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她驚叫一聲，大伯母趕緊湊過去看，小聲呵斥道：“叫你不專心，回房去吧。”

等堂姐不情不愿地走了，冉念煙才問：“伯母，珩哥哥怎么不在？”

大伯母換上一副笑臉，道：“你堂哥到了進學的年紀，去族學讀書了。”

冉念煙道：“如今族學里還是明哥兒代管？”

明哥兒就是冉念煙的遠方侄兒冉明，寡母姓馮，曾受過她母親的資助，還算老實可靠。

大伯母道：“明哥兒升了府學，卻也時常回咱們這邊幫忙，大概是府學里每月的廩膳不夠他們母子二人花銷，又不好意思開口向咱們家要，多應份差事，手里寬裕些。”

冉念煙點點頭，心道大伯母這是提醒她，冉明記掛的是二房的好，大房是絕不會插手替他人作嫁衣裳的。

冉念煙記著，冉家這一代的嫡派子弟沒有一個爭氣的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名進士，升任蘇州知府，可算是封疆大吏。他們家原本和母親親近，后來卻因母親回到鎮國公府，漸漸斷了聯系。

冉念煙覺著，這輩子要維護住這層關系，有了更安定的生活，冉明或許能發揮更大的才能。

申時末，她才回到久違的舊宅，但見院中海棠依舊，枝頭綴滿花苞，遠看若紅云粉霞。

房中還是昔日的布置格局，墻上還是父親親手繪制的芳溆雙燕圖，卻已少了人氣，冉念煙沒有時間撫今追昔，先叫洪昌送二十兩紋銀到冉明府上，洪昌躊躇良久不敢答應。

冉念煙道：“洪管事怕我父親怪罪你？”

洪昌連聲道：“不敢，不敢，只是怕侯爺、夫人怪罪小姐。”

冉念煙拿出隨身攜帶的賬冊，道：“現在是非常時期，爹娘未必有時間打理家事，爹爹既將賬冊給了我，便是相信我能替家中分憂，你以后只管按我說的去辦，其余的自然有我頂著。”

洪昌得了保證，立即依言照辦。

直到用過晚飯，斜陽西墜，母親還沒回來，也不見父親蹤影，她便派流蘇去慈蔭堂看看情況。

流蘇回來時，只說侯爺剛從校場回來，在往慈蔭堂去的路上，叫小姐先安歇了。

冉念煙問：“薛氏人在哪里？”

流蘇囁嚅道：“還在府中。”心里說的卻是，這等懊糟事，著實不該和千金小姐細說，免得教壞了她。也怪主家造業，別人家的小姐恐怕沒見識過這些不便說出口的羅亂事。

冉念煙直截了當地道：“祖母沒請大夫給她下墮胎藥？”

流蘇一怔，沒想到自家小姐毫無負擔地說出這樣的話。冉念煙卻已沒心情假裝純良了，未來的路會更艱難，她要身邊的人絕對清醒，心計和陽謀沒必要遮掩，溫溫吞吞只會誤事。

流蘇見小姐不是玩笑，喃喃道：“這……大夫是來了，可是侯爺也回來了……所以……”

后面的話不必再說，自然是她那心慈手軟的父親跪地求情，這樣的場面她也不是第一次見。

或許薛自芳說的是實話，父親真的沒在國喪中與她私會。

父親帶著薛自芳離開鎮國公府那天只和太后薨逝之期相隔半個月，真的是這孩子來的不巧，若是冉家有心保護她們母子，可以頂住流言蜚語，對外將產期提早兩個月，可惜在一個身份不明的別宅婦身上費周折、擔風險，不是祖母的風格，在冉家的聲譽上，她不會承擔任何風險。

流蘇鋪好被褥，勸冉念煙少睡片刻，她躺在母親曾睡過的床榻上，側頭看見水月觀音靜謐慈祥的側顏，不覺有些恍惚，仿佛依舊能看見母親跪在佛像前虔誠祈禱的身影。

一道驚雷劃過，閃電的冷光讓佛像的臉孔顯出詭異的猙獰。

瓢潑大雨降下，繚亂的雨聲中，房門被推開。

冉念煙坐起身，卻是渾身雨水的奶娘，身后還跟著一個同樣狼狽的少年。

是夏十一，雖已很久沒見，冉念煙卻已把他的樣貌烙印在心里，無論是他前世陰冷的面孔還是今生淳樸的模樣。

“奶娘，您這是怎么了？”流蘇顫抖的聲音中充滿了未知的恐懼，她倒像是被冷雨淋濕的人。

奶娘按著兒子的肩頭，讓他跪在冉念煙的窗前。

“過來，叩見三小姐。”

夏十一聞言，一言不發地磕了三個響頭。

奶娘道：“記住，以后你就是三小姐的人，和冉家再無半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，絕不背叛！”

夏十一略顯笨拙地復述了一遍，雖有些磕磕絆絆，卻字字飽含著堅定虔誠的力量。

流蘇急得不行，拉住奶娘，問道：“外面出了什么事？”

奶娘搖搖頭，道：“先別說了，你按我說的做了嗎？行李先別急著打開，現在就收拾好東西，跟我走。”

暴雨來得突然，院中的海棠花還未盛開就被摧折殆盡。

哪怕世上所有的人都背叛她，只有奶娘不會，冉念煙對自己的奶娘全然信任，一路上悄聲前行，是與她身量相當的夏十一為她打傘，她渾身無一處淋濕，夏十一的背上卻濺滿了雨水，仿佛方才的誓言已即時生效。

角門外已備好馬車，駕車的是奶娘的丈夫夏良，身穿蓑衣，頭戴斗笠。

坐在不算寬敞的油壁車上，因為是悄悄出來，不敢點燈，黑暗中能聽到流蘇的抽泣聲：“這是為什么？夫人呢，瓊枝喜枝還和夫人在一起，她們人呢？”

奶娘頓了頓，道：“現在只能先把小姐送出來了。”

冉念煙無端想起前世的那個夜晚，在奶娘的描述中，那也是一個烏云蔽月的雨夜，她和丈夫將她們母女送回鎮國公府。

只是現在沒有母親，想必是母親無法抽身，只有她回到鎮國公府請求外祖母出面才能找出解決的途徑。

“奶娘是不是讓我回外祖母那里，方才安全？”她道。

奶娘點點頭，又想起黑暗中看不見，道：“小姐只要平平安安回去，其余的話，我和太夫人說。”<script>chapter1();</script>