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她從頭到尾都沒提起祖母病重的事。
清明過后,陰雨連綿,冉念煙發覺徐柔則已有多日未到北府來,不覺有些無聊,讓瓊枝過去傳個口信,悄悄向喜枝問問南府出了什么事。
去年冬天,南枝嫁給了南府管事的兒子,兩人情投意合,一來她本人歡喜,打心眼里感念主家的恩德,二來相當于在南府安插了一個牢靠的眼線,冉念煙何樂而不為。
南枝得信,親自來了一趟,通身氣派已和往昔天差地別,一身細絹料子的時新襖裙,頭發盤成婦人的一窩絲發髻,插戴了一套鎏金的累絲銀頭面,真有些管事娘子的模樣。
她依舊在冉念煙面前行過主仆之禮,將伴手的一盒酥果子放在桌上,瓊枝笑盈盈地為她斟了香片清茶,她飲了一口,笑道:“還是小姐院里的茶葉好,南府的可比不上。”
瓊枝道:“你就是得了便宜賣乖。”
喜枝掩嘴一笑,對婚后生活的滿意之情溢于言表,隨即岔開話題。
“小姐問起那邊的情形,我說了,您千萬別和太夫人講——豐則少爺病了。”
瓊枝啞然,“怎么又病了,我見過那位少爺,看上去不像是多病的樣子,怎么轉眼變得紙人似的?”
喜枝道:“這不是眼看著要入夏,八月立秋就要考鄉試,我們二老爺向來嚴苛,說了些狠話,少爺難免放在心上,這才病了。”
瓊枝看著冉念煙,點頭道:“怪不得柔則小姐不過來,他們兄妹感情好,南府的二夫人又是悶葫蘆似的性子,好的壞的都憋在心里,沒個貼心女兒開解怎么行。”
冉念煙道:“本應送些東西過去,不過他們不愿讓咱們知道,那也就算了。”
喜枝道:“怕是瞞不了了,也就騙騙太夫人。少爺成日不去學堂,北府這邊的兩位少爺已經得了信兒,今日帶了幾個同窗來探病。”
冉念煙道:“既然如此,我們也去吧,喜枝回去告訴表姐一聲,讓她在那邊的桐雨閣里等我。”
說完,準備了些阿膠參茸之類的補品,帶著瓊枝去了南府。
喜枝走后,瓊枝的笑容減了幾分。
路上,冉念煙道:“瓊枝姐姐莫要心急,良禽擇木而棲,姐姐當配良人,自然不能一蹴而就,尋常人等,姐姐未必看的上眼。”
瓊枝有些驚愕,不知她小小年紀怎么將自己的心思揣摩得如此透徹,不過思及小姐平日行事,便釋然了。
這世上的確有些人早開宿慧,何況小姐年少坎坷,自然比別人家的孩子知事。
來到桐雨閣,只見徐柔則面色青白,顯然是幾日沒休息好,謝過了冉念煙的好意,便坐在飛來椅上休息,似乎難得偷閑。
“今日來了好多人來探病,哥哥卻不怎么高興似的,怕是身上不舒服,疲于應付。”徐柔則道。
冉念煙道:“都有誰來了?”
徐柔則道:“靜安侯的公子、六科廊給事中苗大人的兩位公子、謝家兩位公子,還有些我沒見過的,看來和哥哥很相熟,都是好心好意。”
冉念煙道:“興許是你休息不足,眼睛花,看錯了,表哥其實是高興的。”
徐柔則道:“往常他一定會高興,現在卻事事都別扭起來,我也說不好,總覺得這回他真把爹爹的話記在心里了。”
冉念煙問:“什么話?”
徐柔則還沒開口,就聽腳步聲紛至沓來,竟是一眾少年走近了,只聽為首的一人一邊扇著題了草書的烏木折扇,一邊不徐不疾地道:“謝兄也太緊張了些吧,徐兄不過是偶感微恙,怎么會影響四五個月后的鄉試?”
此人正是陸閣老的長子陸庭訓,一身緋色道袍,頭上松松戴著網巾,網巾環子是一對上好的前朝白玉雕成,很是倜儻風流。
在他身邊的謝暄則顯得儒素許多,簡單的青羅直裰,寬大的領子緊裹著脖頸,面若冠玉,目若點漆,頭發束的一絲不亂,笑道:“若是咱們再叨擾他,只怕就會了,病中自然以靜養為重,我們過來也是聊表寸心,倘若為了顯耀這一點好意就強迫豐則起身相迎,只怕是本末倒置,和強人匪類無異。”
陸庭訓無話可說,不住地扇著扇子解熱。
徐希則站出來調停:“既然來了,不如去我們北府用些點心,聊聊學中的事。”
謝昀本在四處張望,一聽此言,喜道:“希則兄的主意甚妙,咱們一同去吧!”
幾個人附和,陸庭訓推說家里有事,徐希則勸他留下,他卻道:“你不想做謝暄口中的強人匪類吧?不想的話就別攔我。”
徐希則只好苦笑著作罷。
謝暄把謝昀拉到一邊,道:“等到了鎮國公府,你切記謹言慎行,別以為我不知道你存著什么心思。”
謝昀向來不在哥哥面前隱藏自己,笑道:“若能遇著她就說幾句話,遇不著就算了,當著這么多同窗的面,我自然有分寸!”
來到北府,先到扶搖亭中閑談,有人品題亭內的匾額楹聯,唯獨徐泰則不知躲到什么地方去了。
謝昀扶著欄桿俯瞰花園,目極之處,只見下人們進出往來,并沒有那個熟悉的影子。
卻見西北角一座院落里有一株梨花盛放,多看了兩眼,梨樹更西側是一座蕭條的二層樓閣,和兄長描述中那座迷路后遇到的“鬼樓”很相似,只見徐泰則朝著那邊跑去,和一個掃地的小廝說了幾句話,小廝回身通報了一聲,樓中走出一個少年。
謝暄若不是捂住嘴,恐怕要叫出聲,連忙喚來兄長,指著那座樓閣道:“哥哥,快看,那不是清明那天受陛下嘉獎的那位兄臺嗎?”
謝暄辨認了一會兒,道:“似乎是。”心中卻想,自己上次見到的就是此人,怪不得那天在御苑覺得有些面熟。
那天,這人一出現便先引來一陣嘩然,他拈弓搭箭如故,十射十中,柳枝被羽箭齊齊斬斷,堪稱百步穿楊,京中文武紛紛慨嘆,原先竟不知道有這樣一個人。
嘉德郡主在御駕前言及他年幼時和胡人為伍,陛下問他可有此事,他卻引用前朝韓愈韓昌黎的話,“夷入夏則夏,夏入夷則夷”,引得陛下稱贊。
憶及當年鎮國公徐衡在御前藝驚四座,先帝直接頒賜了金吾衛的頭銜,看來當今天子還是忌諱胡人為官,甚至連胡人血統也不允許,十七年前突厥作亂,里應外合的大梁官員中就有不少是早年間投誠的突厥人。
那次戰爭不僅是對大梁國力的打擊,更是對彼時剛即位的乾寧帝心態上的打擊,從此國中再不敢存包容并蓄之心。
何況此人名字中帶有“夷”字,恐怕也是嘉德郡主有心為之,雖然是個英才,還是少接觸為妙。
與此同時,謝昀并沒有把心思放在這個人身上,見一道熟悉的人影從西南角門進府,往漱玉閣樓去了,他再回過神來,才發覺自己鬼使神差地來到漱玉閣前,心下赧然,拍了拍本就羞得紅漲的臉,沒給自己留后悔的時間,邁步走入。
冉念煙好不容易把徐柔則請回來,方才徐柔則說起她父親請太醫院院判周世濟來問診,只說徐豐則邁向虛弱,氣虛火浮,開了滋陰安神的湯藥。
哥哥瞧他的藥箱新奇,求詢問能不能打開看看,周世濟只說里面有的藥有毒性,尤其是一種西域來的□□最危險,不讓他動。