住在太后的陵寢旁，習慣了青衣素服，雖是到了宮中卻也無意改換。她嘆道：“自從太后離世后，我覺得很多事情都是虛無的，也不愛管外面的紅塵俗事，若不是路上有好事的宮監和我說起，我還不知道西北的事。”

皇貴妃道：“難道你當真不關心鎮國公嗎？”

嘉德郡主反唇相譏：“若不是為了滕王，你會如此關心我皇兄嗎？”

皇貴妃沒了聲息，暗暗握緊了拳，鮮紅的指甲陷入掌心。

嘉德郡主道：“我膝下沒有一男半女，而男女之情這種東西，十幾歲、二十歲時是我的一切，年歲日長，漸漸也就無關緊要了，與之相比，恐怕恨才是更長久的。”

皇貴妃不知她言下之意所指為何，可這話卻深深刺入她的心里。

入宮的二十多年來，她從未對乾寧帝有一絲情意，縱然他不顧自己罪臣之女的身份將她從浣衣局迎入掖庭，可是她始終不能忘記，是他令她家破人亡，她的父親只是為上峰李代桃僵。她曾提出過翻案，卻被乾寧帝以“茲事體大，不可妄為”為理由當場駁回了。

若不是為了她的孩子，她為何要煎熬半生，也因為對滕王的母愛，她可以壓抑內心的仇恨。

可是嘉德郡主并沒有可以牽制仇恨的感情，而她憎恨的是誰？是鎮國公d的那個庶子，或是鎮國公本人。

皇貴妃送走了嘉德郡主，此后也不敢再召見她，她總覺得這個人并不像外表看上去那么清寂平和，相反，甚至有些可怕。

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冉念煙隨著鎮國公府的女眷住在九成宮百丈外的一座別院中，因為徐牧齋的兒子回京，南府的格局發生了微妙的變化，加之他們之中并無伴駕的官員，便沒有隨之出城。

只有徐豐則一人來了，聽徐柔則說，他的身子近來愈發不好，每夜無法入眠，無論是湯藥還是神佛都求遍了，依然無效，只能送來別院中將養，父親說馬上就要參加會試，徐豐則已經是舉人，不能因為這場莫名的病癥耽誤前途。

徐柔則淚眼盈盈地對她道：“父親總是這么說，卻不想想，以哥哥的狀況，是否還有前途都說不定。”

她不是有心詛咒自己的兄長，而是敏銳地察覺到其中的噩兆。

冉念煙暫且沒有心情考慮徐豐則的前途，她今日要赴約，前往謝家，向謝昀打聽一些事，不知他是否將自己的托付記在心里。

她想了想，終于還是帶上了奶娘，夏師宜的事由她來操心，自己便可兼顧瓊枝的事，而且若要找一個不會泄密的人，自然是夏師宜的生母最可靠。

作者有話要說：　　快過年了~

☆、第五十六章

謝昀自從知道冉念煙要來，便對家中所有人說, 年歲日長, 他應當回避, 母親尚氏應允了，卻不知謝昀早就在一處涼亭中守候，這也是他們之間約定的一部分。<script>chapter1();</script>