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瓊枝喜枝倒好，郝嬤嬤顯然有些不自在，她偌大年紀，被一個小姑娘支使著，難免自恃年高。

冉念煙并沒理會，直接問道：“侯府前些日子送來的賬冊，夫人可看過了？”

郝嬤嬤道：“夫人身子不好，沒敢讓她過目。”

冉念煙點頭道：“賬冊收在什么地方？”

郝嬤嬤示意瓊枝取來，親自送到冉念煙手里，一頁頁翻開，指著上面的條目，笑道：“小姐會看這賬本嗎？”

冉念煙道：“若有不懂的，會向嬤嬤請教的，快到中午了，該去廚房看看夫人的草藥粥熬好了沒。”

郝嬤嬤知道這是讓她不要多此一舉，她搓了搓手，回身告退了。

冉念煙唯獨留下喜枝，喜枝不知是福是禍，屏息凝神，等著小姐發落，卻聽她道：“喜枝姐姐今年也有十七歲了？”

喜枝道：“是的，我是丁酉年生人，勞煩小姐記掛。”

冉念煙道：“如今夫人身子不好，也不顧上你們的終身大事，我聽說十月懷胎，過后又要調養大半年，等到后年夏天，姐姐可不就是十九歲了？”

喜枝肩頭一顫，道：“奴婢要一輩子服侍夫人小姐。”

冉念煙道：“我母親對姐姐一向很好，我若不為姐姐考慮，將來母親身子大好了，責怪我是小事，悔恨自己的疏失就是我的不是了，我知道姐姐氣性高，我也不懂事，只要是姐姐覺得好的人，我便沒有二話。”

喜枝話雖這么說，年紀一天大似一天，也盼望著找個可心的人托付下半生，當下跪地道：“若有吩咐，奴婢萬死不辭就是了，不敢和小姐提什么要求。”

冉念煙明白，她這是答應了。

“我哪敢讓姐姐為難，不過是請姐姐把母親不愿說的事和我說說——母親憐愛我，許多事不愿讓我知道，可我也想為她分憂，盡子女之責。”

喜枝道：“小姐純孝，夫人是有福氣的，這樣的善事奴婢豈敢不從？”

冉念煙扶起她，笑道：“尤其是薛氏那邊的人過來傳信，千萬要說與我知。”

喜枝道：“就在小姐離開的這幾天里，薛謹的媳婦就來過一次，說是……”

冉念煙道：“說什么？”

喜枝囁嚅道：“說是侯爺去過一次，給了些花用。郝嬤嬤不敢讓夫人知道，說這是薛謹的伎倆，訛詐母親給他錢的。”

冉念煙想起了賬本上的虧空，略覺異樣，卻笑著拍拍喜枝的手，道：“郝嬤嬤的猜測有道理，喜枝姐姐不要說出去，叫母親平白煩憂。”

喜枝應下，冉念煙賞了她一碟水果，見她吃完了才放她離開，不讓她帶出去，免叫外人察覺。

若說穩妥，冉念煙更信任瓊枝，可惜她私心里不希望瓊枝過早嫁出去，喜枝人雖粗笨些，卻也足夠忠心。

待她離開后，冉念煙才把兩本賬冊藏在炕柜里，鑰匙裝在隨身的荷包里。

因為國喪的緣故，今年的春節也沒有往年萬家歡騰的喜慶，大人們不敢熱鬧，孩子們尚可關起門來聚在一起玩樂。女孩子們少了可供攀比的新衣裳、新首飾，頓覺少了許多樂趣。

最無奈的是徐安則，剛脫下家孝，又穿上國孝，三年之后又三年，他的童年就像被素白填滿了，別人都覺得這身麻衣粗糙難受，只有他習以為常。

若說喜訊，大概就是謝氏隨丈夫柳修承回京，柳修承調任太子少詹事，不需再離京，謝氏將來能長留京城，對母親來說再好不過。

☆、第三十三章

因奉太后梓宮入山陵的緣故，雖已封印, 衙門里依舊忙碌, 尤其是禮部、工部、太常寺、光祿寺這些和喪禮直接相關的, 京營官兵亦要負責鹵簿儀仗，整整一個月未曾見過徐衡的身影。

作為徐衡的副手，冉靖也是公務纏身，倒比在邊城時更提心吊膽，終于在正月過后積勞成疾，在徐衡的勸說下回家修養幾日。

忙碌時尚可借著公務分散精神，一旦靜下來, 看著院中清冷孤寂，此時積雪已化, 地上滿是海棠的枯枝，想起數月前嬌妻愛女環繞身旁, 現在獨自飲下碗中苦藥，不免心思低迷, 只覺得頭上痛若擂鼓，昏沉間也不知過了幾個白天黑夜, 混沌地睡去倒比清醒地懊悔要好受些。

冉端見弟弟萎靡不振，延挨下去終究不是長久之計，勸道：“弟妹心里也未必好受，雖不明說，卻是等你親自接她回來，你為何遲遲不去？”

冉靖道：“朝夕相處多年，我還是明白的，她若是真想回來，當初就不會走。”

冉端暗道，你這媳婦，哪個月不回幾次娘家，普天下也就只有你當回事了。

他道：“別的不說，至少要把盈盈接回來，她是你嫡親的女兒，斷沒有在外家長住的道理，何況……說句直白些的話，老太太的身子時好時壞，誰知道明天的事，總要有所準備。”

這番話的確有理，三房那邊也有所察覺，不急著讓冉玠回來了，又求老太太給尚在腹中的胎兒賜名，想盡了法子討她的歡心。

冉端見弟弟無動于衷，道：“難道你不想自己的女兒？和你說過多少遍，你心疼薛氏，和弟妹有心結，終歸是你們大人之間的問題，何必牽扯孩子！”

冉靖答應下來，轉過天去身體大好，便差洪昌到鎮國公府下帖子。

畢竟是冉念煙的生父，太夫人接過帖子，不好回絕，問冉念煙：“你見了父親，要說些什么？”

冉念煙道：“問爹爹安好，順便問候侯府的親人長輩。”

太夫人笑道：“不說你娘親的事？”

冉念煙道：“娘親的事我不敢插嘴。”她做了個封起嘴巴的動作，嫣然一笑，“外祖母家的事我也不敢說。”

太夫人拍了拍她的肩膀，眼中飽含滿意之情。

她再次見到父親時，才發現短短數月，父親憔悴了許多，鬢邊生出白發，想到母親日漸紅潤的臉色，忽然想起風水輪流轉的老話來。

可畢竟是血濃于水，她心疼母親，自然也同樣心疼父親，尤其是看到他此時的情狀，不免跪地行禮，算是彌補了這段時日不能近前侍奉的無奈。

冉靖在妻子那邊吃了閉門羹，見到女兒向自己行大禮，更是百感交集，若說虧欠，他虧欠最多的就是這個女兒。

“你娘親最近如何？飲食起居是否安然？”

冉念煙搖頭道：“娘最近飲食尚可，只是情緒不好。”

父親道：“為何？”