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“也許是姨母教唆的?!彼肓讼?,又覺(jué)得未必,明知道會(huì)引人猜疑,徐青萍沒(méi)必要這么做,她又搖了搖頭,道:“不是她。”
徐泰則嚇了一跳,若有所思良久,臉色越來(lái)越青。
父不慈則子不孝,兄不友則弟不恭,一句話,既叫徐徹、徐征兄弟離心,又提醒徐征不可全然信任自己的獨(dú)子,可謂是字字誅心。
徐豐則抄寫下這句話,當(dāng)真是無(wú)心之舉嗎?抑或是真對(duì)父親產(chǎn)生了不滿?恐怕只有他自己知道了。
上輩子自她知事起,南府就江河日下,看來(lái)早年間埋下的禍根已開始結(jié)出苦果。真是不明白世間的男子,親手把女人們困囿在宅院內(nèi),難道他們每日生活在怨氣滋蔓之地,就不會(huì)有一絲驚懼?
午后,阿穗喜滋滋地回來(lái)稟報(bào),說(shuō)找到兩個(gè)叫阿善的,叫來(lái)一看,一個(gè)已經(jīng)十七八歲,轉(zhuǎn)過(guò)年去就要配小廝,另一個(gè)年紀(jì)到合適,眉眼五官卻和記憶里全無(wú)相似之處,仔細(xì)一問(wèn),名字卻是扇子的扇。
阿穗不好意思,連連道歉,說(shuō)重新去找,冉念煙卻說(shuō)算了。
這段時(shí)間靜下來(lái)細(xì)想,就算找到了翡清,她也不敢求外祖母把人帶回府里。徐夷則認(rèn)識(shí)翡清,主動(dòng)把人帶回去,徐夷則焉能不懷疑。
或許他早已察覺(jué)了,可冉念煙只能當(dāng)做一切都沒(méi)發(fā)生過(guò),她不知道徐夷則的居心,只有在徐夷則并不知情的前提下才能平靜地活下去。
饒是如此,在不得不和他相處時(shí),依舊如臨深淵,如履薄冰。
比如昨天,外祖母房里擺飯,一向是冉念煙陪著用膳的,不知為何,老人家突然想起徐夷則,問(wèn)及他的“病情”,周氏就把人帶來(lái)了。
冉念煙并沒(méi)心思端詳他,匆匆一瞥,只見他蒼白的臉,寡淡的神情,一年四季都像是病著的。
又想起慈寧宮里最后一面,彼時(shí)已是雄踞天下的權(quán)臣、令突厥始畢利可汗聞風(fēng)喪膽的霸主,他依舊是那張毫無(wú)血色的臉,神情卻不再是無(wú)欲無(wú)求的漠然,大概時(shí)過(guò)境遷,人也會(huì)變。
除了和徐夷則短暫的相見,別院的日子還是很悠閑的,常常是半天浸在溫泉水里,半天窩在芙蓉帳里,案上琴,架上針,枕邊書,自由自在。
當(dāng)然,這僅僅是對(duì)冉念煙而言,徐柔則有做不完的針線,徐寶則有生不完的閑氣,男孩子們更是如平日一樣繁忙,府學(xué)、族學(xué)雖已冬休,可在家中大人的監(jiān)視下,每日還要照常溫書,大多是跟著父兄或是家中清客研讀五經(jīng)。
如今科舉取士,除了八股文要求的四書,學(xué)子們更要在五經(jīng)中選出一部專修的經(jīng)典,所謂詩(shī)、書、禮、易、樂(lè)、春秋,拋開已失傳的《樂(lè)經(jīng)》,選取《禮記》和《詩(shī)經(jīng)》的人最多,《春秋》和《易經(jīng)》因內(nèi)容艱深,乏人問(wèn)津,卻成了才子賣弄風(fēng)頭的途徑。
冉念煙的三叔父選的就是《易經(jīng)》,他常驕傲地自嘲:“來(lái)年若是落魄,尚可在白云觀前卜筮自給。”
很難想到,后來(lái)真到了家門傾塌的時(shí)候,第一個(gè)奴顏婢膝地將侄女送入宮中竟是同一個(gè)人。
徐希則選了《春秋》。徐泰則正在修習(xí)《禮記》和《尚書》,以后從兩者中選出更為擅長(zhǎng)的,雖然徐德常常訓(xùn)斥他根本什么也不擅長(zhǎng),干脆不要讀書,混個(gè)蔭補(bǔ)算了。南府那邊,徐豐則的《詩(shī)經(jīng)》已有小成。
徐安則卻是個(gè)異數(shù),他被寡母養(yǎng)大,規(guī)矩甚多,不常出門,好在寡母何氏本是御史之女,受長(zhǎng)輩教導(dǎo),自幼讀書,雖不以詩(shī)詞見長(zhǎng),卻熟知經(jīng)典,能寫時(shí)文,活脫脫一位女先生,教誨晚輩不在話下。
冉念煙也想和徐安則一起讀書,很多文字她雖然能讀懂,卻并不透徹,若能經(jīng)她點(diǎn)撥,必定事半功倍。
徐安則也希望能多個(gè)人陪他讀書。
“若是有外人在就好了,我讀書時(shí),難免有解釋不通的典故、背誦不出的文章,母親知道了,總會(huì)重重罰我?!?
他挽起袖口,露出小臂上的竹鞭抽打出笞痕。
“你若來(lái)了,我就安心了,我娘在外人面前總是很克制的。”
冉念煙一聽,頓時(shí)打消了這個(gè)念頭,何氏對(duì)青年喪夫頗為惱恨,連帶出對(duì)兒子極端的控制欲望,就像共生的一般,常人很難介入他們母子之間,若是冉念煙主動(dòng)提出,何氏雖不好拒絕,心里卻不會(huì)情愿。
也難怪徐安則口口聲聲說(shuō)“外人”,恐怕再何氏的心里,除了他們母子,所有人都是外人。
半個(gè)月的時(shí)間,冉念煙在書齋通讀了一遍朱熹的四書集注,書后附著前人的批注冊(cè)子,幫助她理解,受益良多,只是不知這是誰(shuí)的筆跡,看墨痕頂多是近兩年的。
年節(jié)將至,每到年底,各衙門將印綬封存與印盒中,宣告一年的終結(jié),等到來(lái)年正月十五開印,才算是新的開始。
對(duì)于官宦之家來(lái)說(shuō),封印之后就算年節(jié)開始,在此之前,需要預(yù)先準(zhǔn)備好三牲五谷六畜,一是為了祭祀祖先,二是籌備過(guò)年的花用。
田莊里的管事送來(lái)年尾的賬目,母親還是壽寧侯府的命婦,賬冊(cè)自然要送到她面前過(guò)目,可因她身子不好,父親著令洪昌謄寫了一份送給冉念煙,他并不認(rèn)為七歲的女兒能看懂,此舉不過(guò)是做個(gè)形式,借此讓她們母女安心,侯府還是她們的家,這一點(diǎn)并不會(huì)因之前的種種矛盾而改變。
冉念煙攤開比自己手掌大上許多倍的賬冊(cè),默然嘆氣。
父親的確是想做個(gè)八面玲瓏的好人,叫所有人都滿意,豈知好人之所以是好人,是因?yàn)樽隽苏_的事,而非在做錯(cuò)后委曲求全。
單說(shuō)這賬目,明面上做得好,實(shí)際上收成已不如去年,可今年的雨水不去年要好,若不是因?yàn)槟赣H無(wú)心管理田莊,被下面心術(shù)不正的管事們鉆了空子,就是父親親自做了手腳。
冉念煙留下賬冊(cè),先壓下此事,父親既然也知道母親身體不好,想必能有所收斂,起碼在母親分娩前不要再出風(fēng)波,他們夫妻間的情分已和母親孱弱的身體一樣,經(jīng)不起半點(diǎn)折騰。
賬冊(cè)送來(lái)后,外祖母將何氏喚來(lái)飲茶,席間說(shuō)起這件事。
真正面臨大事時(shí),她只和何氏商量,一是因?yàn)楹问闲惺路€(wěn)重,心思活絡(luò),二是因?yàn)楹问蠜](méi)有丈夫,也就沒(méi)了計(jì)較之心,更叫人信得過(guò)。
“他是在提醒咱們,問(wèn)彤畢竟是他的妻子,遲早要回到侯府的?!?
何氏道:“母親應(yīng)該早就清楚吧,已嫁人的女兒,無(wú)論如何是留不住的?!?
她不也是這樣,年紀(jì)輕輕沒(méi)了丈夫,守著兒子虛度一生罷了,有時(shí)想想她也算幸運(yùn),徐徑生前亦是個(gè)才子,還來(lái)不及老去、來(lái)不及變心,總算留給她一個(gè)可堪回憶的背影。
外祖母道:“留不住也要留,只要不和離,我的女兒我還是能保住的?!?
她的話說(shuō)的緩慢而沉重,連她自己也明白,她終不能陪女兒一生一世,她去后,三個(gè)兒子如何對(duì)待他們的姐妹?起碼二爺徐德的態(tài)度很明顯。
何氏道:“倘或壽寧侯府那邊有異動(dòng),有嘉德郡主在,她總歸會(huì)保住問(wèn)彤的。只是在此之前不要驚動(dòng)她,免得消息傳進(jìn)宮里,驚動(dòng)了萬(wàn)歲,記下咱們兩家的錯(cuò)處,那可不是玩笑?!?
聽泉在門外稟報(bào),密云田莊上的韓管事送來(lái)皮貨和野物,外祖母叫周氏拿對(duì)牌領(lǐng)人進(jìn)來(lái),卻聽門外傳來(lái)雜亂的腳步聲。
周寧跪在門外,哭嚎道:“老太太,宮里傳話,老太后薨了!”
☆、第三十二章
幾乎是同時(shí),徐德和徐徠的親隨從南山苑趕回來(lái), 身披白布, 腰系粗麻, 顯然也是剛接到消息,倉(cāng)促下沒(méi)時(shí)間準(zhǔn)備喪服。
“二老爺伴駕,脫不開身,四老爺料理好公務(wù)后盡量回家一趟,若是實(shí)在走不開,就由小的們護(hù)送諸位主子回京,如今時(shí)逢喪亂, 片刻耽誤不得,今晚就動(dòng)身, 在明早開城門時(shí)進(jìn)城?!?